嶺南的夏日總是來得又急又猛，才過端午，日頭便毒辣得能將人曬脫一層皮。甦晚站在工坊後院，額頭上沁出細密的汗珠，卻顧不上擦拭，全神貫注地盯著面前這個半人高的木制裝置。
"東家，最後一塊冰磚放進去了。"老工匠抹了把汗，小心翼翼地將一塊晶瑩剔透的冰塊塞入裝置夾層，"這"冰鑒"真能保荔枝七日不壞？"
甦晚輕輕撫過裝置外壁，感受著指尖傳來的涼意︰"理論上可以。雙層檀木結構中間夾鉛板，內膽鍍錫，再加上這三寸厚的冰層..."她轉頭看向擺在一旁的幾筐新鮮荔枝，"只要密封得當，應該能撐到京城。"
這是她花了半個月時間與嶺南最好的工匠們研制出的"冰鑒"保鮮裝置。自從荔枝罐頭被選為貢品的消息傳來，如何將鮮荔枝完好運到京城就成了最大的難題。尋常冰塊在嶺南的天氣里撐不過一天就會融化，而這套裝置若能成功，不僅能解決貢品運輸問題，更將開創一個全新的行業。
"東家，三老爺來了。"春桃匆匆跑來通報。
甦晚抬頭，看見三叔甦明遠快步走來，身後還跟著幾個陌生面孔。她眯起眼楮——那幾人雖然穿著普通商賈服飾，但腰間佩玉的成色和走路的姿態，分明是官場中人。
"晚兒，這幾位是工部來的大人。"三叔介紹道，語氣中帶著幾分謹慎，"听聞咱們研制出了保鮮冰鑒，特來觀摩。"
為首的中年男子拱手行禮，笑容和煦︰"久聞甦小姐醫術高明，沒想到在機關巧技上也有如此造詣。本官工部郎中趙德言，奉尚書大人之命前來學習。"
甦晚福身還禮，心中警鈴大作。工部的人來得太快了，貢品名單公布才不過十日，消息竟已傳到京城？她眼角余光瞥見其中一名"官員"正偷偷打量冰鑒內部結構，手指在袖中微微動作，似在記錄什麼。
"趙大人過獎了。"甦晚不動聲色地挪步，擋住那人視線，"不過是些鄉下把式，入不得諸位大人法眼。況且這冰鑒尚在試驗階段，成敗還未可知。"
趙德言捋須笑道︰"甦小姐過謙了。若此法可行，不僅貢品運輸可得解決，將來南北貨物流通也將受益無窮。尚書大人特意囑咐，願以重金購買此技。"
甦晚與三叔交換了個眼神。工部想買斷技術？這其中必有蹊蹺。
"大人厚愛，民女愧不敢當。"她故作惶恐，"只是這冰鑒尚有許多不足，待民女完善後再呈與工部品評不遲。"
趙德言眼中閃過一絲不悅，正要再言，忽听門外一陣騷動。一個護衛匆匆跑來︰"東家，有山匪劫了前頭鋪子！"
眾人皆驚。甦晚卻注意到那幾名"工部官員"神色有異，非但不慌，反而暗自交換眼色。她心下了然，這"山匪"來得未免太巧。
"三叔，您陪幾位大人到內室暫避，我去看看。"甦晚遞了個暗號，三叔會意，立即招呼眾人往內院撤去。
待外人走遠，甦晚迅速從袖中取出一個小瓷瓶，倒出幾滴液體抹在冰鑒鎖扣處。那液體遇風即凝，無色無味，正是008系統提供的"指紋顯形劑"。
"春桃，去請林護衛帶人守住後門，一個都別放走。"甦晚低聲吩咐，"再讓阿蠻盯著那幾個"大人"，看誰踫過冰鑒。"
不過半刻鐘，前頭"山匪"便被商隊的護衛們制服——果然只是幾個地痞流氓，收了錢來鬧事的。等甦晚回到後院，阿蠻已經候在那里。
"小姐猜得不錯。"小丫鬟湊過來耳語，"那個姓周的"隨從"趁亂摸了冰鑒，還用小刀刮了點木屑藏進袖袋。"
甦晚冷笑︰"果然是沖著冰鑒技術來的。"她走到冰鑒前，檢查鎖扣處留下的指紋——顯形劑已勾勒出清晰的指印，其中一枚食指指腹上有道獨特的十字形疤痕。
"去請三叔過來，就說我有要事相商。"
三叔匆匆趕來時，臉色凝重︰"晚兒，那幾人不對勁。我方才試探了幾句，他們對工部近期事務一概不知，必是假冒的！"
"不僅假冒，還可能是敵國細作。"甦晚將指紋指給他看，"三叔可記得五年前那個在父親藥方中下毒的廚子？後來驗尸時，他右手食指就有這樣一道疤。"
三叔倒吸一口涼氣︰"你是說...北燕的"十字"組織？"
甦晚點頭。北燕"十字"是專司偷竊各國機密的間諜組織，成員皆在食指烙下十字印記以示忠誠。若真如此，冰鑒技術恐怕已被盯上。
"我這就去報官！"三叔轉身要走。
"且慢。"甦晚攔住他，"無憑無據，單憑一個指紋奈何不了他們。何況若打草驚蛇，反倒壞了我們揪出幕後主使的機會。"
她沉思片刻，忽然計上心頭︰"不如將計就計..."
當日傍晚，甦晚設宴款待幾位"工部大人"，席間佯裝醉酒，不經意透露冰鑒的"核心機密"——在夾層中加入某種特殊藥材可延長保鮮時間。她故意說得含糊，卻足夠勾起對方貪念。
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果然，夜深人靜時，一條黑影摸進了工坊。借著月光，甦晚看清來人正是那個食指帶疤的"周隨從"。只見他熟練地撬開冰鑒，取出一個小瓶，將內壁上的白色粉末刮取一空。
藏在暗處的甦晚勾起嘴角。那不過是普通的面粉，但明日之後，自會有人為此付出代價。
兩日後，嶺南知府突然派兵包圍了城西一處宅院，抓獲三名北燕細作，搜出大量機密圖紙。最令人震驚的是，其中竟有邊防駐軍換防記錄——正是通過兵部侍郎府上流出的。
"小姐神機妙算！"春桃興奮地跑來報告，"那幾人用了偷去的"秘方"，結果運往北燕的荔枝全爛了，還暴露了接頭地點。听說兵部侍郎今早已經被革職查辦！"
甦晚正在檢查最後一批準備啟程的貢品，聞言只是淡淡一笑︰"多行不義必自斃。"她輕輕撫過冰鑒光滑的外壁，"明日就要啟程進京了，讓大家都仔細些，這批貢品不容有失。"
【叮！任務"完美護送貢品"完成度提升至85】008系統的聲音在腦海中響起，【成功識破細作陰謀，獎勵"危險感知"技能臨時）】
甦晚挑眉。這系統近來愈發慷慨了，竟提前發放任務獎勵。不過"危險感知"來得正是時候——進京路途遙遠，誰知還有多少暗礁險灘？
正思索間，商隊管事匆匆跑來︰"東家，有位公子求見，說是京城來的。"
前廳里，一個身著靛藍錦袍的男子負手而立，正欣賞牆上掛著的嶺南地圖。听到腳步聲，他轉過身來——劍眉星目，氣度不凡，腰間懸著一柄看似樸素卻暗藏鋒芒的長劍。
"在下蕭臨淵，冒昧打擾甦小姐。"男子拱手行禮，聲音低沉悅耳，"听聞貴府荔枝冰鑒巧奪天工，特來求教。"
甦晚心頭一跳。這名字...似乎在哪里听過？她不動聲色地還禮︰"蕭公子過獎了。不過是些粗淺手藝，不值一提。"
蕭臨淵微微一笑，從袖中取出一封信︰"這是京城"凝香閣"東家的薦書。在下經營南北貨殖，若甦小姐的冰鑒確有所述之效，願以重金購之。"
甦晚展開信箋，確實是凝香閣的印鑒。但這蕭臨淵出現的時間太過巧合，就在他們準備啟程的前一日...
"蕭公子來得不巧。"她故作遺憾，"冰鑒技術暫不外賣。不過我們明日便要押送貢品進京，公子若有興趣，不妨同行一觀實效？"
蕭臨淵眼中閃過一絲訝異，隨即含笑應允︰"榮幸之至。"
待客人離去，甦晚立刻喚來阿蠻︰"去查查這個蕭臨淵的底細。我總覺得他不簡單。"
夜深人靜，甦晚獨自在書房研究進京路線。忽然，008系統發出警報︰
【警告！檢測到敵意目標接近！危險等級︰中】
甦晚迅速吹滅蠟燭，隱入陰影。片刻後，窗欞傳來輕微的" 嗒"聲，一個黑影悄無聲息地翻了進來。
黑影直奔書桌，翻看她剛才勾畫的地圖。借著月光，甦晚看清了來人面容——竟是白日里溫文爾雅的蕭臨淵！
只見他從懷中取出一張紙條，對照地圖做了標記，又將紙條塞回懷中。就在他轉身欲走時，甦晚從暗處閃出，銀針直指他後心︰
"蕭公子深夜造訪，有何貴干？"
蕭臨淵身形一頓，緩緩轉身。月光下，他的眼神銳利如鷹，哪還有半分白日里的儒雅？
"甦小姐果然名不虛傳。"他輕笑，"不過在下並非來偷技術，而是來送警告的。"
"警告？"
"明日貢品隊伍一出嶺南，就會遭遇山匪。"蕭臨淵從懷中取出那張紙條遞給她，"這是伏擊地點和匪徒人數。他們不僅想要貢品，更想要甦小姐的命。"
甦晚接過紙條，上面詳細標注了三處險要地段和預計埋伏人數，竟有近百之眾！
"我為何要信你？"
蕭臨淵忽然解開衣領，露出鎖骨下方一個獨特的紋身——夜雨閣的標記！
"夜雨閣主..."甦晚瞳孔微縮。難怪這名字耳熟，竟是那個神秘的地下勢力首領！
"兵部侍郎只是小角色。"蕭臨淵聲音冰冷，"真正想阻止貢品進京的，是朝中那位與北燕勾結的大人物。甦小姐手中的證據，足以讓他萬劫不復。"
甦晚心頭一震。她確實在整理父親遺物時發現過一些可疑信件，但一直未能破解其中關竅...
"為何幫我？"
蕭臨淵的目光在月色下深邃難測︰"各取所需罷了。你要為父平反，我要揪出朝中毒瘤。"他轉身欲走，又停步補充，"明日我會暗中隨行。記住，過了青松峽才是真正危險開始的時候。"
話音未落，人已如鬼魅般消失在夜色中。
甦晚攥緊那張紙條，008系統的提示音適時響起︰
【臨時任務觸發︰應對明日伏擊。獎勵︰線索提示一次】
窗外，一輪明月高懸。明日之後，這場進京之旅恐怕遠比想象中更加凶險...
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