沈府正廳內,檀香裊裊。
甦晚跟在沈清霜身後踏入廳門,一眼就看到了端坐在太師椅上的章知府。他約莫五十歲上下,面容白淨,三縷長須,一身靛藍色官袍,乍看頗有幾分儒雅氣質。但那雙細長的眼楮里閃爍的精明光芒,卻讓人不寒而栗。
"霜兒來了。"沈萬金笑著招手,"快見過章大人。"
沈清霜行了一禮,聲音虛弱︰"見過章大人。"
章知府和藹地點頭︰"沈小姐氣色比上次好多了,看來陳大夫的方子見效了。"
"多虧了這位甦姑娘。"沈清霜拉過甦晚,"她的藥比陳大夫的管用多了。"
章知府的目光立刻轉向甦晚,眼中閃過一絲銳利︰"這位是..."
"民女甦晚,見過章大人。"甦晚不卑不亢地行禮。
"甦姑娘醫術高明,治好了小女的頑疾。"沈萬金介紹道,語氣中帶著幾分自豪。
章知府臉上堆著笑,眼神卻冷了下來︰"哦?不知甦姑娘師從哪位名醫?"
"家學淵源,不足掛齒。"甦晚淡然應對。
章知府捻著胡須︰"本官近日也覺胸悶氣短,不知甦姑娘可否為本官診診脈?"
這明顯是個試探。甦晚不動聲色︰"榮幸之至。"
章知府伸出手腕。甦晚搭上三指,暗中讓008掃描他的身體狀況。
【檢測結果︰目標身體健康,無任何病癥。體內檢測到微量解毒劑成分,推測定期服用防毒藥物。】
甦晚心中冷笑——這章知府果然謹慎,連日常飲食都防著被人下毒!
"章大人脈象平穩有力,只是肝火稍旺,建議多飲菊花茶。"她收回手,故意說道。
章知府眼中閃過一絲訝異,隨即笑道︰"甦姑娘果然醫術不凡。本官確實近日公務繁忙,常常熬夜..."
沈萬金命人上茶,眾人落座寒暄。甦晚坐在沈清霜身側,暗中觀察章知府的一舉一動。這老狐狸談吐文雅,時不時關切地詢問沈清霜的病情,表面功夫做得十足。
"沈兄,"章知府突然話鋒一轉,"上次說的那批南洋香料,不知何時能到貨?"
沈萬金面色不變︰"已在路上,約莫十日可到嶺南。"
"甚好。"章知府滿意地點頭,"京城的貴人催得緊,說是東宮那位特別喜歡..."
沈萬金輕咳一聲,瞥了眼沈清霜和甦晚。章知府會意,立刻轉移話題︰"說起來,沈小姐今年有十八了吧?可曾許配人家?"
沈清霜手中的茶杯微微一顫︰"回大人,家父憐惜小女子體弱,尚未議親。"
"哎呀,這怎麼行!"章知府故作關切,"女子及笄當嫁,沈小姐這般品貌,若耽誤了豈不可惜?本官倒認識幾位青年才俊..."
沈萬金打斷道︰"多謝章大人美意,只是小女這病..."
"病可以慢慢治嘛。"章知府意味深長地說,"陳大夫醫術高明,定能藥到病除。"
甦晚注意到,每當章知府提到陳大夫,沈清霜的手指就會不自覺地絞緊衣角。而沈萬金的表情也會變得復雜——既期待又恐懼。
"說到陳大夫,"章知府突然看向甦晚,"甦姑娘用的什麼方子治療沈小姐?可否讓本官開開眼界?"
甦晚早有準備,從袖中取出一張事先寫好的藥方︰"請大人過目。"
章知府接過細看,眉頭漸漸皺起︰"這方子...似乎與陳大夫的截然相反啊。"
"醫道萬千,各有其法。"甦晚不慌不忙,"沈小姐並非普通心疾,需對癥下藥。"
"哦?那沈小姐是何病癥?"
"寒凝心脈,氣血不暢。"甦晚故意不說中毒,以免打草驚蛇。
章知府將信將疑,還想再問,一個衙役匆匆進來,在他耳邊低語幾句。章知府臉色微變,起身告辭︰"衙門有急事,本官先行告退。沈兄,那批香料務必準時。"
送走章知府,沈萬金長舒一口氣,轉向甦晚︰"甦姑娘,章大人位高權重,你方才..."
"父親,"沈清霜突然開口,"甦姐姐的方子確實有效,女兒這兩日舒服多了。"
沈萬金愛憐地看著女兒︰"為父知道。只是章大人與陳大夫交好,甦姑娘當面質疑陳大夫的醫術,恐怕..."
"沈老爺放心。"甦晚微笑,"醫者以治病救人為先,個人榮辱算不得什麼。"
沈萬金眼中閃過贊賞︰"甦姑娘高義。今晚府上有宴,請務必賞光。"
回到客房,甦晚立刻進入靈泉空間。
"008,分析章知府身上的解毒劑成分。"
【分析中...檢測到多種稀有藥材組合,配方復雜,主要針對寒心散等慢性毒素。】
"能反向推導出寒心散的完整配方嗎?"
【資料不足,需更多樣本。】
甦晚皺眉思索。章知府定期服用解毒劑,說明他不僅精通下毒,還時刻防備被人下毒。這樣謹慎的人,為何要冒險對沈清霜下毒?僅僅是為了控制沈萬金嗎?
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正思索間,門外傳來輕輕的叩擊聲。甦晚退出空間,開門一看,是沈清霜的貼身丫鬟小翠。
"甦姑娘,小姐讓我送來這個。"小翠遞上一個錦囊,壓低聲音,"小姐說,這是陳大夫昨日落下的。"
甦晚接過錦囊,里面是一張藥方和幾包藥粉。她心中一喜——正是需要的樣本!
"替我謝謝沈小姐。"
小翠走後,甦晚立刻分析藥粉成分。
【檢測到寒心散完整配方,與章知府體內解毒劑完全對應,確認陳大夫為下毒執行者。】
"果然如此!"甦晚冷笑。現在有了確鑿證據,證明陳大夫是受章知府指使對沈清霜下毒。但這還不夠,她需要章知府與沈萬金勾結的直接證據。
傍晚時分,沈府張燈結彩,宴請幾位嶺南富商。甦晚作為沈清霜的"救命恩人",也被邀請出席。蕭臨淵則以"表兄"身份陪同。
宴席上,甦晚和蕭臨淵裝作不相熟的樣子,分坐兩桌。沈萬金滿面紅光,頻頻舉杯,顯然那批"南洋香料"是筆大生意。
"沈兄,听說那批貨價值十萬兩?"一個富商醉醺醺地問。
沈萬金笑而不答,只是舉杯︰"喝酒,喝酒!"
甦晚與蕭臨淵交換了一個眼神。十萬兩,這與燒焦紙片上的數字吻合!
宴至半酣,一個管事匆匆進來,在沈萬金耳邊低語幾句。沈萬金臉色大變,起身告罪︰"諸位慢用,沈某有些急事處理。"
甦晚注意到蕭臨淵也悄然離席。片刻後,她借口更衣,溜出宴會廳。剛拐過回廊,就被一只大手拉入暗處。
"噓,是我。"蕭臨淵低聲道,"剛收到消息,章知府派人搜查了李縣尉的住處。"
"他在找賬冊?"
"不錯。李縣尉已被我轉移到安全處所,但章知府不會善罷甘休。"蕭臨淵眼中寒光閃爍,"我們必須加快行動。"
"我拿到了陳大夫下毒的證據。"甦晚將錦囊交給他,"但還不足以扳倒章知府。"
"沈萬金剛才接到什麼消息?"
"不清楚,但他看起來很慌張。"
蕭臨淵沉思片刻︰"我去查探。你回宴席,別引人懷疑。子時老地方見。"
甦晚剛回到宴席,就發現氣氛不對。沈萬金還未回來,賓客們議論紛紛。沈清霜也不見蹤影。
"听說碼頭出事了..."一個商人低聲道。
"好像是沈家的貨船被官府扣了..."
甦晚心頭一緊。章知府突然扣船,莫非是發現了什麼?
正疑惑間,一個小丫鬟慌慌張張地跑來︰"甦姑娘,小姐請您立刻過去!"
沈清霜的閨房內,燭火搖曳。沈清霜面色慘白,手中緊攥著一封信。
"甦姐姐..."她聲音發抖,"出大事了..."
甦晚接過信一看,上面只有寥寥數字︰"貨被扣,東宮震怒,速決。"
"這是父親的書房暗格里找到的..."沈清霜咬著嘴唇,"父親回來後大發雷霆,已經帶著心腹出門了。"
東宮震怒?甦晚敏銳地捕捉到這個關鍵詞。看來這批"香料"對太子極為重要,以至于章知府不惜撕破臉扣船!
"沈小姐,你知道船上裝的是什麼嗎?"
沈清霜搖搖頭︰"父親從不讓我過問生意。但..."她猶豫了一下,"兩個月前,我曾無意中听到父親說要運一批"特殊藥材"去京城..."
特殊藥材?甦晚突然想到什麼︰"008,調出寒心散的成分表。"
【寒心散主要成分︰南洋血藤、七星海棠、千年雪蟾...】
這些不都是罕見的外域藥材嗎?甦晚腦中靈光一閃——難道沈萬金所謂的"香料"生意,實則是為太子提供制作寒心散的原料?
"沈小姐,我需要去碼頭一趟。"
"太危險了!"沈清霜拉住她,"章知府肯定派了重兵把守..."
"我必須查清船上到底是什麼。"甦晚堅定地說,"這關系到能否徹底解你的毒。"
沈清霜沉思片刻,突然下定決心︰"我跟你一起去!"
"不行!"
"沒有我,你連碼頭都進不去。"沈清霜眼中閃爍著倔強的光芒,"沈家的貨船有特殊標記,只有沈家人能靠近。"
甦晚還想勸阻,沈清霜已經取出一套男裝換上︰"我早就準備好了。父親出門時,我就猜到會有這麼一出。"
一刻鐘後,兩個"少年"悄悄從沈府後門溜出。沈清霜輕車熟路地帶著甦晚穿街過巷,很快來到碼頭區。
夜色下的碼頭燈火通明,數十名衙役持刀而立,將一艘三桅大船團團圍住。船身上赫然漆著沈家的家徽——一只展翅的金鳳凰。
"那是沈家的"金鳳號",專門跑南洋航線。"沈清霜低聲道,"我們從小路過去。"
兩人繞到碼頭西側,這里堆滿了貨物,只有兩個衙役看守。沈清霜從懷中取出一塊令牌︰"沈家的通行令,可以讓我們靠近貨船。"
正當兩人準備行動時,一個熟悉的聲音從背後傳來︰"果然在這里。"
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甦晚猛地回頭,只見蕭臨淵不知何時出現在陰影中。
"蕭公子?你怎麼..."
"我一路跟著你們。"蕭臨淵皺眉,"太冒險了!章知府親自在碼頭坐鎮。"
沈清霜警惕地看著蕭臨淵︰"這位是..."
"我表兄蕭臨。"甦晚簡單介紹,"他也是來幫忙的。"
蕭臨淵打量了沈清霜一眼︰"沈小姐好膽識。不過探查貨船的事交給我,你們立刻回府。"
"不行!"沈清霜堅決地說,"只有我能讓船工開口。"
蕭臨淵還想說什麼,碼頭突然傳來一陣騷動。只見沈萬金帶著十幾個家丁,正與官差對峙。
"章大人這是何意?"沈萬金的聲音充滿憤怒,"沈某的貨船手續齊全,為何無故扣押?"
章知府冷笑著從人群中走出︰"沈兄何必明知故問?有人舉報你的船上藏有違禁品,本官不得不查。"
"荒唐!沈某做的是正經生意..."
"是嗎?"章知府突然提高聲調,"那為何船艙底部藏著二十箱南洋血藤?這可是制作禁藥的原料!"
沈萬金臉色大變︰"你..."
"沈萬金勾結邪教,私運禁藥,罪證確鑿!"章知府厲聲喝道,"來人,給我拿下!"
衙役們一擁而上,與沈家護衛打作一團。趁亂中,沈萬金突然從袖中掏出一物擲向章知府。那東西在空中爆開,頓時煙霧彌漫。
"是煙霧彈!快追!"章知府氣急敗壞地大喊。
混亂中,沈萬金帶著幾個心腹沖出重圍,消失在夜色中。
"父親!"沈清霜驚呼一聲,就要沖出去,被蕭臨淵一把拉住。
"別沖動!你父親暫時安全。"蕭臨淵沉聲道,"現在當務之急是查清那批血藤的用途。"
甦晚看著被官差控制的貨船,突然想到一個關鍵︰"蕭公子,你說章知府為何突然發難?若他與沈萬金是一伙的..."
"因為分贓不均。"蕭臨淵冷笑,"看來沈萬金留了一手,沒把全部貨交給章知府,惹怒了背後的人。"
背後的人...太子!甦晚恍然大悟。這批血藤很可能是為太子準備的,章知府只是中間人。如今事情敗露,章知府必須抓個替罪羊!
"我們必須找到沈萬金。"甦晚當機立斷,"只有他知道全部內情。"
"跟我來。"蕭臨淵拉著兩人離開碼頭,"我知道一個地方,沈萬金可能會去..."
三人剛離開碼頭區,一隊官差突然從暗處沖出,攔住了去路!
"站住!深更半夜鬼鬼祟祟,必是沈家同黨!"為首的捕快厲聲喝道。
蕭臨淵將甦晚和沈清霜護在身後︰"你們先走,我斷後。"
"不行!"甦晚急道。
"別爭了!"沈清霜突然指著遠處,"那邊又來了好多官差!"
就在這危急時刻,一道黑影從天而降,落在官差身後。只見那人手起刀落,幾個官差應聲倒地。
"走!"黑衣人低喝一聲,听聲音竟是個女子!
蕭臨淵眼中閃過一絲驚訝︰"夜雨閣的人?"
黑衣人點頭︰"閣主有令,護送三位離開。"
有了黑衣人相助,眾人很快擺脫追兵,來到城南一處僻靜的小院。院內早有數名黑衣人等候,見到蕭臨淵齊齊行禮︰"閣主!"
沈清霜驚訝地看向蕭臨淵︰"你是...夜雨閣閣主?"
蕭臨淵不置可否,只是問那女黑衣人︰"沈萬金可有消息?"
"回閣主,沈萬金已逃往黑風山,我們的人正暗中跟隨。"
黑風山?甦晚突然想起趙鐵手曾提過,那里是嶺南黑市的一個據點。
"蕭公子,現在怎麼辦?"她問道。
蕭臨淵眼中寒光閃爍︰"章知府狗急跳牆,必會全力搜捕沈萬金。我們必須先一步找到他,拿到他與太子往來的證據。"
"那沈小姐..."
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