寅時的更聲剛過,沈府一片寂靜。
甦晚悄無聲息地推開房門,借著月光觀察四周。按照蕭臨淵的情報,沈萬金此時應該正在偏廳會見那位神秘海商,正是探查書房的好時機。
"008,掃描周圍情況。"她在心中默念。
【掃描中...檢測到東側走廊兩名巡邏家丁,間隔半刻鐘經過一次。西側無人。】
甦晚緊了緊身上的夜行衣——這是蕭臨淵昨晚留下的。她輕手輕腳地沿著西側游廊前進,很快來到主院。沈萬金的書房就在主院東廂,門前本應有家丁把守,此刻卻空無一人。
"奇怪..."甦晚皺眉,"怎麼會沒人看守?"
她正猶豫間,突然听到遠處傳來腳步聲。甦晚迅速閃身躲到一株桂花樹後。兩名家丁提著燈籠走來,停在書房門前。
"老爺吩咐,今晚任何人不得靠近書房。"一個家丁說道。
"知道了。"另一人打了個哈欠,"你說老爺這麼晚還在見客,談的是什麼大生意?"
"少打听!老爺的事也是你能問的?"
兩人交談著走遠了。甦晚松了口氣,看來沈萬金確實在會見重要客人,連書房的守衛都調走了大半。
她等待片刻,確認無人後,迅速溜到書房窗下。窗戶從里面閂上了,但這難不倒甦晚。她從發髻中取出一根細如發絲的銀針,輕輕撥動窗閂,不多時便悄無聲息地打開了窗戶。
書房內一片漆黑,只有月光透過窗紙灑下朦朧的光暈。甦晚輕盈地翻入室內,小心地關上窗戶。
"賬冊會在哪里..."她環顧四周,書房內陳設典雅,四壁書架上擺滿了書籍和賬本,一張寬大的紫檀木書案上堆滿了文書。
甦晚首先檢查了書案。抽屜上了鎖,但這難不倒她。銀針輕挑,鎖應聲而開。抽屜里是一些往來書信和地契,並沒有賬冊的蹤影。
她轉而檢查書架。沈家的生意遍布江南,賬冊少說也有上百本,若一本本翻找,天亮也找不完。
"008,掃描房間內是否有暗格或密室。"
【掃描中...檢測到西北角書架後方有異常空間。】
甦晚立刻來到西北角書架前。這排書架看起來與其他無異,但當她輕輕敲擊第三層隔板時,傳來了空洞的回聲。
"有暗格!"
她仔細檢查書架,終于在角落里發現了一個隱蔽的機關——一枚看似裝飾的銅釘。甦晚試著旋轉銅釘,書架無聲地滑開,露出一個暗格。
暗格中放著幾本冊子,最上面那本封面上寫著"甲辰年海運錄",正是李縣尉所說的賬冊!
甦晚剛拿起賬冊,突然听到外面傳來腳步聲和說話聲。
"...海商已經送走了,老爺要回房休息嗎?"
"不,我還要去書房取些東西。"
是沈萬金的聲音!甦晚心頭一緊,迅速將賬冊塞入懷中,關好暗格,閃身躲到書案下方。
書房門被推開,沈萬金舉著燭台走了進來。透過桌布的縫隙,甦晚看到沈萬金面色凝重,徑直走向暗格所在的書架。
"糟了..."甦晚屏住呼吸,手摸向袖中的迷藥。若被發現,只能硬闖出去了。
就在這千鈞一發之際,外面突然傳來一陣騷動。
"老爺!不好了!小姐又發病了!"一個丫鬟驚慌的聲音傳來。
沈萬金手中的燭台"啪"地掉在地上︰"什麼?陳大夫呢?"
"陳大夫出城了,今晚回不來..."
沈萬金顧不得其他,大步沖出書房。甦晚長舒一口氣,連忙從桌下鑽出,正準備翻窗離開,突然听到一聲輕微的咳嗽。
她猛地回頭,只見沈清霜站在書房門口,臉色蒼白如紙,手中卻穩穩地舉著一盞燈籠。
"沈...沈小姐..."甦晚一時語塞。
沈清霜快步上前關上房門,低聲道︰"甦姐姐,快從後窗走!我拖住父親!"
甦晚愣住了︰"你...你知道我在..."
"我猜到你會有行動。"沈清霜眼中閃爍著異樣的光芒,"父親的書房從不讓人進,連我都不例外。但我知道里面藏著重要東西..."
"為什麼幫我?"
"因為我相信甦姐姐不是壞人。"沈清霜堅定地說,"而且...我也想知道父親到底在隱瞞什麼。"
遠處傳來急促的腳步聲,沈清霜連忙推著甦晚向後窗走去︰"快走!明日午時,我們在後花園涼亭見!"
甦晚不再猶豫,翻窗而出。她剛落地,就听到書房門被推開,沈萬金焦急的聲音傳來︰"霜兒!你怎麼在這里?不是說發病了嗎?"
"父親...我..."沈清霜虛弱的聲音漸漸遠去。
甦晚借著夜色掩護,迅速回到自己房間。關好門窗後,她才從懷中取出那本賬冊,在燈下仔細翻閱。
賬冊記錄的是沈家與嶺南官府的生意往來,表面上是正常的絲綢、茶葉交易,但細看就會發現其中貓膩——每筆交易的實際金額都比賬面多出三成,那多出的部分,赫然標注著"章大人分成"!
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"果然..."甦晚冷笑。這賬冊詳細記錄了章知府這兩年來從沈家收取的賄賂,數額之大令人咋舌。
更讓她震驚的是,賬冊最後幾頁還記錄了幾筆與"京城貴人"的交易,雖然沒寫具體名諱,但提到了"東宮"二字...
"東宮?難道是...太子?"甦晚倒吸一口冷氣。若章知府的靠山是當朝太子,那這案子就復雜了!
正當她思索間,窗外突然傳來輕微的叩擊聲。甦晚警覺地收起賬冊,低聲問︰"誰?"
"是我。"蕭臨淵的聲音傳來。
甦晚開窗讓他進來。蕭臨淵一身夜行衣,臉上還蒙著黑巾,只露出一雙明亮的眼楮。
"得手了嗎?"
甦晚點點頭,取出賬冊給他看。蕭臨淵快速翻閱,眼中寒光閃爍︰"好一個章知府,竟貪了這麼多!"
"不止如此。"甦晚指著最後幾頁,"你看這個。"
蕭臨淵看完,眉頭緊鎖︰"事情比想象的復雜...這賬冊暫時不能公開。"
"為什麼?"
"牽扯到東宮,若無確鑿證據貿然舉報,反而會打草驚蛇。"蕭臨淵沉聲道,"我們需要更多證據,最好是能直接證明章知府與太子往來的物證。"
甦晚想起沈清霜的約定︰"明日午時,沈清霜約我在後花園見面。或許她能提供些線索。"
蕭臨淵思索片刻︰"也好。沈清霜是沈萬金的掌上明珠,或許知道些內情。不過要小心,別暴露我們已經拿到賬冊的事。"
"我明白。"甦晚猶豫了一下,"蕭公子,沈清霜她...是中毒了,不是普通的心疾。"
蕭臨淵並不意外︰"我猜也是。能確定是什麼毒嗎?"
"寒心散,一種慢性毒藥,中毒癥狀與心疾相似,很難診斷。"甦晚解釋道,"下毒的人很謹慎,每次只下微量,讓毒性慢慢累積..."
"章知府的手段。"蕭臨淵冷笑,"他不敢直接對沈萬金下手,就從其愛女身上做文章。控制了沈清霜,就等于控制了沈萬金。"
甦晚心中一寒︰"太卑鄙了!我一定要治好沈清霜。"
"解毒需要多久?"
"至少七日才能清除大部分毒素。"甦晚嘆道,"可惜我現在的靈泉等級不夠,否則能更快些。"
蕭臨淵突然從懷中取出一個小木盒︰"這個或許能幫上忙。"
甦晚打開木盒,里面是一株通體雪白的靈芝,散發著淡淡清香。
"天山雪靈芝?"甦晚驚呼,"這可是解毒聖品!"
"夜雨閣的珍藏。"蕭臨淵微微一笑,"配合你的靈泉,應該能加快解毒速度。"
甦晚感激地看了他一眼︰"謝謝。有了這個,三天就能清除沈清霜體內大半毒素。"
"不必言謝,我們各取所需。"蕭臨淵收起賬冊,"這個我先帶走抄錄一份,明晚還你。你繼續治療沈清霜,爭取從她那里獲取更多信息。"
甦晚點點頭。蕭臨淵正要離開,突然停下腳步︰"對了,陳大夫很可能是章知府的人,小心他。"
"我懷疑就是他下的毒。"甦晚沉聲道,"每次"治療"實際上是在加重沈清霜的病情。"
蕭臨淵眼中閃過一絲寒光︰"找個機會除掉他。"
"不行!"甦晚斷然拒絕,"醫者仁心,我不能殺人。況且打草驚蛇..."
"隨你。"蕭臨淵不置可否,"明晚子時,我再來。"說完,他縱身躍出窗外,消失在夜色中。
甦晚長舒一口氣,揉了揉太陽穴。今晚的經歷太過驚險,若不是沈清霜及時出現,她恐怕已經被沈萬金發現了。
想到沈清霜,甦晚心中一陣柔軟。這個看似柔弱的少女,竟有如此膽識和智慧,明知她在偷看父親機密還出手相助...
次日清晨,甦晚剛洗漱完畢,丫鬟就來傳話,說沈小姐請她過去用早膳。
沈清霜的閨房在沈府最幽靜的西院,四周花木扶疏,環境清雅。甦晚到時,沈清霜正在小廳里擺弄一盆蘭花。
"甦姐姐來了!"沈清霜放下花剪,親熱地迎上來,"昨晚睡得可好?"
她面色如常,仿佛昨夜的事從未發生過。甦晚會意,也裝作若無其事的樣子︰"托沈小姐的福,睡得很好。"
沈清霜拉著她入座,揮手讓丫鬟們退下︰"都下去吧,我和甦姐姐說會兒話。"
待丫鬟們離開,沈清霜的表情立刻變了︰"甦姐姐,找到你要的東西了嗎?"
甦晚斟酌著詞句︰"找到了些線索...沈小姐,謝謝你昨晚相助。"
"不必言謝。"沈清霜眼中閃過一絲狡黠,"其實我早就想探查父親的書房了,只是苦于沒有機會。甦姐姐幫我實現了這個願望。"
甦晚驚訝于她的直白︰"你不好奇我在找什麼?"
"不好奇。"沈清霜搖搖頭,"父親這些年行事越發詭秘,連我這個女兒都防著。若他做的是光明正大的事,何必如此?"
她說著,突然咳嗽起來,臉色瞬間變得煞白。甦晚連忙扶住她,為她把脈——寒心散的毒性又發作了!
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"沈小姐別動,我這就為你施針。"
甦晚取出銀針,為沈清霜扎了幾處穴位,又取出昨晚用雪靈芝配制的藥丸讓她服下。不多時,沈清霜的臉色漸漸恢復紅潤。
"甦姐姐的藥真神奇..."沈清霜長舒一口氣,"比陳大夫開的藥管用多了。"
"沈小姐,"甦晚猶豫片刻,決定實話實說,"你這不是普通的心疾,而是中毒了。"
沈清霜並不驚訝︰"我早猜到了。這兩年每次陳大夫"治療"後,病情反而加重..."
"你知道是誰下的毒嗎?"
沈清霜搖搖頭︰"不確定。但我注意到,每次發病嚴重時,父親就會答應章知府一些條件..."
甦晚心頭一震。果然如蕭臨淵所料,章知府是通過控制沈清霜來要挾沈萬金!
"沈小姐,我有辦法解你的毒,但需要你的配合。"
"甦姐姐盡管說。"
"首先,繼續裝作病情時好時壞,別讓下毒的人起疑。"甦晚低聲道,"其次,幫我留意你父親與章知府的往來,特別是與京城有關的..."
沈清霜眼中閃過一絲復雜︰"甦姐姐是朝廷的人?"
"不是。"甦晚搖頭,"但我與章知府有些...私人恩怨。"
這個解釋顯然不能讓沈清霜完全信服,但她沒有追問︰"好,我答應你。不過甦姐姐也要答應我一件事。"
"什麼事?"
"帶我離開沈府一天。"沈清霜眼中閃爍著渴望,"自從生病後,父親就不讓我出門了。我...我想去看看外面的世界。"
甦晚心頭一軟。沈清霜雖然錦衣玉食,卻如同籠中金絲雀,連出門的自由都沒有。
"好,等你的病情穩定些,我想辦法帶你出去。"
沈清霜欣喜若狂,正要道謝,外面突然傳來丫鬟的聲音︰"小姐,陳大夫來給您診脈了。"
沈清霜臉色一變︰"他怎麼突然來了?"
甦晚迅速收起藥瓶︰"別慌,按計劃行事。"
話音剛落,一個須發花白的老者走了進來,正是陳大夫。他見到甦晚,眼中閃過一絲詫異︰"這位是..."
"這是甦姑娘,新來的大夫。"沈清霜虛弱地說,"父親請她來為我診治。"
陳大夫臉上堆起笑容,眼中卻充滿警惕︰"原來如此。老朽行醫四十載,還未見過如此年輕的女醫。不知甦姑娘師從何人?"
"家學淵源,不足掛齒。"甦晚淡然道,"陳大夫既然來了,不如我們一起為沈小姐診脈?"
陳大夫勉強點頭,坐下為沈清霜把脈。片刻後,他皺眉道︰"小姐脈象紊亂,需立即服藥。"說著從藥箱取出一包藥粉,"這是老朽特制的"安心散",速速服下。"
甦晚接過藥包,假裝檢查,實則暗中讓008分析成分。
【檢測結果︰含微量寒心散成分,長期服用會導致心脈衰竭。】
果然是他!甦晚心中怒火中燒,表面卻不動聲色︰"陳大夫此方甚妙。不如讓我來為沈小姐煎藥?"
陳大夫眼中閃過一絲慌亂︰"不必麻煩甦姑娘,老朽親自來..."
"陳伯伯,"沈清霜虛弱地說,"我想喝甦姐姐煎的藥..."
陳大夫還想堅持,甦晚已經拿著藥包起身︰"陳大夫放心,我一定按您的方子煎藥,絕不更改半分。"
她故意在"絕不更改"上加重語氣,看到陳大夫眼中閃過一絲驚慌,心中冷笑。這老狐狸果然做賊心虛!
待陳大夫悻悻離去,沈清霜立刻從床上坐起來︰"甦姐姐,那藥..."
"確實是毒藥。"甦晚沉聲道,"不過別擔心,我會調包。"
她取出靈泉空間里準備好的補藥,替換了陳大夫的毒藥。煎好後,當著眾多丫鬟的面讓沈清霜服下,做足戲碼。
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