明軍瞬間爆發出熱烈歡呼，起初他們只是希望通過射擊宣泄怒火，卻未曾料到竟然真的擊中目標，這讓後續的射擊更加踴躍。
至于具體是誰擊中了敵人，除了杜寒等人外無人知曉，大家都以為是有人僥幸命中罷了。
魯之甲注視著這支小分隊的騎兵，雖在同一河岸奮戰許久，但這卻是他首次近距離觀察杜寒的部下如何作戰。
盡管魯之甲並不精通火器部隊的指揮，但從騎兵們的行動中，他領悟到什麼叫真正的訓練有素。
偷襲耀州的戰役以失敗告終，明軍共計2500余步騎兵參戰，其中1300多名將士，包括參將李承先在內，不幸長眠于河對岸。
負責殿後的劉伯順終究未能幸免，據游回的士兵描述，在敵軍逼近河岸時，他與其他戰士一同躍入水中求生。
就在即將靠岸之際，他因力竭被湍急的河流吞噬。
殘存的明軍在夜色中匆匆撤離此地，手持火把默默前行，無人提及今日的戰斗，甚至不願提起一個字。
盡管是在夜晚持火炬行軍，但明軍的行進速度異常迅捷。
天亮之前，隊伍已行進一百多里，抵達了一片相對安全的區域。
遵照馬世龍的指示，軍隊選擇了一處視野開闊的高地休整，除少數警戒人員外，眾人很快進入夢鄉。
杜寒和他的部下在高地一角扎營，拴好戰馬，鋪開油布在樹蔭下酣然入睡，因為前方無雨，這一覺睡得格外沉穩。
待杜寒醒來時，已是午後。
顯然，這場戰斗對馬世龍造成了沉重打擊，一路上他寡言少語。
直到下午才下達繼續行軍的命令，當晚才停下腳步，隨後又向前推進了六十多里。
自昨夜至今朝，這一路安然無事，竟未見到一個清兵游騎。
直至此刻，馬世龍方緩過神來，招杜寒與魯之甲一同用飯，並借此機會了解昨夜戰況的細節。
杜寒詳述了戰斗情形，卻並非真實復盤，而是刻意略去了後膛火帽槍的作用，轉而用激昂言辭將勝利歸結于明軍將士的無畏勇氣。
如此這般，皆因杜寒不願惹麻煩，如今他手中裝備有限，若為人覬覦實非好事。
講述期間，杜寒將大部分時間留給岳托，輔以生動的表情動作，使整個過程栩栩如生，令馬世龍仿佛親歷戰場。
“遺憾！太遺憾了！”當听聞岳托被俘之時，馬世龍扼腕嘆息，“若是能取下岳托首級便好了，可惜啊可惜！眼下只好按兩位將軍所述上報，待日後確認岳托身故，我們必為其正名！”
馬世龍不過二十出頭便成遼東總兵，除卻孫承宗青睞外，亦有其過人之處。
交談之間，寥寥數語便不動聲色地認可了魯之甲的呈報計劃︰若果真擒獲岳托且不幸亡故，眾人皆可共享功績；反之，冒領之責則由魯之甲與杜寒承擔，與他無干。
更兼他態度謙遜，似已忘卻曹文詔昔日對自己失禮之舉。
次日下午，突襲耀州的隊伍返回右屯，金啟綜與曹文詔對此敗局並未驚訝，本就對此次行動存疑。
馬世龍自覺顏面無光，借馬疲乏為由婉拒金啟保邀宴，避居臨時營地不出。
杜寒在向金啟保述完戰況後，特意拜訪曹文詔。
前往曹文詔營帳前，杜寒先至右百戶所駐地，抵達後發現，所有地窖已被新遷游民填滿，短短數日間，往昔痕跡難覓。
這令杜寒頗為滿意，即便有人探查化學實驗室秘密，也難以尋得半點線索。
來到曹文詔營門前，守衛士兵畢恭畢敬前來迎接，雖與杜寒熟稔，但隨其地位轉變，態度已迥然不同。
得知杜寒到訪，曹文詔迅速出門相迎，身後緊隨曹變蛟、曹鼎蛟及左良玉等人。
二人現俱為游擊將軍，曹文詔依同僚禮節與杜寒寒暄，自然較往昔更為正式。
左良玉態度愈發恭敬，而杜寒心境早已改變，再見左良玉時，已不再重視。
回憶起剛來的時候，我還拿他當標桿，才短短幾個月，看著左良玉那副尊敬佩服的模樣，我反倒成了他的標桿。
"寒哥！听說這一仗打得驚險萬分，要不是您臨場不亂穩住局勢，渡河的部隊怕是全完了。
"輪到曹變蛟行禮時，他滿眼欽佩地望著杜寒，話語里透著真誠︰"旁人不知您的本事，我們可是跟著您一起對付過黃台吉的人，我們知道建奴休想佔您半分便宜……"
"變蛟！你怎麼這般無禮！"曹文詔在旁邊還未等曹變蛟說完便喝止了他。
曹變蛟臉漲得通紅，杜寒忙開口緩和氣氛︰"曹將軍莫怪，我和變蛟情若兄弟，一向以兄弟相稱，叫他寒哥也是應當的。
"
"哈哈，話雖如此，到底有些不妥。
你與滿總兵稱兄道弟倒也罷了，他一個小輩怎能如此失禮。
"曹文詔嘴上說著不合適，卻未再責備曹變蛟，而是伸出右手示意他進去︰"老弟，請入營詳談。
"
"曹將軍請。
"
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杜寒也伸手客套一番，隨後與曹文詔並肩進了營門，跟在他身後的王鵬則和曹變蛟等人留在後面。
"杜寒老弟！我就知道你福大命大，再大的場面也難不倒你，這般凶險的仗，你居然沒折損一兵一馬，換作是我，恐怕難以全身而退。
"兩人同行間，曹文詔真心實意地夸贊道。
……即便隊伍剛回右屯不久，消息早已傳遍整個駐地。
信息本身有放大的特性，口口相傳更甚，經此放大，杜寒的形象愈發耀眼。
明軍在耀州的失利被渲染得極為慘烈，作為反襯，杜寒的英勇也被夸張了十倍，成了力挽狂瀾的傳奇人物。
遠程擊殺岳托的戰事，也被描述成孤身闖入敵陣、于千軍萬馬中斬殺敵首的赫赫戰績。
杜寒客氣的回應了幾句，既不否認也不承認這些傳聞，與曹文詔談笑風生地步入軍營。
"杜兄弟，老哥有件事想和你談談。
"閑聊過後，曹文詔神色嚴肅，語氣也變得鄭重其事︰“上次你出征耀州時，他一直想隨你一同前往，這幾日這孩子實在按捺不住了。
"
他指了指曹變蛟，繼續說道︰”他想跟著你開闊眼界，不知老弟能否指點一二？"
杜寒略感意外，轉頭一看，發現曹變蛟正局促地望著自己。
曹文詔的要求顯然不合常理，從他和佷子的反應來看，此事早有預謀。
戰場上常言道︰親兄弟並肩戰，父子同陣行。
遼東的那些將門家族，皆憑借血緣維系緊密，彼此扶持協作，逐步構建起強大的勢力網，成為明末獨特的一種政治景觀。
表面上看，文官權高位重，可一旦犯錯，說殺便殺，哪怕是一省之督撫，也被處死無數，難以計數。
然而對武將卻不敢大肆屠戮，被朝廷處死的武將寥寥無幾。
文官因小事便可能人頭落地，武將即便真的謀反也往往無甚大事，反而會得到一筆安撫銀兩。
在這種背景下，將領們尤為注重族內團結。
同宗同族圍繞某一核心人物發展，實力未壯時，絕不會輕易分散開來。
明朝軍職中，稱得上將軍的官職由高至低為總兵、副總兵副將）、參將及游擊。
身為入門級將軍的曹文詔，離將門尚有不小的距離，因此他更需重點栽培自家親屬，只要自身得以晉升，他們自然也能隨之步步高升，逐漸成為不可忽視的力量。
可他為何此時將曹變蛟托付給自己呢？難道是在提早布局？
杜寒並未立刻應允，而是含笑看著曹文詔，示意他自己繼續講下去。
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