“賢弟莫急，這一戰雖敗，但賢弟不僅無過，反而有功。
雖未取首級邀賞，然賢弟的才華眾人有目共睹，我看好賢弟未來前程遠大。
所以我也想讓變蛟跟隨賢弟積累些功績。”
曹文詔直言不諱，他本性豁達，說話從不繞彎子。
“跟著我是可以的，只是……”杜寒目光轉向曹變蛟，“我的訓練方式或許與常規不同，不知能否適應，而且我的兵力有限。
憑變蛟目前的官階，已足以擔任把總，但我手中並無多余士兵供他統領。”
“這完全沒問題！只要能跟寒哥，便是做個伍長我們也願意！請寒哥放心，我們一定嚴格按您的要求訓練，若有拖累之處，寒哥要如何處置都行！”曹變蛟听聞終于有了轉機，興奮地拍著胸脯承諾。
“不得無禮！寒哥豈是你能如此稱呼的？”曹文詔再次嚴厲呵斥，隨後才對杜寒笑道，“賢弟不必擔心，我這里兵力也不算多，就給變蛟五十名騎兵吧，必要時也好給賢弟幫忙。”
曹文詔給出這個數字頗為講究，五十名騎兵不多不少，盡管他的兵力有限，若想撥出百余人給曹變蛟並非難事。
但這樣不行，眼下杜寒手下只有百余名正規軍，若讓曹變蛟帶走百人，就會喧賓奪主。
不僅無助于曹變蛟，還可能引發杜寒的猜忌。
曹文詔持有這樣的看法，所以他報出的這個數目兼顧了兩方面的考量︰一方面能讓曹變蛟有所憑借，另一方面又不會讓杜寒過于憂慮。
他並不了解杜寒的真實想法，後者從未考慮過這一點。
按照杜寒的思路，無論派來多少兵力，來自何處，最終都必須按照他的意願進行全面重塑。
他並不關心曹變蛟帶了多少人，即便是曹文詔的所有部隊被調遣過來，他也不會為此擔憂。
見曹家叔佷確實有意合作，杜寒當即點頭應允︰“既然這樣，那曹變蛟就跟我去覺華島吧。
別的我不敢打包票，但只要是他立下的功勞，我絕不會讓他吃虧！”
“好！老弟跟我走！”曹文詔站起身，領著杜寒來到一處小校場，那里已有五十名騎兵等候，數量不多不少，恰好合適。
這些人並非特意精心挑選，但也絕非隨意湊數，而是從曹變蛟現有的部下中選出，其中一些人甚至曾隨他去過覺華島，杜寒對他們頗為熟識。
次日清晨，馬世龍率部離開右屯，若借用現代術語，杜寒算是被借調人員，而馬世龍心情不佳，此時已不再干預杜寒的行為。
根據與金啟保的約定，杜寒同樣起程前往覺華島。
臨近寧遠時，眾人得知消息，從寧遠出擊攻打船城的副將左輔成功佔領船城，擊斃建奴三十余人，並帶回五百多名漢民百姓。
馬世龍身為總兵雖年輕氣盛，但他年紀尚輕，初獲功名便心高氣傲，此前未曾經歷過重大挫敗。
本就不願接觸寧遠的人馬，這一消息更令他感到難堪，因此更加不願與之踫面。
快到寧遠時，他索性率部越境前行，避免讓寧遠駐軍有機會嘲笑自己。
由于牽掛自己的隊伍，杜寒也不想在寧遠久留，于是帶著人馬繞過寧遠，在岔路口與馬世龍、魯之甲等人告別，直接趕往覺華島。
他其實很希望能見到滿桂等人一面，但一想起袁崇煥的樣子，便打消了念頭。
不知為何，總覺得這位歷史人物似乎對自己抱有偏見。
對于這位歷史悲劇性人物袁崇煥，杜寒在初次見面之前還是挺在意的，很想進一步了解這位歷史名人是否與史料記載有所不同。
然而經歷那次會面後，他對袁崇煥徹底失去了探究的興趣。
在他看來，袁崇煥不過是限制武將的一個普通文官罷了，與其他文官並無二致。
馬世龍的表情平淡，與杜寒寒暄幾句後便獨自策馬前行。
相比之下，魯之甲則顯得格外不同，隊伍早已行至遠方，他才躍馬而起，與杜寒深情話別。
“兄弟，倘若日後有機會，定要來山海關看看大哥，到時我為你設宴，讓你盡興而歸。”
經歷了一場生死大戰，又與杜寒暢談一路，魯之甲的態度已徹底轉變。
開口便是“大哥”，閉口又是“兄弟”，全無拘束，仿佛多年摯友一般。
“放心，少不了叨擾大哥，祝你一路順風。”杜寒抱拳回禮，揮別魯之甲後，帶領小隊踏上通往覺華島的道路。
覺華島離寧遠不過十余里，杜寒等人騎馬疾行，不久便抵達李家窩棚碼頭。
杜寒下馬，將韁繩交給王鵬，自己與曹變蛟帶人沿碼頭走去。
碼頭十分繁忙，十幾艘大船正裝卸貨物，沉重的木箱與麻袋通過簡易杠桿裝置吊入船艙。
盡管條件簡陋，但效率極高。
若非親眼所見，很難相信這是與建奴鏖戰的遼東之地。
杜寒想起張斌良的話︰“打仗歸打仗，生意照做不誤。”
唯一懸掛水師旗的是一艘小型沙船，船頭撐著遮陽傘，傘下一人敞開衣襟，手持扇子悠然躺臥，身旁放著小木桌與茶具。
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這般愜意的模樣，讓杜寒想起快活林的蔣門神。
能在軍艦上如此逍遙自在者，必是此船首領，後世稱其為“艦長”，明時則叫“捕盜”。
明軍戰船上配置嚴格︰捕盜一人、舵工二人、斗手二人、繚手二人、碇手二人、守艙門二人、掌號一人、炮手四人，這些職位不可隨意變動。
此外還有機動兵隊，每隊由隊長一名及士兵十名組成，具體人數視船體大小調整。
因水戰特殊性，士兵裝備以火器為主，服飾輕便，極少穿戴重甲。
參照現代海軍體系，明時捕盜即為艦長，舵工相當于舵手但權力更大，類似航海長；繚手管理帆纜操作，斗手負責攀高了望，碇手操控船錨。
所謂“神器”，實為炮手，“掌號”則似副艦長，主要職責是傳達命令。
在明朝的水軍中，舵、繚、斗、碇四位首領手下都有能指揮的水手，而非普通技工。
杜寒靠近哨船時，朝著那位捕盜高聲說道︰“這位兄弟，你的日子過得挺愜意啊。”
捕盜正悠閑地搖著扇子眺望海面，听見聲音轉頭一看是杜寒，忙整理衣裳，隨後在船頭單膝跪地行禮︰“屬下梅大志拜見杜游擊。”
杜寒站在原地未動，僅抬手示意︰“起來吧，你認得我？”
“多謝游擊。”梅大志站起躍下船，疾步走到杜寒跟前，“屬下曾幫游擊運送糧草，只是未曾當面見過游擊，所以游擊不知屬下。
游擊可是要返回覺華島？”
杜寒點頭︰“正是要去覺華島，但這船裝不下我的百余名騎兵。
要不勞煩梅捕盜知會一聲，讓水師調幾艘船過來？”
“區區小事何須驚動水師，屬下自能解決。”梅大志听罷笑了，轉向船上的伙計喊道，“王掌號，去尋幾艘大船來，好讓杜游擊的人馬渡海！”
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