“大公子小心！”許褚暴喝一聲，竟不躲不閃，雙臂肌肉暴起，硬生生接住滾石。巨大的沖擊力讓他雙足陷入雪地半尺，但他愣是憑蠻力將石頭推向一側。
“敵襲！上方！”張合長劍出鞘，指向崖頂若隱若現的人影。
箭雨立刻從高處傾瀉而下。先登營訓練有素地舉盾防御，但仍有十幾名士兵中箭倒地，鮮血在雪地上格外刺眼。
“強弩手！仰角四十五度，齊射！”張合的聲音壓過混亂。
幸存的強弩手立即架弩上弦，隨著一陣機括聲響，數十支弩箭呼嘯著射向崖頂。慘叫聲傳來，幾個黑影從高處墜落。
“是張燕的親衛！”許褚從尸體上拔下一支箭，“看這箭羽，黑山軍的制式。”
袁昊心跳如鼓，剛才若非許褚，他已成肉泥。但現在不是後怕的時候——“張將軍，我們被發現了。”
張合清點傷亡，面色陰沉︰“對方早有準備。這地形……不宜久留。”他果斷下令，“全軍加速通過峽谷，前方開闊地集結！”
部隊且戰且退，黑山軍的追擊卻越來越猛。就在危急時刻，崖頂突然響起另一陣喊殺聲，緊接著黑山軍的箭雨竟停了。
“是子龍將軍！”袁昊驚喜地發現，崖頂出現了熟悉的銀甲身影。原來趙雲早就率一隊輕騎兵繞到敵後，此刻正好截斷追兵。
夜幕降臨時，部隊在一處背風的山坳休整。清點下來，此戰折損八十七人，傷者過百。袁昊親自為傷員包扎，許褚則抱著斧頭坐在高處警戒。
“大公子，獵戶說翻過前面那道山梁，就是張燕的老巢。”張合攤開一張粗糙的羊皮地圖，“但對方已有防備，強攻傷亡太大。”
袁昊沉思片刻，忽然眼楮一亮︰“張將軍，你看這雪勢。”
張合望向帳外——雪越下越大，天地間已是一片蒼茫。
“黑山軍熟悉地形，但這種天氣，哨探也難以行動。”袁昊的手指在地圖上畫了個弧線，“不如趁雪夜突襲。”
張合眼中閃過贊許︰“好一個出其不意！”
子時三刻，部隊悄然出發。將士們反穿白色罩袍，武器纏布防反光。最精銳的三百強弩手組成先鋒，用鉤索悄無聲息地攀上懸崖，解決掉幾個昏昏欲睡的哨兵。
當袁昊隨主力抵達山寨外圍時，先頭部隊已控制了三處制高點。張合打出信號，士兵們迅速分散，將整個山寨團團圍住。
黎明前最黑暗的時刻，張合舉起號角。
“嗚——”低沉的號聲打破寂靜。
“放火箭！”
數百支燃燒的箭矢劃破夜空，落在茅草屋頂上，頓時火光四起。沉睡的山寨瞬間炸鍋，衣衫不整的黑山軍從燃燒的屋子里逃出來，迎面卻是更密集的箭雨。
“殺！”許褚一馬當先沖入寨門，巨斧揮舞間血肉橫飛。袁昊持劍緊隨其後，親衛隊結成小陣保護左右。
戰斗呈現一邊倒的態勢。倉促應戰的黑山軍根本組織不起有效防御，很快潰不成軍。袁昊一路殺到山寨中央的大屋前，正好撞見張燕在親衛保護下準備逃跑。
“張燕！”袁昊劍指對方，“投降吧，你已無路可逃！”
張燕的黑熊大氅沾滿血跡，九環大刀也缺了幾個口子。他獰笑道︰“袁家小兒，想要老子的人頭？來拿啊！”說罷竟轉身向寨後懸崖跑去。
“追！”袁昊帶人緊追不舍。
懸崖邊，張燕被逼入絕境。他的親衛一個個倒下，最後只剩他獨自站在崖邊，背後是百丈深淵。
“張燕，跳下去只會粉身碎骨。”袁昊緩步逼近，“投降尚有生路。”
張燕突然狂笑起來︰“生路？老子縱橫太行十幾年，早夠本了！”他眼中閃過瘋狂，“不過臨死前，總要拉個墊背的！”
話音未落，他從懷中掏出一物擲向袁昊——竟是枚煙霧彈！濃煙瞬間彌漫，袁昊視線被阻，只听到許褚的怒吼和張合的警告聲。
煙霧中傳來張燕嘶啞的吼聲︰“老子在太行山經營十幾年，豈會沒有退路？！”緊接著是一陣碎石滾落的聲音。
“他要跳崖！”張合厲聲喝道，“強弩手！覆蓋射擊！”
數十支弩箭穿透煙霧射向崖邊，卻只听到箭矢釘入岩石的聲響。待煙霧被山風吹散，懸崖邊已空無一人，只有幾塊松動的碎石正滾落深淵。
袁昊沖到崖邊向下望去——只見陡峭的崖壁上掛著幾條粗壯的藤蔓，一直延伸到下方數十丈處的一個山洞入口。一個黑影正沿著藤蔓飛速下滑，轉眼間就消失在洞口的黑暗中。
“是預先準備的逃生通道！”張合一拳砸在岩壁上，“這廝果然狡兔三窟！”
許褚急得直跺腳︰“俺這就追下去！”
“來不及了。”袁昊眯起眼楮，看到山洞深處隱約有火把光亮晃動，“這山腹里必有密道。張燕對此地了如指掌，我們貿然追進去，反而會中埋伏。”
遠處傳來趙雲的聲音︰“大公子！東側山道發現一隊人馬正在突圍！”
袁昊猛然轉身︰“調虎離山！張燕的親信在吸引我們注意！”他立即下令，“子龍將軍率輕騎追擊東側敵軍，務必生擒首領！張將軍，你帶人搜查這個山洞，但要小心機關！”
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當趙雲率部離去後，袁昊蹲在崖邊仔細觀察那些藤蔓——斷面整齊，明顯是用利刃割斷的。“不是臨時逃生……”他喃喃自語，“這是精心設計的退路。”
張合派出的搜索隊很快帶回發現︰山洞深處有條人工開鑿的隧道，蜿蜒通向山另一側的河谷。隧道中有新鮮腳印和丟棄的火把，證明確實有人剛從此處逃脫。
“追不上了。”張合不甘地說，“河谷地帶岔路眾多，張燕肯定安排了接應。”
袁昊望著遠處起伏的群山，拳頭不自覺地握緊。這場勝利終究不夠完美——張燕就像一條滑不留手的泥鰍，又一次從絕境中逃脫。
傍晚時分，趙雲帶回一個滿身是血的俘虜——張燕的副將王當。審訊中，王當獰笑著吐露︰“張大帥早就在每個據點都準備了三條退路……你們抓不住他的……他一定會卷土重來……”
袁昊站在山寨高處，望著逐漸暗下來的天色。並州雖然平定，但只要張燕不死，黑山軍就有死灰復燃的可能。這個如幽靈般的對手，已經成為他心頭的一根刺。
“大公子……”張合走到他身邊，欲言又止。
“我沒事。”袁昊深吸一口氣，“傳令全軍，明日開始掃蕩太行山各處要道。同時張貼告示，懸賞千金捉拿張燕。”他轉頭看向張合，眼中閃爍著堅定的光芒，“這場獵殺……才剛剛開始。”
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