當日，北羌人便收到了鎮北軍的戰書。
他們並不覺得意外，任誰受到這樣的羞辱和刺激，都不可能無動于衷。
鎮北軍下戰書約定明日對戰，這就意味著今日不必再提防北羌人的突襲，可以為後頭的戰事做足夠的準備。
“北羌人挺有意思的，說他們講武德，他們卻能干出給對陣的主帥送挽聯這樣的事來。說他們不講武德，他們又喜歡搞這套規矩，自己來束縛自己。”陳弘毅評價道。
“那就讓他們為自己這虛偽的‘武德’，付出代價吧。”謝琮眼神冰冷。
太子殿下這副模樣，令陳弘毅想到了某種毒蛇，平日里躲在陰暗潮濕的地方蟄伏不動，只要出手獵物必死無葬身之地。
次日一早。
路知晚帶著先鋒營出戰。
出乎北羌人意料的是，鎮北軍這位“鬼面將軍”並未帶人沖鋒，而是帶著所有人于陣前席地而坐。待仔細看去他們才發覺，這些人額上都綁著麻繩。
鎮北軍這是……在給主帥辦喪儀？
北羌人摸不著頭腦，但他們是應戰的一方，只能等著路知晚率先出擊。
一刻鐘，兩刻鐘。
一個時辰，兩個時辰。
北羌騎兵營的人，屁股都在馬上坐麻了，也沒等到路知晚出擊。
“他們在干什麼？”騎兵營的一個將軍問道。
另一人舉著千里眼看了看，說︰“好像是在……用飯。”
確實是在用飯。
大周朝的規矩，喪儀時除了兒孫守靈要禁食外，賓客和家中諸人都是不需要餓肚子的。若是遇著家底殷實的，還會以擺著整雞整魚的席面來招待吊唁的人。
俗稱，吃席。
“那輛板車是要干什麼？”
“車上好像拉著什麼東西呢，不會也是火藥吧？”
兩軍中間，有士兵拉著兩輛板車正朝北羌陣前走。
北羌人各個如驚弓之鳥，唯恐大周人也像他們一樣，會使火藥。
不過很快他們就看清了板車上的東西。
“我朝是禮儀之邦，你們昨日為我軍主帥披麻戴孝，作為回報，今日我們管飯。”一個士兵一邊拿著木質的擴音筒朝北羌人喊話，一邊指揮著人將板車上的兩口大鍋搬了下來。
正值夏季，南風微拂。
大鍋里的肉香隨著風頃刻間傳出老遠，惹得北羌陣中傳來了此起彼伏的咕嚕聲和吞口水的聲音。
耗了半日，他們都餓了。
如今嗅到肉香味，腹中的饑餓感陡增。
“媽的，若是真打起來，老子一天一夜不吃東西也不覺得餓。這大周人簡直太陰損了，咱們在這兒候著，他們倒是吃得痛快。”一個武將沉不住氣，提議道︰“干脆老子去嘗嘗他們送來的肉。”
聞著實在太香了。
“吃吧，不怕他們在里頭撒尿下毒，你就吃。”另一人道。
“我看這仗一時半會兒是打不起來了，不如咱們也先開飯？”
此人話音一落，頓時被自己的上峰狠狠瞪了一眼。
他們已經收了戰書，若此時回去吃飯，豈不叫人笑掉大牙？再說了，焉知大周人是不是使了一計，想等他們撤退時忽然突襲？
如今他們進不得，退不得，只能干等著。
那幾口大鍋就擺在他們面前，每一口鍋隔著一定的距離，分布均勻，確保他們陣中所有人的士兵都能對那肉香味“雨露均沾”。
若他們上前看一眼就能發現，其實鍋里只有煮肉剩下的湯和骨頭。戰時食物匱乏，煮出來的肉自然都進了鎮北軍兒郎的肚子，哪里輪得到他們？
但北羌人硬是撐到入夜，也沒上前看過一眼。
天黑後，謝琮又讓人給他們送了一封新的戰書，約定明日再戰。
“他們會不會惱羞成怒？”路知晚問。
“才一天，不至于。”謝琮最懂得拿捏人的分寸，他做的事足夠讓人火大，卻又不至于把人逼得太緊，總是能停在對方失去理智的前一步。
這也是為何文武百官各個都畏他怕他，卻沒有幾個真的站出來反對他。
“明日你們故技重施，再耗上一日。有了這兩日的教訓，他們肯定不會再接下一封戰書，甚至有可能反客為主，給咱們下戰書。”謝琮一手捻起沙盤上代表北羌軍的小旗子，開口道︰“他們備用的糧餉撐不了太久，最晚後天一定會出手。”
那一刻，才是真正的對決。
次日，路知晚帶著剩下的半個先鋒營故技重施。
北羌人這次學聰明了一些，隨身帶了干糧，但不斷往鼻子里鑽的肉香味，還是讓他們頗為火大。
不出謝琮所料。
入夜時北羌人提前下了戰書。
可惜他們不知道，就在他們被路知晚帶人拖住的這兩日，譚奉林已經帶人圍在了側翼，還派一隊人繞到他們背後，在他們的退路上也動了手腳。
不就是使陰招嗎？
鎮北軍不擅長，自有人擅長。
“明日肯定是一場硬仗。”入夜後，路知晚立在營帳外看著夜空，忽然開口道︰“可惜今晚沒有月亮，不然月色定然不錯。”
“京城的月色更美，待你回去以後，中秋夜可以去城樓上看。”謝琮說。
“明日一戰，生死難料，殿下……”
“你有紫薇星庇佑，定會安然無恙，不要說不吉利的。”
“我打了這麼多年的仗，沒有任何一場是不死人的。”路知晚轉頭看向謝琮︰“你能不能答應我一件事？”
謝琮看向他，沒有說話。
路知晚想說，若自己殉國，讓謝琮千萬別再像從前那樣發瘋了。可他又覺得這話不必說，謝琮說了自己會擔起身為儲君的職責，會擔起江山社稷，他再多說反倒顯得多余。
“怎麼不說？”謝琮問。
“從前每當大戰前夕，霍帥都會告訴我們，提前寫好家書，免得心里有放不下的事情閉不上眼。”路知晚苦澀一笑，“今夜，若只有你我二人，你有什麼想做的事情嗎？”
路知晚靠近一步，借著夜色看向謝琮︰“你不是說，只想求眼前？”
兩人呼吸交錯，謝琮心口猛地一跳，明白了路知晚的意思……可他心里卻高興不起來。
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