守將的指甲深深掐進城防圖的羊皮卷里。雒水渡口方向傳來的悶雷般戰鼓聲里，他仿佛听見了青銅禮器相互撞擊的錚鳴，還有李猛騎兵連人帶馬墜入漩渦時絕望的嘶喊。
"快！給我把投石機推上來！"他扯著嗓子嘶吼，喉間泛起鐵銹味。城樓上的士兵們手忙腳亂地搬動器械，火把的光影在他們臉上搖晃，映出一張張蒼白如紙的面孔。守將望著江面翻涌的赤紅光浪，突然想起出征前李猛送他的那壇陳釀——此刻那壇酒怕是早已混著血水，在濁浪中不知所蹤。
探馬第二次跌跌撞撞跑來時，他幾乎是撲過去揪住對方衣領︰"說！到底什麼情況？！"
"江面上...飄著我軍的殘旗..."探馬的牙齒打著戰，"有人瞧見李將軍的青驄馬在浪頭沉浮，還有..."話音未落，一陣淒厲的號角聲劃破夜空，驚得城頭幾只夜梟撲稜稜飛起。
守將踉蹌著扶住箭樓的木柱，眼前浮現出李猛出征前拍著他肩膀大笑的模樣︰"等我凱旋，咱們不醉不歸！"可如今，那抹熟悉的身影卻消失在肆虐的洪水里。他的目光不由自主地望向西方，那里是援軍趕來的方向，此刻卻只有濃稠如墨的夜色，吞沒了所有希望。
他喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間家傳的玉玨，冰涼的觸感卻無法緩解掌心的滾燙。城樓下，士兵們搬運箭矢的腳步聲雜亂無章，遠處傳來的喊殺聲越來越近，混著江水的咆哮，像極了傳說中吞噬一切的修羅場。
當第一縷火光刺破夜幕時，守將感覺心髒幾乎停止跳動。那不是普通的火光，而是浸泡過硫磺的草人在水中爆燃，將整條雒水化作蜿蜒的火龍。他看見江面上漂浮的戰船殘骸，那些曾承載著希望的船只，此刻正變成送葬的棺槨。
"援軍...一定要撐住..."他的聲音淹沒在呼嘯的晚風中。城頭的梆子聲一下又一下，敲在他繃緊的神經上。遠處傳來漢軍震耳欲聾的"漢祚永昌"的吼聲，混著江水的轟鳴，如同死神的喪鐘。守將握緊腰間佩劍，望著江面翻涌的血浪，默默在心底祈禱︰李猛，你一定要活著回來啊...
……
子夜的梆子聲驚飛寒鴉，城頭箭樓火把突然劇烈搖晃。守將猛地抬頭，只見西南角吊橋吱呀作響——本該死守渡口的敗軍竟連夜歸來。
"何人敢擅開城門？"他拽住正要落鎖的兵卒，卻見吊橋盡頭，渾身浴血的降卒推著兩輛板車踉蹌而來，車上白布下滲出暗紅血跡。當先的裨將扯開染血衣襟，露出胸口箭傷︰"李將軍力戰而亡！敵軍追得太緊，我等拼死突圍......"
話音未落，板車上的白布突然無風自動。守將瞳孔驟縮——那些本該死去的傷兵竟齊刷刷抬起頭，眼中寒光如電。他尚未反應，騎兵鐵蹄已踏碎吊橋，玄鐵馬槊洞穿城門守軍咽喉。
"殺！"周倉的吼聲震碎夜空。藏在敗軍中的漢軍如鬼魅般躍起，寒光閃爍的利刃瞬間撕開城防缺口。守將揮劍格擋，卻見一抹赤袍自濃煙中浮現，青龍刀裹挾著腥風撲面而來。
守將的劍在青龍刀下寸寸崩裂，寒芒如電的刀鋒貼著喉骨劃過，帶起一串血珠。他踉蹌後退，後背重重撞在箭樓木柱上，腰間玉玨應聲而碎。城牆上，漢軍的“平西將軍、解良侯關”大旗獵獵作響，將周倉部點燃的火油順著女牆傾泄而下，整條防線頓時化作燃燒的煉獄。
“關某素聞將軍忠勇。”赤面長髯的關羽單手提刀，刀鋒上滴落的血水在青石板上暈開暗紅的花，“若願歸降，玄德公必以國士待之。”話音未落，三支雕翎箭破空而來，守將本能地側身格擋，卻見關羽鳳眼微眯，青龍偃月刀如雷霆劈落。
劇痛自肩頭炸開，守將跪倒在地，染血的戰袍在風中翻飛。他望著城樓下漢軍如潮水般涌入。當繩索捆住雙臂時，他最後一眼望向雒水——那里的血水仍在翻涌，卻再也不見李猛的身影。
“帶下去。”關羽收刀入鞘，望著天際破曉的晨光，“備些熱酒，替這位將軍壓驚。”守將被拖離時，瞥見城頭那面殘破的軍旗在烈焰中化作灰燼，恍惚間又听見出征前李猛的笑聲，只是這一次，再也沒有陳釀的香氣，只有硝煙混著血腥的刺鼻味道，永遠刻進了臨雎城的殘垣斷壁里。
晨光刺破硝煙時，周倉踏著滿地焦土疾步而來。他的鐵鎧上還凝結著暗紅血痂，腰間環首刀滴落的水珠在青石板上洇開，分不清是江水還是血水。
"將軍！"周倉單膝跪地，震得甲冑上的銅釘叮當作響，"城中守軍不足千余，已被我軍悉數控制。地牢、糧倉、武庫皆已清點完畢，只待將軍發落！"他身後，被俘的守軍垂頭喪氣地蜷縮在牆角，有人偷偷擦拭傷口，有人望著滿地狼藉默默流淚。
關羽撫須而立，赤面映著未熄的火光，青龍偃月刀斜倚在身側。城頭獵獵作響的"平西將軍、解良侯關"大旗被晨風卷起，掃過他肩頭尚未凝固的血跡。良久，他望著街巷中驚魂未定的百姓，沉聲道︰"不必多加看管。降者不殺，願留者編入新軍，欲走者備好干糧盤纏，放其出城。"
周倉抬頭，眼中閃過一絲詫異︰"將軍，不怕他們..."
"良禽擇木而棲，良臣擇主而事。"關羽打斷他的話，目光掃過瑟瑟發抖的俘虜，"強扭的瓜不甜，真心歸降方為可用之兵。"他頓了頓，聲音愈發嚴厲︰"傳令全軍，百姓家中秋毫無犯，敢取一針一線者，立斬不赦！違令者，軍法處置！"
話音未落，遠處傳來孩童的啼哭。關羽循聲望去，見街角處一位老嫗正護著懷中幼童，滿臉驚恐。他輕輕嘆了口氣，解下披風遞給身邊親兵︰"去，給孩子披上。再傳令伙房，熬些熱粥分發給城中百姓。”
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