李猛的護腕最先觸到洪水。濁浪中翻涌的不僅是斷木碎石，更有數日前上游祭祀用的青銅鼎器——此刻這些象征祥瑞的禮器成了索命凶兵，將前排騎兵連人帶馬砸成肉泥。
"列圓陣！"李猛的聲音被浪頭撕碎。他眼睜睜看著自己的鐵槊在漩渦中折斷，青驄馬的血染紅了半片河面。對岸山崖上，赤龍旗在暮色里翻卷如焰，那個玄甲身影竟策馬下山而來。
關羽鐵蹄所過之處，濁浪竟自行分開。青龍刀劈開第一道浪峰時，刀身蟠龍紋突然泛起血光，將丈余高的水牆映得通紅。浪濤里掙扎的敵軍尚未驚呼，已被刀斬作兩段。
"大漢平西將軍在此！"
周倉的吼聲震得蘆葦倒伏。五百草人陣中燃起的狼煙忽然轉向，指引著洪水分作三股。那些浸泡過硫磺的草扎假人在水中爆燃，將整條雒水化作火龍。
李猛嗆著血沫抓住半截浮木，抬頭正見青龍刀鋒劈開暮雲。刀光未至，護心鏡已裂開蛛網紋。他忽然想起出征前佔得的凶卦——震下坎上，困龍得水。原來這困龍不是自己，而是對岸那個天神般的漢將。
青銅爵從關羽懷中飛出，在洪流中倒懸如鐘。混著血酒的雒水涌入爵口，竟發出編鐘般的轟鳴。對岸山崖上的"赤帝斬白處"五字突然滲血，當年高祖斬蛇的劍痕在水底重現，將潰逃的敵軍盡數絞入漩渦。
"將軍快走！"親兵拼死托起李猛。他們身後，被洪水卷來的漢軍戰船正張開鐵索連枷——這是周倉帶人連夜打造的連環舟，船首包鐵的狼牙拍每一次起落，都帶起漫天血雨。
關羽丹鳳眼中映出最後的殘陽。胯下馬人立而起時，青龍刀尖挑飛三顆敵將首級。
"漢祚永昌！"
五千精銳的吼聲與驚濤合鳴。南坡馬尾松燃盡的青煙里，三十只牛皮筏順流直下。每只筏首皆縛硫磺焰硝，遇戰船殘骸即燃，將幸存的敵軍困在火海之中。
李猛掙開親兵躍上河岸，卻踩到周倉提前埋下的鐵蒺藜。玄鐵靴底被刺穿的瞬間，他看見自己斷成兩截的佩劍——劍柄處鑄著"李"字，此刻正被血浪沖刷得模糊不清。
"某願降..."話音未落，青龍刀已穿透三重鐵甲。李猛最後看見的，是關羽戰袍下若隱若現的赤紋，與四百年前沛公斬蛇時的劍光如出一轍。
暮色四合時，青銅爵沉入雒水最深處。血色"漢"字化作點點螢火，附在陣亡將士的鐵甲上。
關羽撫過馬潮濕的鬃毛，望向東方新升的星辰。鬼跳峽方向飄來焦糊味，那是潰軍焚燒糧草的黑煙。崖頂折斷的古松處，生銹鐵劍不知何時已消失無蹤，唯余那株血靈芝在月光下妖艷如初。
暮色中，周倉踏著滿地狼藉大步上前，青銅護腕上還掛著半截斷裂的鎖鏈。"將軍！"他單膝點地，腰間鐵蒺藜囊隨動作嘩啦作響，"此番大破敵軍，眼下是否即刻撤回相縣整軍？"
關羽輕撫青龍刀上未干的血痕，丹鳳眼掃過對岸仍在燃燒的戰船。火星隨風掠過他泛紅的戰甲，在暮色里劃出細碎的光痕︰"敵軍殘部還剩多少？"
"經此一役，"周倉猛地握拳砸在地上，震得幾粒鐵砂蹦起，"連輕重傷員算上，約莫萬余人。皆是驚弓之鳥，稍一施壓便能潰不成軍！"
暮色如血，染透西天流雲。關羽屈指輕彈青龍偃月刀，刃上血珠墜入塵埃，在青石上綻開點點紅梅。他凝視著刀身映出的半張丹鳳赤面，忽而將刀鋒斜指西面︰"周將軍，可識得臨雎氣象？"
周倉順著刀光望去，然而卻望不見臨雎城影。
"兵法雲實則虛之。"關羽指腹緩緩摩挲刀脊寒紋，驚起一串細碎龍吟，"今夜子時，我要看見臨雎城頭改換漢旗。"
忽有晚風卷起猩紅戰袍，露出內襯鎖子甲片片寒芒。
周倉虯髯顫動︰"將軍是要...？"
"潰軍衣甲尚溫。"關羽丹鳳眼掠過校場橫陳的曹軍尸首，玄色戰靴踏過染血青磚，"選兩千銳士換裝，混入降卒。待吊橋落下——"掌中刀柄猛然頓地，驚起三只寒鴉，"你帶五十輕騎奪門，某親率三百校刀手策應。"
"末將領命！"周倉按刀欲行，忽被青龍刀橫阻去路。
"且慢。"關羽解下腰間鎏金虎符，"凡入城者，口餃枚、蹄裹布。待西門火起..."他忽然抬眸，眼底映出天際第一顆星辰，"某要听見四門譙樓同時擂鼓。"
殘月攀上戟尖時，周倉已隱入暗夜。關羽獨立轅門，望著逐漸被暮色吞沒的臨雎城牆。城頭忽明忽暗的火把，在他瞳孔中化作棋局星點。掌中青龍刀微微震顫，似嗅到血腥的蒼龍亟待破空。
臨雎城守將正握著銅燈盞往沙盤上傾倒桐油，忽听得城樓方向傳來急促腳步聲。探馬跌跌撞撞撞開轅門︰“將軍！雒水方向殺聲震天！我軍援軍與敵軍伏兵交上手了！”
銅燈盞“當啷”砸在青石磚上，桐油濺濕守將靴面。他一把揪住探馬前襟︰“說清楚！哪路援軍？伏兵多少？”
“是李猛將軍的騎兵！”探馬喉結滾動，“江面飄著赤龍旗，濁浪里全是斷木，還有人說瞧見了......我等想靠近查看，卻被流矢逼退，實在不敢冒進！”
守將猛地甩開探馬，鐵指重重叩擊城防圖上的雒水渡口。燭火將他的影子投在“赤帝斬白處”的標記上，忽明忽暗間仿佛看見那些青銅禮器在濁浪中翻轉。他抓起案頭狼毫，卻將朱砂墨汁潑得滿卷狼藉︰“速去召集偏將！傳令四門箭樓戒備，再派二十死士泅水查探！”
話音未落，城外突然傳來悶雷般的戰鼓聲。守將沖到箭樓時，只見雒水方向紅光沖天，染紅半邊夜幕，隱約有“大漢平西將軍”的吼聲刺破雲霄。他攥著城堞的指節，竟顯出蒼白的顏色。
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