待親兵領命而去，關羽轉身面向周倉，目光如炬︰“周倉，你即刻點選三百精銳，備足三日干糧，取官道速回後方大營。”他伸手在城牆垛口處蘸了蘸未干的血跡，在青磚上劃出簡略地形圖，“告知德然，雒水渡口一戰，敵軍援軍死傷大半，余者盡皆被俘。如今臨雎城已破，相縣孤立無援，若趁勢揮師西進，旬月之內必可取豫東之地。”
周倉握緊腰間刀柄，正要領命，卻見關羽從懷中取出一卷浸血的布帛，正是守軍先前拼死守護的城防圖︰“此圖詳細標注了相縣布防與糧草囤積之處，你務必親手交予軍師。路上小心細作。”
“末將定不負將軍重托！”周倉起身欲走，又听得關羽在身後叮囑︰“轉告德然，若能調撥糧米，賑濟城中百姓，必能收盡民心。”
望著周倉率領騎兵揚塵而去的背影，關羽再次撫過染血的長髯。朝陽下，城頭大旗獵獵作響，遠處傳來漢軍清點物資的吆喝聲，混著百姓家中漸漸升起的炊煙，為這座剛經歷戰火的城池添了幾分生氣。
……
相縣守將在城頭來回踱步，鎧甲踫撞聲與腳下青磚發出的悶響交織成煩躁的韻律。他攥著求援信的殘片，信紙上的字跡已被汗水暈染得模糊不清，那是八日前快馬送出的最後希望。寒風卷著枯葉掠過箭樓，他猛地停住腳步，望著西北方塵土飛揚的官道，喉間泛起苦澀——援軍若急行軍，此刻早該揚起旌旗；就算按尋常速度，至多五六日也該抵達。
"報——"一聲高喊撕破凝滯的空氣。渾身冷汗的士卒踉蹌著沖上城樓，甲冑縫隙間還沾著草屑，"將軍！城外三里處現一股輕騎，打著"漢"字大旗疾馳而過！我軍斥候遠遠望見，對方人數約莫三百，未作停留！"
守將的瞳孔驟然收縮，握在腰間劍柄的手掌青筋暴起。八日前他便嚴令斥候日夜監視各條要道，若見援軍旗幟，當以烽火為號。可此刻官道上靜得 人，既無援軍熟悉的號角，也不見滾滾煙塵。
"可看清旗號樣式？"他揪住士卒衣領，聲音沙啞得像砂紙磨過城牆，"可有孔府君旗？"
士卒不禁牙齒打顫，額頭滲出冷汗︰“回...回將軍，旗號上唯有斗大的漢字，並無其他紋飾！我軍試探性放箭，對方卻不迎戰，只是縱馬狂奔，轉眼便沒了蹤影……”
城樓下突然傳來百姓的驚呼聲。守將猛地轉身，只見西北角的百姓正紛紛緊閉門窗，幾個孩童被大人拽進屋內時還在哭喊。遠處天際飄來幾縷若有若無的煙塵，像極了那日臨雎城陷前，雒水渡口騰起的戰火余燼。
他的手指無意識摩挲著城磚上的箭痕，那里還凝結著前日演練時留下的血痂。八天了，若援軍正常行軍，此刻該已列隊在城下擂鼓；若遭遇埋伏...他不敢再想下去，目光掃過城頭瑟瑟發抖的士兵——這些新兵連甲冑都不合身，半數人握的還是竹制長矛。
"傳令下去，全城戒嚴。"守將突然扯開嗓子，聲音在空蕩蕩的城樓上回蕩，"所有了望台加派三倍人手，烽火台堆滿狼糞！再備二十匹快馬，隨時準備傳遞訊息！"
暮色漸濃時，他獨自站在落日余暉里。殘陽將大旗的影子拉得老長，斜斜地映在布滿裂痕的城牆上。遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚起一群寒鴉，撲稜稜掠過城頭，宛如他懸在嗓子眼的心，沉甸甸地落不下來。
次日清晨。
守將倚在箭樓梁柱上，猩紅的眼底布滿血絲。昨夜每隔兩刻便要起身查看烽火的他，此刻听見急促腳步聲由遠及近，猛然攥住腰間劍柄。
"將...將軍！"渾身泥漿的士卒連滾帶爬撞進樓內，膝蓋重重磕在青磚上，濺起細碎冰碴，"雒水援軍...有消息了！"
守將的喉結劇烈滾動，未等對方喘息便掐住其肩膀︰"說！孔府君的旗號可還在？"指甲深深陷進士卒皮甲，"是遭遇山匪還是..."話音戛然而止，他突然嗅到對方衣襟上刺鼻的血腥味——那是浸透戰甲的陳血，混著水草與鐵銹的腥氣。
士卒劇烈顫抖著扯開衣領，露出肩頭猙獰的傷口︰"小人...小人隨斥候摸到雒水南岸，遠遠望見渡口浮橋斷裂，滿江都是..."喉間涌上干嘔，他咽下酸水繼續道，"漢軍旗號插遍河岸，水里漂著的都是咱們的皮甲！岸邊還堆著如山的兵器，那關字大旗比城樓還高！"
"胡說！"守將反手抽出佩劍，劍鋒抵住對方咽喉，"孔將軍麾下多少精銳，怎會..."話音未落，佩劍突然當啷墜地——士卒從懷中掏出半塊染血的護心鏡，鏡面上"李"字殘痕赫然在目。
"對岸漢軍巡查極嚴，小人冒險泅水渡河，"士卒指著浸透冰水的褲腳，"摸到臨雎城下時，城門洞開，漢軍正在搬運糧車。城頭那"關"字旗足有三丈高！"
晨霧不知何時漫上城頭，將守將的身影籠進灰白的氤氳里。他踉蹌著扶住箭垛，指腹撫過冰冷的磚石，恍惚又見八日前那封求援信上暈開的汗漬。遠處傳來更夫收梆子的聲響，驚起的寒鴉群掠過血色朝陽，與記憶中雒水渡口那遮天蔽日的戰旗漸漸重疊。
守將喉結上下滾動數下。他機械地彎腰拾起佩劍，劍鋒在青磚上劃出刺耳聲響，許久才艱澀開口︰“我知曉了……”沙啞的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，帶著破碎的震顫。
他轉身望著空蕩蕩的西面官道，昨日那股輕騎揚塵而去的畫面在眼前揮之不去。“昨日那支輕騎……”他喃喃自語，指甲深深掐進掌心，“分明是得勝而回，去向那劉彥報捷！”晨風卷著城頭殘破的旌旗掠過耳畔，恍惚間竟化作漢軍擂鼓之聲。
“臨雎已失……”他踉蹌著扶住城牆，目光掃過城中零星升起的炊煙，那些裊裊白霧突然變得刺目起來，“如今相縣四面楚歌，當真成了一座孤城！”話音未落，一陣劇烈咳嗽撕裂喉嚨，腥甜在齒間蔓延——原來不知何時，掌心已被掐得鮮血淋灕。
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