永泰十八年八月，周帝自麓山返回皇宮，以抱病休養為由取消大大小小所有朝會。
然而國不可一日無君，面對如浪潮般涌入龍涎殿的奏折，周帝實在無法，只得松口將國政大事暫時交由六皇子謝隼代理。
此意再明顯不過，滿朝文武亦心知肚明，看來離周帝奉出傳位詔，退下皇位頤養天年不久矣，而謝隼眾望所歸將成為下一任大周皇帝。
三日後，曾在麓山南苑意圖謀反的五皇子謝湛被押往京樂皇陵。
押送隊伍共兩百六十八人，皆是禁軍驍勇善戰者，不過此刻卻萬分戒備，只因眼下他們穿行在一條鄉間小道——
數日前雷電擊中官道旁的柳樹，倒塌之時致使路面塌陷，再者就是積水漫延，車輛難行，既已出京城便再沒有中途折返的道理，更何況所押送之人雖是罪身依舊還是皇子，不想夜長夢多，思來想去，禁軍頭領決定取順昌縣外的捷徑前往京樂。
與官道不同，鄉間道路雜草叢生，茂林重疊。
風過之後，隱于暗處的數十雙不懷好意的眼楮已緊緊盯上了這支蜿蜒行進的隊伍。
馬蹄踏折了一截枯枝，驚起林間飛鳥。
騎馬在前的禁軍將領突然地抬起手來，全軍登時停止前進的步伐，副將神情緊張地一勒馬：“將軍，听聞順昌縣時常有流寇出沒，眼下咱們沒有走官道，恐怕是已經被盯上了。”
流寇作亂大多為人為財，不至于見到朝廷的兵馬還趕來送死。
“只怕不是流寇這麼簡單。”禁軍頭領回頭盯了眼隊伍中間的馬車：“加強守衛，將人看好。傳令下去，加快腳步，速速前行。”
然而就在這時，林間忽然傳來數道破空聲，落進隊伍中，炸雷般地引得馬匹驚慌失措，與此同時，一波波人馬以迅雷不及掩耳之勢自林間涌出。
禁軍頭領勒緊韁繩，強力穩住身形，本能地回頭一望，沙塵四起已然不見後邊的情況，轉眼看向身旁副將，令道︰“快去查看！”
喊殺聲越來越近，沙塵尚未落下，一道白刃劈頭而來，禁軍頭領長槍回挑，刺穿來人的咽喉，瞬間幾滴熱液潑濺上臉。
再顧不及其他，禁軍頭領驅馬行至隊伍中段，數十流寇正與他的精兵廝殺在一處，那副將想靠近馬車而不能。
禁軍統領握緊手中長槍，凌空橫掃，兩三下便將兩名攔在跟前的兩人胸膛劃破尺余口子，怒氣沖沖地掀開馬車簾，馬車里哪里還有人。
果真是沖著五皇子而來！
禁軍將領眉頭一擰，瞬間反應官道的路面塌陷絕非偶然，只是想不到對方竟然能算準他急于將人送至京樂皇陵而折取的順昌縣小道。
“可看見人往哪處逃了？”
“沒、沒看見。”
眼下沙塵環繞，確實難以看清外邊景象，只是弄丟了人，這隨行而出的兩百六十八人都得死。
禁軍統領︰“將輿圖給我！”
副將來不及抹掉滿臉的血污，從腰間扯出輿圖呈上。
禁軍統領凝目一掃，片刻，指著輿圖道︰“召集兵馬分三路去這幾處搜尋，你與我去這里。”
謝湛被兩人帶到密林深處，還來不及喘上一口氣又被推上馬車。
馬車朝前行駛，一雙柔荑玉手將他穩穩扶住︰“五殿下。”
謝湛抬頭，對上視線後輕笑了聲︰“是你？不要命了麼，怎麼還敢回來？”
被關押的日子他便听說了，袁氏滿門皆被捕入獄，唯獨找不到那最小的公子袁陵，大概就是覺得他謀反一事成不了，老早就跑得遠遠的了。
謝湛拂開袁陵的手：“聖上不要我的命，頂多是罰我去守陵，而你就不同了，在他們眼里你始終是袁家的人，得滿門抄斬。”
“我知道的，今日護送殿下到安全地方，長州便離開，絕不會連累到殿下。”
謝湛當即發出一聲冷笑：“你還在圖什麼？”
袁陵咬了咬下唇，緘默不語。
“以前你接近我，無非是想要依靠我在你們袁家站穩腳跟，而今日你不顧一切從官兵手里將我劫下，還以為我能東山再起？”謝湛道：“別再做夢了，輸就是輸了。”
袁陵搖了搖頭，從旁拿過一個紫金雕花木箱，遞了過去：“這是我為五殿下準備的，應該夠殿下過一輩子了，還有我在平陽鎮買了一處宅子，那里地靠大周邊境也最為隱蔽，待去前面縣城安全後再行水路過去——”
不待說完，謝湛攥住袁陵的衣襟，將人抵向車壁，木箱墜地發出金銀交錯的脆響。
謝湛盯著他：“你這是什麼意思？”
袁陵下意識握住謝湛的手腕，卻不期然看見雙手發青的勒痕，想必這月余來的日日夜夜都是被人綁住手腳關押在暗無天日的地方。
袁陵心頭一痛：“我知道殿下寧願死也不想去守陵，所以自我收到消息後便去籌謀了這一切，我要救殿下才行。”
“為什麼？我對你還有什麼用？”謝湛看著袁陵水亮的雙眼，半晌，松開衣襟，一瞥滿地的金錠銀票：“我沒什麼用了，別來招惹我，滾得越遠越好。”
是的，袁陵足夠聰明，憑本事隱姓埋名安然度過一生不是沒有可能，又或許袁陵無足輕重，久而久之朝廷便將他淡忘了也不一定。
但他不同，聖上下令要他去守陵他就得去，今日他逃了，活著便是永無止境的顛沛流離，即使死也要見尸才會安心，只因他是皇子。
他突然覺得，有這麼個身份真是累贅，至少現在是。
他再看了袁陵一眼，起身叩響車門，誰知車廂驟然一晃，漸漸停了下來。
袁陵提高警惕：“出了何事？”
車外無人應答，車內二人對視一眼，心中已有了不好預感。
謝湛的目光自袁陵身上緩緩挪動到車窗，車簾掀開的瞬間，只見一劍刃直插了進來，他忙攬住袁陵堪堪躲過，從另一邊破窗而出。
卻沒能帶著人再往前逃出一步。
此時此刻，另一道劍光急速落下，架上了他的脖頸。
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