謝湛跪拜行禮：“兒臣拜見聖上。”
周帝點頭：“起來吧。”
謝湛起身，看向余喬手中的書信，眼中閃過一絲不易察覺的笑，面向周帝道：“兒臣已奉旨查抄了路府，路栩安以及路府的所有家僕也已被押往刑部。”
此言一出，謝隼隨即跪下：“聖上，此事想必是另有隱情——”
謝湛從余喬手中拿過書信：“這封信乃路栩寧寫給烏成泰的，可是他貪污賑災銀，收受賄賂的書信憑證。我大周建國百年，還從未有人膽大妄為到身為巡察欽差，還昧著良心貪污賑災銀收受賄賂的！路栩寧做你的伴讀八年，難道六弟認不出這是路栩寧的筆跡嗎？”
謝隼不再看謝湛，只是面向周帝道：“路栩寧作為兒臣的伴讀，兒臣深知他的為人，還有路大人為官數十年清正廉潔，他們定然不會做出這樣的事，還請聖上明查，還路家一個清白！”
謝湛俯視著跪地的謝隼：“鐵證面前六弟還這般替他們狡辯。貪污賑災款可是死罪，如今這兩人都死了，六弟如此是想要救誰？”
“好了！”底下兩人說得周帝頭疼，他略帶疲憊地撫額輕嘆：“就說到這兒，都下去吧。”
“聖上，路家的案子……”話未說完，謝隼只覺得胳膊一緊，回頭看去，余喬對著他輕輕一搖頭。
龍涎殿外已飄起了鵝毛般的飛雪。
謝隼正拾級而下欲出宮往刑部去一趟，忽然听到身後急促的腳步聲，剛回頭，余喬已冒著風雪追了上來。
“六殿下，下官沒帶傘，可否與您同行這一段路？”
猜測余喬是有話要說，謝隼屏退身旁太監，微微點頭：“好。”
余喬與謝隼並肩而走。
余喬道：“所謂牆倒眾人推，路剛執政數十載早就有勢力要推翻他，所以數月前路剛死後，朝中便有官員迫不及待上奏彈劾，以至于每日的奏折如雪片般飛進龍涎殿中。如今有確鑿的證據擺在眼前，聖上迫于壓力，所以一大早便命五皇子查抄了路府。”
余喬說完，抬眼望了望宮門後，朝著謝隼拱手行禮：“多謝六殿下，下官去前面再讓公公送一程，風雪太大，殿下還是不要出宮了。”
余喬往前走了兩步，始終不放心，又折返回來：“如此證據下，這事便已成定案，六殿下在聖上面前也莫要再多言以免惹得聖怒。如今路家被查抄，路府上上下下被充做官奴關在刑部，殿下倒不如想想其他辦法將人救出來。”
春寒料峭。
南柳巷中的一處宅院中，層層疊疊的紗幔之下，謝湛與袁陵二人並肩倚在一張瓖金嵌玉的鏤空軟榻上，听著堂前樂姬撥弄琴弦。
一曲終了，袁陵將頭輕輕靠在謝湛肩頭，捻著一株梅枝微笑著：“五殿下近來心情挺好。”
謝湛一瞥肩上的袁陵，頭一次對于這樣的親密之舉也不惱，誰讓他終于將路贏關押在刑部，成為一個待售的官奴，而他目前所有的心思都放在買到路贏上。
謝湛朝一旁招了招手。
隨從心領神會地上前，頷首道：“小的打听到了，刑部定于三月中旬售賣新一批的官奴，其中便有路贏的名字。由于他是出身路府養尊處優的世家公子，而後又曾被冠以侯爵，自身各項條件都是佼佼。因此昨日刑部一放出名單，已經有人競相出價了，場面十分熱鬧。”
聞言，謝湛忽然凝了笑意，蹙眉望向隨從：“誰？”
“起初是有人起哄出五兩銀子，隨後五十文五十文地加，再後是一個米鋪老板直接出價五十兩打破了亂局，好不容易消停會，城郊姚家又派人來加價到一百兩。”隨從想了一下，補充道：“那姚家公子是出了名的好南風。”
謝湛面露不悅，抬手拂開靠在肩上的袁陵：“什麼些人也來湊熱鬧，他們有什麼資格？”
“殿下說的是。另外，今晨刑部侍郎楚廷風大人直接出價兩百兩，之後便再沒有人敢叫價了。”
“楚廷風，不過與他見過幾次面也熟絡了？”謝湛垂下眼瞼：“六皇子那兒可有消息？”
隨從回道：“沒有。”
“不可能，派人好好監視六皇子，一旦有動靜立即回稟。此外，再將本皇子要買人的消息傳出去，看誰還敢出價與我來搶！”謝湛沉默了片刻，轉頭看向身旁的袁陵，柔聲道：“長州，這件事你得幫我。”
也只有這種時候，才會如此溫柔地叫他的表字。
“嗯。”袁陵彎著一雙狐狸眼，微微點了點頭，藏在袖中的指尖卻忽地折斷了那截把玩許久的梅枝。
花了多少功夫才讓你與他有了隔閡，又怎麼會讓你將他買回來朝夕相對。
見袁陵點頭，謝湛竟心情頗好地湊近身去，將袁陵散落在頰邊的頭發勾至耳後，隨後起身理了理衣襟。
突如其來的舉動令袁陵一怔，回神後抬眼看向謝湛風華絕代的背影，心花怒放地勾唇一笑：“五殿下要去哪兒？”
“刑部大牢。”
……
楚廷風命獄卒開了牢門，提衣坐在路贏的對面，翹著二郎腿，兩眼朝天，一如既往的目中無人：“說吧，找我何事？”
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路贏搖了搖手腕，鐵鏈嘩啦聲引得楚廷風微微皺眉。
楚廷風輕輕揮了揮衣袖，候在門外的獄卒便上前解了路贏的手銬。
路贏揉了揉發青的手腕：“我听獄卒說，楚大人願意花兩百兩買我？”
“也是見你對本大人頗為崇拜，區區兩百兩而已，不足掛齒。”楚廷風始終沒有看人一眼，淡淡道：“就是這事？”
“還有事。北達你見過吧，做事勤快麻利，楚大人也順道將他買了吧？”
楚廷風用鼻孔出聲：“嗯。”
此前路贏就發現了，楚廷風是狂妄自大了些，不過也特別好說話，于是眼風一轉：“楚大人，我以前有只蛐蛐叫悟空元帥，它就值兩百兩，我這麼大個活人總不能和一個蛐蛐一樣吧？”
見楚廷風垂下眼瞼，听得認真，路贏趁熱打鐵道：“我想了想，我怎麼遭也得值個五百兩。”
此言一出，楚廷風終于肯看向路贏：“你，五百兩？”不過就是見著曾經的世家公子被人公開叫賣，實在太過屈辱，便好心幫忙以成就一段美談，結果竟要將自己所有積蓄搭進去？
不可能！
“楚大人不會連區區五百兩都沒有吧？”
楚廷風毫不服輸：“怎麼可能！”說完便知道自己中了如此簡單的激將法，可為了顏面還是說道：“如今兩百兩就能買到，為何非得五百兩？”
“那楚大人的意思是，若是有人再出價，楚大人便能出更高的價？”
路贏也曾听過獄卒說起昨日他被人競價的事，若是能讓楚廷風將自己的價格抬高，也能斷了某些人的念想。最後若真被楚廷風買了去，也總比一些莫名其妙的人要好。
然而話音剛落，過道中就傳來一道令人恐懼的聲音：
“大郎，為了你多少銀子我都舍得花的，何必非得找他？”
下一瞬，身披玄色紫貂毛斗篷的謝湛自過道邁步而入，上上下下打量了身穿赭色麻布囚衣，灰頭土臉的路贏，隨後面向楚廷風，面無表情地質問道：“楚大人為何解開犯人的手銬？”
看出謝湛是因為不滿自己而故意找楚廷風的麻煩，路贏上前道：“刑部大牢重地，若是沒有聖旨就算是皇子也不能來的。”
“大郎是見我喬裝打扮，所以認為我是偷偷來的？”謝湛取下兜帽，步步逼近，傾身向前低聲道：“聖上曾命我抄你們路家，順便查找路栩寧貪污賑災款的證據，今日我恰好想起那日有些疑點，于是特意來刑部大牢再問你的話。這算不算是奉了聖意？”
路贏惱怒地揪住謝湛的衣領：“二郎他不會做那種事，是你栽贓陷害！”
“路栩寧的親筆書信可有假的？”謝湛望進他的雙眼中，陰森森地一笑：“我差點忘了，你沒見到那封信對不對，謝淮晏可替你辨認出是二郎的字跡了。”
什麼？路贏一怔，還未回過神來，已被獄卒扣住了胳膊。
“將人帶出去，本宮要親自審問。”
謝湛背負雙手剛要轉身，卻見楚廷風已至身前，可楚廷風還未來得及說話，謝湛已然厲聲道：“本宮是奉旨辦案，楚大人攔著是要抗旨？”
楚廷風無他法，為官素來謹慎的他，方才決定攔在謝湛身前，已是進行過劇烈的思想掙扎。
他低頭：“路栩寧貪污賑災款一事本已是證據確鑿成為定案，而路栩安是被充官奴關押刑部。既然五殿下要審問，下官作為刑部侍郎，便應當將此事記錄上奏。”
言外之意便是，謝湛本沒有理由審問被充官奴的家眷。
誰知謝湛並不理會，只是冷冷一笑：“自然。”
……
謝湛坐在太師椅上，托腮靜靜地看著被重銬鐵鏈鎖在木架上的路贏，忽然一笑：“很失望對不對？昨日刑部售賣官奴的名單便張貼出去了，京城里也是鬧得沸沸揚揚，然而卻沒有等到謝淮晏要來買你的消息。
是啊，誰讓二郎要做那種事，不僅敗了你們路家的名聲，連累你一夜之間淪為官奴，還差點讓謝淮晏被聖上懷疑。”
路贏像是被刺中要害，昂起頭來與謝湛對視：“你胡說，二郎不會那樣做。”
“事實擺在眼前。當日的龍涎殿上，謝淮晏可是親眼看了那封信。如若不然，為何你都被關這麼幾個月了，他都沒來見過你，甚至都沒有要來買你。”
見路贏再無反應，謝湛皺了眉頭，剛要起身，便有隨從附耳道：“殿下，方才六皇子派人出了五百兩。”
一瞬間，謝湛攥緊了拳頭，快步到路贏身前，一把抓起路贏的頭發強迫他看著自己：“以前你騙了我，我確實想要殺了你，不過現在看著你這副模樣我又舍不得了，將你買回去，一輩子關起來不是更好？”
瘋子。路贏偏過頭去閉上了眼。
“啪！”的一記清脆耳光中，謝湛拎起了路贏的衣領：“你怎麼不說話？方才不是還想方設法讓楚廷風買下你？我花銀子你不樂意？”
路贏忍住臉頰火辣辣的刺痛，像聾了一般，不看他一眼。
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“啪！”又是一記無比響亮的耳光。
謝湛紅著眼，顫著手，道：“你為什麼不看我，不和我說話？明明是你錯了，你不僅騙我設計我，還想讓聖上將我罰去皇陵！這些我都可以不計較。為何現在我願意花銀子買你，你還不願意？”
謝湛眯了眯眼：“我知道你在妄想謝淮晏救你，方才他出了五百兩，那我就出六百兩！我就是要看看他到底有多少銀兩和我比！”
陽春三月的京城依然是寒風料峭。不過，刑部大牢的刑室中卻如夏般悶熱。
謝湛干脆脫了玄色斗篷，抬手拭去額間冒出的細汗，一扯衣領，眼角余光不經意瞟見了熊熊烈焰的火盆，忽然冷冷一笑：“此前我怎麼沒有想到用這個方法，作為官奴就應該有官奴的樣子。”
不待路贏反應，下一個瞬間，謝湛已抄起被燒得紅熱的烙鐵長柄，狠狠壓在路贏微微敞露的胸前。
在紅鐵貼合嬌嫩肌膚發出滋啦聲中，路贏的臉色變得慘白不已，疼得青筋直冒的他憎惡地死死瞪著眼前人，痛苦地顫聲叫道：“謝湛！！！！！”
謝湛似乎很滿意這個反應，繼續加重手中力道。
半晌後，他松了手，湊到已奄奄一息到瀕死的路贏耳邊，惡意地輕輕輸送著氣流：“現在除了我，沒有人會再要你，只有我才不嫌棄你身上有奴隸才有的印記。”
他拍了拍路贏的臉，見人徹底昏死過去，才終于收斂了所有情緒，平靜地微微一嘆，扔了烙鐵，看向被嚇得不敢抬眼的隨從，令道：
“找最好的大夫來替他看看，千萬不能死了。”
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