經過大夫治療的路贏被送回了牢房，自那場酷刑之後早已昏迷地不知人事，獄卒依照吩咐，為其手腳銬上重達百斤的鐵鏈之後，才鎖好牢門離開。
年輕獄卒臨走前又特意望了一眼躺在茅草上的人，搖頭嘆道：“這路家公子也屬實太慘。”
老獄卒接過鑰匙掛回腰間：“是啊，我起初還以為有刑部侍郎楚大人關照就能過上好日子，沒想到……你看這好好的人帶出去就這樣被帶回來。”
年輕獄卒拉著老獄卒的胳膊：“我听說如今就只有五皇子和六皇子在出價了，不到一個時辰，已經出價到一千四百兩了。”
“唉，怎麼還牽涉到皇子了，明明楚大人將人買了就挺好。”
年輕獄卒點頭：“誰說不是呢，你看方才那樣明顯是有私仇要報復，而且還沒被買走就動用私刑把人搞得個半死不活，這要真的被五皇子買走了，還不是一輩子活在地獄里？”
話音剛落，兩名獄卒一人挨了一記拳頭，牢頭叉腰呵斥道：“你們不要命啦！半炷香前還交代了不能再議論這事，也莫要傳出去，給我打碎了往肚子里咽。”
牢頭說著又低著眼瞅了瞅牢房里的人，見沒有動靜才轉頭道：“五皇子走時特意交代了，好好照看。另外，那玄鐵鎖鏈用上沒？”
“用上了。不過，頭兒，他都傷這麼重了哪里還跑得了？”
“別廢話，五皇子是怕他做傻事，你倆沒事多看著，千萬不能讓人出事，不然吃不了兜著走！”
“是是是……”
直到腳步聲漸息，昏暗之中，一雙眼楮緩緩睜開，定定地望向過道中搖曳不停的燭火。
半睜半閉的眸中忽然涌上一絲久違的喜悅。
他願意買我。
真好。
……
唐天虎匆匆進屋，朝著高座上的二人，頷首道：“今日，五皇子已經出到兩千四百兩了。”
“很好，他果然會為了路栩安拿這麼多銀子出來。”謝延放下杯盞，看著謝隼淺淺一笑：“六弟，他中了你的計了。我看你也不要再追了，便讓他拿出那兩千四百兩銀子出來，他的銀兩來路不正，也可以側面坐實他勾結郭聃貪污了銀兩。”
“謝湛不放手，我也不會，栩安不能落到他手里。”
謝延濃眉緊擰：“難道你從一開始便是要與謝湛死磕到底？難怪你出了那五百兩，明明你都讓姚衍之——”
“這些日子我沒有去看他，他一人在牢里不知道有多絕望，總得讓他知道我會救他。”
謝延擔憂地按住謝隼的手：“六弟，此事不宜再鬧大，得及早抽身出來。你難道忘記那年玉春宮外的事了麼？那年你就是為了給路栩安討回一個公道被聖上遷怒，後果多嚴重沒人能比你更清楚，如今還要重蹈覆轍麼？
你我都知道，聖上明里暗里對謝湛有多寵。此前，余喬都上呈奏折言明謝湛與路剛的死有關，謝湛不僅沒有受罰，下一刻聖上反而借著那封路栩寧的信件大做文章，徹底清算路家。路家的事是必然的，六弟，為了路栩安的事惹得聖怒並不值得。”
謝隼看向謝延，淡淡地問：“三哥你以前不也是會這樣？”
頃刻間，一切悲歡離合如潮水般地涌上謝延的心間，最後的最後，心潮退卻也只是慘淡地一搖頭：“鏡花水月罷了，六弟你也不要泥足深陷，身在皇家，多是身不由己，到頭來不過都是一場空。我也是在被囚的那些日子想明白了，若想要更多的權力，就必須要順從聖意——”
“三哥，我只要他。”
謝延忽地怔在原處，這句話久久地停留在他的腦海中。
他是不是……也曾在聖上面前說過類似的話？
謝延將謝隼每一瞬細微但堅定的神情都看在眼里，不知怎地突然釋懷地一笑。
果然，一切都與人無尤，終究是自己的選擇罷了。
謝延站起身來，抓起一旁的狐裘披風，含笑看著謝隼：“我這就回府替你取銀子。”
“多謝三哥。”謝隼微一點頭：“三哥放心，我再也不會像當年那般莽撞了。”
待送走謝延後，謝隼才看著唐天虎吩咐道：“替我找姚衍之來。”
“是，主子。”唐天虎領命，然後轉身邁出房門，不到一刻，又折返回來：“殿下，有人求見。”
“是誰？”
“說是從江南來的。”唐天虎撓了撓頭，有些拿不定地道：“好像是一個女扮男裝的年輕小姑娘。”
………
夕陽終了。
京城南柳巷還一如往昔地籠罩在殘余的金光之下。擁著玄色紫貂毛的謝湛坐在庭院的涼亭之中，難得有份閑情逸致地擺弄著盆中翠玉。
小廝卷起了竹簾。謝湛掀起眼皮看了過去：“他的傷怎麼樣了？”
隨從回道：“大夫說，牢里陰冷潮濕，不僅不利于傷勢恢復，如今更是風寒侵骨身子虛弱。恐怕——”
謝湛知道隨從要說什麼，不耐地擺了擺手：“死不了就成，還有三日，三日後他便能離開那個地方，以後好好養著就行了。”
謝湛看向候在一旁的管家：“方才出宮帶了幾支千年人參，是此前聖上親賜的。你將東西收著，到時候人來了便為他補身子。”
“是。”管家頷首：“殿下，小的斗膽一問，路公子來了是住哪處？”
謝湛拾起剪刀專心致志地修剪翠葉，聞言也只是心不在焉地嗯了一下。
管家不知道這事如何處理，續道：“袁公子如今住的是主院，路家公子來了可是安排在旁邊——”
“他怎麼能住側屋？”謝湛皺眉看向管家，眸色昏沉地如黑夜驟臨。
管家被嚇得渾身一凜，連忙跪地伏首：“小的，小的說錯話了，望殿下恕罪。”
謝湛沉默了片刻，隨後又拿起剪刀修剪翠玉：“袁公子近來不是都回府上了麼，那便將他的主院收拾出來。往後大郎便是這間宅院的主人，除了我，你們都得听大郎的吩咐。”
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