三日後的清晨，薄霧尚未散盡，楚國都城郢都的城門便已敞開一道縫隙。
守城的士兵們握著長矛，眼神警惕地望向遠方揚起的煙塵——那是虞國新使臣王林的隊伍到了。
王林身著墨色錦袍，腰懸玉帶，端坐在高頭大馬之上，身後跟著的是秦烈率領的五萬虞國大軍。
虞軍將士個個身披亮銀甲，手持長戟，旌旗在風中獵獵作響，從城門口一直綿延到數里之外，真真是旌旗蔽日，氣勢駭人。
楚國禮部的官員們早已在城門口等候，為首的是禮部尚書張大人。
他原本臉上堆著程式化的笑容，可當看清王林身後那支軍容嚴整、殺氣騰騰的隊伍時，臉上的笑容瞬間僵住，臉色不由得沉了沉。
但他畢竟是官場老手，很快便強撐著笑意迎了上去，拱手道︰“王大人一路辛苦，舟車勞頓，我國已在驛館備下了豐盛的接風宴，還請王大人隨我入城歇息。“
王林卻連眼皮都沒抬一下，他立在馬背上，手中的馬鞭“啪“地一聲脆響，直指城門︰“不必了。
我奉我王與國師之命，特來向楚王討個說法。
“他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓，“貴國殺我使臣，此等奇恥大辱，若今日不給個滿意的交代，這郢都的城門，怕是要換個主人了。“
話音未落，秦烈已沉聲下令。
只見數十名親兵迅速從隊伍後方搬出十二面青銅巨鼓，“咚咚咚“地立在城外的空地上。
鼓手們掄起鼓槌，狠狠砸在鼓面上，沉悶的鼓聲如同驚雷般炸響，震得地面都在微微發顫。
緊接著，五萬將士齊聲吶喊，“殺！殺！殺！“的聲浪直沖雲霄，竟生生壓過了城中的喧囂，讓城樓上的楚國士兵都忍不住變了臉色。
此時的楚國王宮，楚王正坐在宮殿內批閱竹簡。
他本就因夏國借道前往雲台山脈之事心煩意亂，夏國雖說是盟友，可借道穿行本國腹地，終究是件讓人不安的事。
正思忖間，一名內侍連滾帶爬地沖了進來，結結巴巴地將城外之事稟報了一遍。
楚王听聞，握著玉圭的手指瞬間泛白，指節因用力而凸顯出來。
他本就憋著一肚子火，此刻見虞國如此咄咄逼人，怒火瞬間竄上頭頂，猛地將玉圭拍在案上︰“傳旨，擺駕昭陽殿，我倒要看看這虞國想耍什麼花樣！“
楚國王宮的昭陽殿內，氣氛凝重得像要滴出水來。
殿上的文武百官個個屏聲靜氣，連呼吸都放輕了許多。
王林捧著國書，昂首闊步地站在殿中，秦烈則按劍立在他身側，目光如刀，緩緩掃過殿上眾臣，帶著一股久經沙場的肅殺之氣。
王林清了清嗓子，展開國書，聲音朗朗如鐘，傳遍整個大殿︰“......楚國道義淪喪，擅殺我國使臣，此乃對虞國之公然挑釁。
今限三日內，割讓廬江、雲夢、彭澤三城，賠償黃金萬兩，否則我軍將踏平郢都，以正天綱！“
“嘩——“殿內頓時一片嘩然。
廬江、雲夢、彭澤三城皆是楚國富庶之地，尤其彭澤，更是魚米之鄉，割讓這三城，無疑是要了楚國半條命。
楚國將軍鐘昧性子最是火爆，他按捺不住，“噌“地一聲出列，怒喝︰“放肆！
我楚國疆土豈容爾等覬覦？虞國若敢動兵，定叫你們有來無回！“
王林冷笑一聲，眼神輕蔑地掃過鐘昧︰“鐘將軍好大的口氣。不妨問問城外的五萬將士，他們答不答應？“
楚王坐在龍椅上，臉色鐵青得如同鍋底。
他的手指緊緊攥著龍椅的扶手，指節泛白，幾乎要將那堅硬的木頭捏碎。
他強壓著心中的怒火，聲音里滿是隱忍︰“王使臣慎言！
你國使臣根本不是我們殺的，此事與我們無關，是夏國使臣所為啊！
要去問罪，你去問夏國便是！為何偏偏找到我楚國頭上？“
“呵！這關我什麼事情？
“虞國使臣王林冷笑一聲，往前逼近一步，眼神銳利如鷹，“反正我國使臣是在你楚國大殿死的。
拋開事實不談大王你難道沒有錯嗎？
既然大王您明知夏國使臣要殺我虞國使臣，為何還要放他進來？
放他進來，便是你的不對了！“
楚王被這話堵得啞口無言，他指著王林，氣得渾身發抖︰“你......你欺人太甚！你虞國這是鐵了心要與我楚國開戰？“
“開戰倒不必，“王林微微躬身，行了個不情不願的禮，語氣卻毫無退讓之意，“只要楚王依國書所言割地賠款，我軍自會撤兵。
畢竟，誰也不想看到江南之地淪為焦土，不是嗎？“
這話狠狠戳中了楚王的痛處。楚國近年水患頻發，國庫空虛，全靠江南三城的賦稅支撐。
若割讓這三城，無異于斷了楚國的半條臂膀，日後國運維艱。
可若不答應，城外的虞國大軍虎視眈眈，那可是連滅五國的狠角色，楚國未必能抵擋得住。
他盯著王林看了半晌，眼中閃過掙扎、憤怒、屈辱，忽然放聲大笑起來，那笑聲里滿是難以掩飾的屈辱與不甘︰“好一個"討個說法"！
虞國的胃口，未免太大了些！“說罷，他猛地拂袖轉身，龍袍的下擺掃過案上的竹簡，“嘩啦“一聲，將那些記錄著國事的竹簡盡數掃落在地。
“此事容後再議！“他留下這句話，大步流星地走出昭陽殿。
龍行虎步間，腰間的玉佩隨著動作撞得叮當作響，卻怎麼也掩不住那聲幾乎要咬碎牙關的冷哼。
殿內眾臣面面相覷，誰也不敢出聲。王林望著楚王離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，那是勝券在握的笑容。
他大笑著走出了昭陽殿，身後的楚國官員們臉色鐵青，卻無人敢上前阻攔，只能眼睜睜看著他揚長而去。
暮色四合，驛館的燈籠在晚風中輕輕搖曳，暈開一圈圈暖黃的光暈。王林坐在案前，鋪開信紙，提筆蘸墨，寫道︰“楚王
道貌岸然，不堪受辱而退，其心已亂，三城之約，可期矣......
“寫罷，他將信紙吹干，遞給身旁的親衛，“速將此信送回國都，呈給國師。“
與此同時，楚國王的書房內，燈火通明。
楚王坐在椅子上，手指依舊緊緊攥著扶手，指節因用力而泛白，甚至隱隱有些發紅。
殿外傳來的風聲穿過窗欞，嗚嗚作響，在他听來，仿佛都帶著虞國使臣那囂張的叫囂，讓他胸口的怒火一陣陣翻涌。
“這虞國的使臣真是豈有此理！氣死我了！
“楚王低聲咒罵了一句，一拳砸在扶手上。
他煩躁地在書房內踱來踱去，腦海中反復思索︰到底該怎麼辦，才能將這件事情妥善解決，既不讓楚國失了顏面，又不致于割地賠款，影響國本呢？
就在這時，殿外傳來侍衛的通報聲︰“啟稟大王，夏國使臣李自求見！“
楚王聞言，眼前一亮，像是在溺水時抓住了一根救命稻草，連忙道︰“快請！快請他進來！“
片刻後，李自一身青衫，手持一把折扇，緩步走進大殿。
他面容俊朗，氣質溫潤，目光平靜地掃過殿內，最後落在楚王身上，微微拱手︰“楚王陛下，我等已備好三百護衛，明日便想啟程前往雲台山脈，探尋異獸蹤跡，還請大王恩準借道。“
楚王此刻哪里還顧得上借道之事，他像是抓住了最後一根救命稻草，猛地從椅子上站起來，看向李自的眼中閃過一絲急切︰“李自先生來得正好！
你先幫寡人解決了這虞國使臣的事情，借道之事好說，莫說借道，便是再多派些人手護送，也無不可！“
李自故作驚訝地挑了挑眉︰“哦？大王，虞國又來使臣了？
他怎麼惹到大王您了？
為何大王如此動怒，還帶著幾分委屈？”