時光飛逝，轉眼就到了除夕。楚家和葉家一起過年，兩家人圍坐在桌前，其樂融融。楚硯舉杯敬葉文軒和葉夫人︰“多謝岳父岳母成全，晚輩定當好好待棠兒。”
葉文軒笑著飲了酒︰“以後就是一家人了，不說這些客氣話。”
葉棠看著身邊的楚硯，又看看滿桌的飯菜和歡笑的家人，覺得心里無比踏實。她知道，這一世的緣分，才剛剛開始。
紅妝十里——
元和二十年，春。
三月初三，宜嫁娶。
楚家老宅張燈結彩，鑼鼓喧天。楚硯穿著一身大紅喜服，騎著高頭大馬，帶著迎親的隊伍去府衙接親。他的臉上滿是抑制不住的笑容，胸前的紅花在陽光下格外鮮艷。
府衙後宅里，葉棠正坐在銅鏡前梳妝。丫鬟們為她描眉畫眼，梳起繁復的發髻，插上精致的鳳釵。當最後一支海棠木簪被插在發間時，葉棠看著鏡中那個穿著大紅嫁衣的自己，眼眶微微發熱。
“小姐，楚公子來接您了！”丫鬟笑著通報。
葉棠深吸一口氣，蓋上紅蓋頭，被母親牽著走出房門。門口，楚硯早已等候在那里。他伸出手，握住她的手，掌心溫暖而有力。
“葉棠，我來接你了。”他輕聲說。
葉棠隔著紅蓋頭，能感受到他聲音里的喜悅與珍重，她輕輕“嗯”了一聲，任由他牽著自己，一步步走出府衙，走向那頂等候在外的花轎。
迎親的隊伍穿過甦州府的大街小巷，引得路人紛紛駐足觀看。人們都說，楚舉人雖出身寒門，卻娶到了知府千金，真是一段佳話。楚硯騎著馬走在花轎旁，听著周圍的祝福聲，心里充滿了感激——感激命運的眷顧，更感激身邊這個願意陪他從青衫到紅妝的姑娘。
拜堂儀式在楚家老宅舉行。當司儀高喊“夫妻對拜”時，楚硯輕輕掀開葉棠的紅蓋頭，兩人四目相對，眼底都盛滿了笑意與溫柔。楚德海和葉文軒看著這對新人，一個抹著眼淚，一個捋著胡須，滿是欣慰。
洞房花燭夜，紅燭高燃。楚硯為葉棠斟了一杯合巹酒，輕聲說︰“葉棠，謝謝你。”
葉棠接過酒杯，臉頰微紅︰“謝我什麼？”
“謝你在我最落魄的時候不離不棄，謝你願意嫁給我這個窮書生。”楚硯看著她，目光真摯，“往後余生，我定護你周全，讓你一世安穩喜樂。”
葉棠的眼淚掉了下來，笑著說︰“我不要什麼一世安穩，我只要你心里一直有我，就像現在這樣。”
楚硯把她擁入懷中，下巴抵著她的發頂︰“會的，一直都會。”
紅燭搖曳，映照著相擁的兩人。窗外的海棠花悄然綻放，空氣中彌漫著花香與酒香，還有一絲甜甜的、名為“幸福”的味道。屬于他們的第一世，在這場盛大的婚禮中，翻開了最圓滿的篇章。
柴米情深……
婚後的日子，平淡卻溫馨。
楚硯依舊潛心讀書，準備來年的會試。葉棠則將家里打理得井井有條，她放下了大小姐的身段，學著買菜做飯，漿洗衣物，把小小的楚家老宅收拾得干淨整潔。
清晨，楚硯讀書時，葉棠會端來一碗熱騰騰的蓮子羹，輕聲叮囑他注意休息；傍晚，楚硯練字時，葉棠會坐在一旁做針線活，偶爾和他說說話，分享一天的趣事。楚德海夫婦看著小兩口恩愛和睦，心里比吃了蜜還甜。
葉棠畢竟是知府千金，剛開始做家事時難免手忙腳亂。第一次做飯，她把青菜炒糊了，還差點燒了廚房；第一次洗衣服，她把楚硯的長衫搓破了個洞。楚硯從不責怪她，總是笑著說︰“沒關系，慢慢學，我不嫌棄。”
有一次，葉棠學著做楚硯愛吃的桂花糕，不小心被燙到了手。楚硯心疼得不行，拉著她的手又是吹又是上藥，嗔怪道︰“以後這些事讓娘做就好，你別累著自己。”
葉棠卻笑著說︰“我想為你做點事呀。”她看著他緊張的樣子，心里暖暖的，覺得這點小傷不算什麼。
楚硯要去京城參加會試，葉棠提前半個月就開始為他準備行囊。她把衣服疊得整整齊齊，把常用的書籍仔細包好，還在行囊里塞了不少她親手做的點心。臨行前一夜，她為他縫補衣衫，眼淚忍不住掉下來。
“又不是不回來了，怎麼還哭了？”楚硯幫她擦眼淚。
“我就是擔心你，京城路遠，你要照顧好自己，別舍不得花錢，也別和人起爭執……”葉棠絮絮叨叨地叮囑著，心里滿是牽掛。
楚硯把她擁入懷中︰“放心吧，我很快就回來。等我考中進士，就接你和爹娘去京城住。”
葉棠點點頭，把一個平安符塞到他手里︰“這個你帶著，就像我在你身邊一樣。”
楚硯在京城參加會試的日子里，葉棠每天都在牽掛中度過。她一邊照顧公婆，一邊打理家事，還要抽空去廟里為楚硯祈福。每次收到楚硯從京城寄來的信，她都小心翼翼地拆開，讀了一遍又一遍，直到能背下來才放心。
兩個月後，京城傳來消息，楚硯考中了進士，雖然名次不算太靠前，卻也足以進入官場。葉棠拿著信，激動得哭了，連忙把好消息告訴公婆和父母。
楚硯很快被授予翰林院編修的職位，雖然官階不高，卻是個清貴的差事。他在京城安頓下來後，立刻派人接葉棠和父母去京城團聚。
離開甦州府的那天，葉棠看著熟悉的海棠樹，心里有些不舍，卻更多的是對未來的期盼。她知道，無論走到哪里，只要身邊有楚硯，哪里都是家。
京城歲月——
大靖王朝，元和二十一年，秋。
楚硯帶著家人來到京城，在翰林院附近租了一處不大的宅院。雖然沒有甦州府的老宅寬敞，卻也收拾得溫馨雅致。葉棠很快適應了京城的生活，她學著和鄰里相處，研究京城的菜式，把小家庭打理得有聲有色。
楚硯在翰林院任職，工作勤勉，為人正直，很快得到了上司的賞識。他每天早出晚歸，回來後總會和葉棠分享朝堂上的趣事，或是遇到的難題。葉棠雖然不懂官場之事，卻總能安靜地傾听，偶爾提出一些樸素卻實在的建議。
“今日有位同僚排擠我，把一份難辦的差事推給我。”楚硯有些疲憊地說。
葉棠為他捶著背︰“難辦的差事或許也是機會，你用心去做，總能做好的。”
楚硯點點頭︰“你說得對，是我太計較了。”
在葉棠的支持下，楚硯的仕途漸漸順利起來。他先後擔任了幾個地方的知縣，政績卓著，得到了百姓的愛戴。每次調任，葉棠都毫無怨言地跟著他搬家，無論條件多麼艱苦，都把家里打理得妥妥帖帖，讓他能專心處理政務。
在一個偏遠的縣城任職時，當地爆發了瘟疫。楚硯不顧個人安危，親自帶著大夫下鄉救治百姓，連續幾天幾夜不回家。葉棠擔心他的安危，卻沒有抱怨，只是默默在家里熬制湯藥，做好飯菜送到疫區，為他和百姓們加油打氣。
瘟疫過後，百姓們為楚硯立了生祠，稱贊他是“父母官”。楚硯看著葉棠熬紅的
添丁之喜……
大靖王朝，元和二十三年，冬。
京城的雪比甦州府更冷，卻也更熱鬧。楚硯調任吏部主事的第三個月，葉棠有了身孕。這個消息讓楚家上下欣喜若狂，楚德海每天都要去廟里燒香祈福，葉棠的母親也從甦州趕來照顧女兒。
葉棠懷孕初期反應劇烈，吃什麼吐什麼，整個人迅速消瘦下去。楚硯心疼不已，每天下朝後第一件事就是趕回家里，親自為她熬制清淡的米粥，陪她在院子里散步透氣。
“你看這雪下得多大，等孩子出生，就能陪他堆雪人了。”楚硯扶著葉棠的腰，輕聲說。
葉棠靠在他懷里，感受著腹中小生命的悸動，臉上滿是溫柔︰“男孩還是女孩都好，只要像你一樣正直善良就好。”
孕期的日子漫長而甜蜜。楚硯親手為孩子做了小木馬和撥浪鼓，葉棠則一針一線地縫制著小衣服和襁褓，把對孩子的期盼都融入其中。他們常常一起猜測孩子的模樣，是像楚硯的眉眼，還是像葉棠的笑容。
元和二十四年，秋。
葉棠臨盆那天，楚硯守在產房外，心急如焚。听著妻子痛苦的**，他幾次想沖進去，都被穩婆攔了下來。不知過了多久，一聲響亮的啼哭終于傳來，穩婆抱著襁褓出來，滿臉喜氣︰“恭喜楚大人，是個大胖小子！母子平安！”
楚硯沖進產房，看著疲憊卻帶著笑容的葉棠，又看看襁褓中皺巴巴的小家伙，眼淚瞬間涌了出來。他握住葉棠的手，聲音哽咽︰“辛苦了，棠兒。”
葉棠虛弱地笑了笑︰“你看他多像你，剛生下來就這麼有力氣。”
孩子的到來，為這個小家庭增添了無盡的歡樂。楚硯為兒子取名“楚念安”，希望他一生平安順遂。葉棠把所有的心思都放在了孩子身上，看著他第一次翻身、第一次坐起、第一次喊“爹娘”，每一個瞬間都讓她覺得無比幸福。