江慕雪心里猛地一緊，她知道這是二長老松動了。
她深吸一口氣，迎上瓦倫銳利的目光，語氣堅定︰“二長老，漢克和卡西歐所言句句屬實！他們是我在地表認識的朋友，絕非背信棄義之輩。這次的貿易，對我們幽暗城來說，是天大的機緣！”
“朋友？”瓦倫嗤笑一聲，但眼中的疑慮卻消散了不少。他再次看向漢克和卡西歐，那目光不再像之前那般充滿敵意，而是多了幾分審視和考量。“你們的條件，听起來很誘人。但空口無憑，我憑什麼相信你們能拿出這麼多物資？”
漢克早有準備，他從身後的營帳里拿出一個沉甸甸的箱子，打開箱蓋，里面露出了幾塊晶瑩剔透的熒光苔蘚催生藥劑瓶，還有一小袋白花花的精制面粉。“長老請看，這是樣品。藥劑的效果，您可以帶回幽暗城試驗。面粉的品質，您也可以親自查驗。”
瓦倫示意身後一名戰士上前。那名戰士小心翼翼地拿起一瓶藥劑，放在鼻尖聞了聞，又用手指沾了一點面粉放在嘴里嘗了嘗，然後對著瓦倫恭敬地點了點頭。
看到戰士的反應，瓦倫的臉色終于緩和了一些。他沉吟片刻，說道︰“好吧。既然希爾瓦娜斯如此為你們擔保，我可以給你們一個機會。但是，我需要親自帶你們回幽暗城，面見大長老。只有大長老點頭，這筆交易才能真正算數。”
漢克和卡西歐對視一眼，都看到了對方眼中的喜色。漢克立刻說道︰“沒問題！能有機會拜見大長老，是我們的榮幸！”卡西歐也點了點頭，推了推眼鏡道︰“一切听從長老安排。”
瓦倫滿意地點了點頭，轉身對洛晴說道︰“希爾瓦娜斯，你帶路。我們立刻返回幽暗城。”
江慕雪心中一塊大石終于落地，她連忙應道︰“是，二長老！”
一行六人，在兩名暗精靈戰士的護衛下，再次踏上了前往幽暗城的地底通道。
這一次，江慕雪的腳步格外輕松，她仿佛已經看到了幽暗城未來繁榮的景象，還有成功可以改變自己在暗精靈一族的形象，然後可以借用聖器回到自己的世界了。
而漢克和卡西歐，則對即將到來的幽暗城之行充滿了期待與一絲不易察覺的緊張。
地底通道依舊黑暗潮濕，空氣中彌漫著泥土和腐殖質的氣息，但漢克和卡西歐的心情卻與來時截然不同。
暗精靈戰士在前方開路，他們熟悉地底的每一條岔路，動作敏捷得如同黑夜中的影子。
瓦倫長老走在中間，步伐沉穩，不時低聲向洛晴詢問著關于地表世界的一些細節，大多是關于人類王國的勢力分布和商業規則。
然而江慕雪只是在莉娜口中了解到的一些，也就說給了他听了。
漢克和卡西歐跟在後面，漢克忍不住小聲對卡西歐嘀咕︰“我說卡西歐，你說這暗精靈的老巢到底啥樣？會不會像傳說中那樣陰森恐怖？”
卡西歐扶了扶眼鏡，低聲回應︰“漢克，保持警惕。暗精靈生性多疑，我們現在還在他們的地盤上。無論看到什麼，都不要輕易表露情緒。記住我們的目的是貿易，不是冒險。”
漢克嘿嘿一笑，撓了撓頭︰“放心吧，我懂。只要能賺錢，讓我給他們唱贊歌都行。”
大約走了半個多時辰，前方豁然開朗。一座巨大的地底洞穴出現在眼前，洞穴頂部布滿了發出柔和藍光的礦石，將整個空間照亮得如同白晝。
在洞穴的中央，一座依山而建的城市拔地而起，城市的建築風格奇特而精美，全部由黑曜石和一種散發著淡淡紫光的岩石建造而成，尖頂的塔樓錯落有致，街道上隱約可見暗精靈的身影穿梭。
“那就是幽暗城。”江慕雪的聲音帶著一絲松懈下來的放松，她轉頭看向漢克和卡西歐，“我們到了。”
漢克和卡西歐都被眼前的景象驚呆了。他們從未想過，在地底深處竟然會有如此宏偉的一座城市。
那些建築上雕刻著復雜的花紋，散發著神秘而古老的氣息。空氣中雖然依舊潮濕，但卻多了一種奇異的香料味道，沖淡了泥土的腥氣。
瓦倫長老顯然對他們的反應很滿意，他帶著一絲倨傲說道︰“跟緊了，不要亂看，不要亂摸，否則，就算是希爾瓦娜斯擔保，也保不住你們的性命。”
漢克和卡西歐連忙收斂心神，不敢再多言，只是亦步亦趨地跟在瓦倫和洛晴身後。
街道兩旁的暗精靈居民對他們這兩個“異類”投來好奇而警惕的目光，一些年幼的暗精靈甚至躲在父母的身後，探出小腦袋偷偷打量著他們，那雙與洛晴相似的紫色眼眸中充滿了天真與好奇。
漢克注意到，這里的暗精靈男女都身材修長，皮膚呈健康的灰紫色，男性大多面容冷峻，女性則顯得嫵媚艷麗，無論男女，耳朵都尖尖地豎立著，透著一股精靈特有的優雅與高傲。
他們的服飾大多以深色為主，點綴著一些發光的礦石碎片，在幽藍的光線下閃爍著神秘的光芒。
穿過幾條繁華的街道，他們來到了一座巨大的黑曜石宮殿前。這座宮殿比周圍的建築都要高大雄偉，宮殿的大門上雕刻著暗精靈的族徽——一輪彎月和一把交叉的短刃，散發著威嚴而肅穆的氣息。
“長老，大長老正在殿內等候。”一名守衛在宮殿門口的暗精靈侍女躬身向瓦倫行禮。
瓦倫點了點頭，對漢克和卡西歐冷冷說道︰“跟我來。記住，在大長老面前，謹言慎行！”
漢克和卡西歐心中一凜，連忙應道︰“是，長老。”
跟著瓦倫走進宮殿，內部的光線更加昏暗，只有牆壁上瓖嵌的熒光礦石散發著微弱的光芒。
大殿的地面鋪著光滑如鏡的黑色石板，踩在上面悄無聲息。大殿的盡頭，一個高高的王座上坐著一位身穿華貴紫色長袍的暗精靈老者，他的頭發和胡須都是銀白色的，臉上布滿了皺紋，但那雙紫色的眼眸卻深邃得如同星空，仿佛能洞悉一切。
“參見大長老！”瓦倫和洛晴以及兩名護衛同時單膝跪地，恭敬行禮。
漢克和卡西歐對視一眼，也學著他們的樣子，笨拙地單膝跪地︰“參見大長老！”
座位上的大長老目光緩緩掃過漢克和卡西歐，那目光溫和卻又帶著一種不容置疑的威壓。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音蒼老卻充滿了力量︰“抬起頭來，讓我看看你們這兩個來自地表的人類。”
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