第二天清晨，第一縷曦光艱難地穿透地表濃密的樹冠，灑落在臨時搭建的營地空地上。
江慕雪一夜未眠，眼下帶著淡淡的青黑，但精神卻很高漲今天只要成功了那麼之後就會一帆風順了。
終于，一陣輕微的腳步聲伴隨著地底獨有的潮濕氣息傳來。洛晴，整理了一下的儀態——那是一件人類商旅常用的灰色亞麻長袍，方便行動，也能在一定程度上掩飾她暗精靈的特征。
陰影中，三道身影緩緩浮現。
為首的是一名與大長老莫拉爾有幾分相似，但身形更為挺拔、眼神也銳利許多的暗精靈老者。
他身著繡有暗金色族徽的黑色絲綢長袍，腰間懸掛著一枚散發著古樸氣息的骨質令牌，面容嚴肅，不怒自威，正是暗精靈一族的二長老，負責族內外交與商貿事務的瓦倫。
他的目光掃過江慕雪，帶著審視和一絲不易察覺的傲慢。
在瓦倫身後，是兩名全副武裝的暗精靈戰士。
他們身材矯健，肌肉線條流暢，身上覆蓋著輕便的黑色皮甲，皮甲接縫處瓖嵌著細小的黑曜石片，在微弱的光線下閃爍著危險的寒芒。
隨後江慕雪和三人一起從傳送陣離開來到地表世界，兩名暗精靈的展示頓時警惕起來。
兩人都背著造型奇特的短弓，箭囊飽滿，腰間則挎著淬了劇毒的短匕，眼神警惕地掃視著四周的環境，仿佛對地表的一切都充滿了敵意和不信任。他們裸露在外的皮膚上，有著暗精靈特有的灰紫色調，銀紫色的長發被利落地束在腦後，露出了尖尖的耳朵。
“希爾瓦娜斯。”瓦倫開口，聲音低沉，帶著暗精靈特有的沙啞質感，“這就是你說的地表世界？骯髒、吵鬧，充滿了令人作嘔的陽光。”他下意識地抬手遮擋了一下眼前的光線，眉頭緊鎖。
“二長老，此地不宜久留。”江慕雪連忙上前一步，恭敬地行了一禮，“我的同伴就在附近，他們是值得信任的商人，願意與我們進行貿易合作。我們還是盡快談完，返回幽暗城復命。”
瓦倫冷哼一聲，不置可否，但也沒有反駁。
他對著身後的兩名戰士使了個眼色，兩人立刻分散開來，呈警戒姿態，顯然對洛晴口中的“同伴”充滿了戒備。
江慕雪不敢怠慢，連忙轉身引路︰“請跟我來，二長老。”
她腳步輕快，心中卻七上八下。
漢克和卡西歐雖然是值得信賴的伙伴，但他們畢竟是人類，而暗精靈對地表種族的警惕幾乎是刻在骨子里的，尤其是像二長老瓦倫這樣身份尊貴又思想保守的人物。
穿過一小片茂密的樹林，營地的輪廓漸漸出現在眼前。
漢克和卡西歐早已等候在那里，他們都換上了相對正式的衣著。
漢克那身平日里沾滿油污和塵土的皮甲被擦拭得 亮，絡腮胡子也精心修剪過，只是那雙總是帶著笑意的眼楮此刻顯得格外嚴肅。
卡西歐則依舊是一身得體的灰色法師長袍，手中拿著一卷羊皮紙，上面似乎記錄著一些東西，金絲眼鏡後的目光平靜而深邃。
看到江慕雪帶著三名氣息冰冷的暗精靈出現，漢克和卡西歐對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。他們沒有貿然上前，而是站在原地，保持著禮貌而安全的距離。
“二長老，這位是漢克，我的朋友之一，也是這次貿易的主要負責人。”她先向瓦倫介紹，然後又轉向漢克，“漢克，這位是來自幽暗城的二長老瓦倫大人，以及他的護衛。”
漢克深吸一口氣，帶著笑容，上前一步，微微躬身行禮——這是他能做到的最符合暗精靈禮儀的姿勢了︰“瓦倫長老，久仰大名。我是漢克，很榮幸能與尊貴的暗精靈一族進行洽談。”他的通用語說得還算標準。
瓦倫的目光如同實質般落在漢克身上，從頭到腳仔細打量了一番，那眼神銳利得仿佛要將漢克的偽裝層層剝開。他沒有回禮，只是淡淡地“嗯”了一聲，算是回應。那兩名暗精靈戰士更是如同兩尊雕塑般紋絲不動，手始終按在腰間的武器上，冰冷的目光死死鎖定著漢克和卡西歐。
氣氛一時間有些尷尬。江慕雪心中暗暗著急，正想開口緩和一下，卡西歐卻向前走了一步，他的動作優雅而從容，比漢克更具親和力一些。
“瓦倫長老，您好。我是卡西歐，漢克先生的朋友，也是本次交易方之一。”他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，語氣平和，“我們非常理解貴族對地表種族的謹慎。事實上，這次貿易合作對我們雙方都將是互利共贏的。我們帶來了貴族急需的物資，而我們也希望能從貴族那里獲得一些幽暗城獨有的特產。”
瓦倫的目光轉向卡西歐，在他那身法師長袍和手中的羊皮紙上停留了片刻，眼神中的警惕似乎略微減輕了一些，但依舊充滿了審視︰“急需的物資？地表能有什麼是我們幽暗城需要的？”他的聲音里帶著一絲不屑，暗精靈一族在地底繁衍了數千年，早已形成了自給自足的體系，雖然資源匱乏，但他們從不認為自己需要依賴地表種族。
卡西歐微微一笑，不卑不亢地說道︰“比如，純淨的水源淨化法陣圖紙，大量的熒光苔蘚催生藥劑，還有……足以支撐一座中型城市三個月消耗的精制面粉和肉類罐頭等等等等，許多許多資源都不是地底世界所擁有的，當然我們地表世界也有稀缺的資源你們地底世界可能會有，相信我，我們合作非常合適。”他每說出一樣東西，瓦倫的眼神就銳利一分。
“你說什麼？”瓦倫終于無法再保持平靜，上前一步，渾濁的眼楮里閃過一絲震驚，“純淨水源？熒光苔蘚催生藥劑？你們人類有這些東西？”幽暗城最大的困擾就是水源的淨化和食物的短缺，熒光苔蘚雖然能提供照明和部分能量，但生長緩慢，產量極低。如果卡西歐所說屬實，那對幽暗城來說無疑是雪中送炭。
漢克適時地開口道︰“長老，我們的手底下產業算不上頂尖，但在北境也有些門路。這些物資，我們確實可以提供。而且，我們的要價不高，目前我們商量過後，暫時只需要一些幽暗城特產的黑曜石、伴生魔晶，以及月光蛛絲布料等……一些低階的暗影系魔核。”這些都是地底世界獨有的資源，在地表價值連城，足以讓他的商隊狠狠賺上一筆。
瓦倫沉默了，他背著手，在原地踱了幾步，眸光幽暗不定思量著。他身後的兩名戰士也露出了驚訝的神色，顯然這些條件超出了他們的預料。
良久，瓦倫停下腳步，目光再次落在洛晴身上︰“希爾瓦娜斯，這些人說的話，你能保證嗎？”
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