不等他們從震驚中回過神來，那文書又拋出了一個重磅炸彈。
“你們或許會擔心，就算進了學堂，也學不會。威國公說了，沒關系！學不會，不過就是回來繼續當你的兵，你沒有任何損失！可若是你能學會，哪怕只學到三位國公的一點皮毛！那麼，恭喜你！”
文書的聲音，陡然拔高，充滿了誘惑力。
“畢業之後，少說也是個校尉！若是成績優異，外放當個校尉，甚至是一營主將，都不是沒有可能！屆時，你們就不再是吃糧的大頭兵，而是真正的朝廷命官！光宗耀祖，封妻蔭子！”
“轟——”
校場，徹底沸騰了！
校尉！主將！
這兩個詞，像是一道驚雷，劈開了所有士兵混沌的腦袋！
他們當兵是為了什麼？不就是為了混口飯吃，為了那點微薄的軍餉，為了能在戰場上僥幸活下來，退伍時能多分幾畝田地嗎？
現在，一條通天大道，就這麼赤裸裸地擺在了他們的面前！
一步登天！
那個剛剛還在嘲諷的老兵油子，此刻眼楮瞪得像銅鈴，他一把抓住身邊同伴的胳膊，激動得渾身都在發抖。
“俺……俺沒听錯吧？出來就能當校尉？真的假的？”
“管他真的假的！反正也沒損失！俺要去報名！”
“我也去！他娘的！拼了！大不了一死，爛命一條！要是成了，俺也能穿上官服，回家光宗耀祖了！”
“報名！現在就報名！”
“大人！我要報名！”
“還有我！”
一時間，群情激昂！數千名士兵，如同潮水一般，涌向了點將台。那名文書被這突如其來的熱情，嚇得連連後退。陪同的將領們，費了九牛二虎之力，才勉強維持住秩序。
同樣的場景，在京師大營，在神機營，在五軍營……在每一個駐軍的營地里，輪番上演。
那些曾經對前途感到迷茫，認為自己一輩子只能在底層打滾的士兵們，第一次，在眼中燃起了名為“希望”的火焰。
三日後，武舉報名的最後一天。
兵部衙門前，人山人海，摩肩接踵。長長的隊伍，從衙門口，一直排到了數里之外的街口，拐了好幾個彎。其中，九成以上，都是穿著各式軍服的士兵。
趙玄素站在兵部衙門的高樓之上，看著下方那黑壓壓的人頭，和那一張張激動而又充滿渴望的臉龐，整個人都目瞪口呆，半天說不出一句話來。
他也終于明白了，威國公林塵，是如何用最簡單、最直接的方式，撬動了整個大奉軍隊的根基！
就在武舉報名進行得如火如荼之時，天鼎五年的春闈，也正式拉開了帷幕。
這一日，天色未明。
京師的貢院門前，早已是燈火通明，人聲鼎沸。
數千名來自天南海北的舉人，匯聚于此。他們身穿著各式各樣的儒生袍，有的面色緊張，坐立不安；有的三五成群，高談闊論，做著最後的探討；有的則是一臉平靜，閉目養神，靜待考場的開啟。
“唉，又到了決定命運的時候了。”一名上了年紀的士子，長嘆一聲。
“兄台不必灰心。我看今年，國子監的那幫才子，定能大放異彩。我等只要能跟在後面，喝口湯，混個同進士出身，便也心滿意足了。”
“是啊，今年國子監可是憋著一股勁呢。听說他們的新任祭酒鄭玄年，立下了軍令狀，誓要在此次春闈，證明國子監才是文壇正統！”
“那京師大學堂呢？不是說也要參加嗎？”
“呵，一個成立不到一年的雜學堂？不過是跳梁小丑罷了。等著看吧，我敢斷言，他們此次，必然是一個都考不上！”
普通士子們的議論聲中，充滿了對國子監的看好，和對大學堂的普遍唱衰。
就在這時，不遠處，一群身穿統一青色儒袍的年輕士子，在一眾博士的帶領下，昂首闊步而來。他們正是國子監的監生。
這群天之驕子，每個人臉上都帶著十足的自信與傲氣。他們目不斜視，仿佛周圍的普通士子，都是土雞瓦狗，不值一哂。
“諸位師弟，今日，便是我等為國子監正名之日！”為首的一名監生，意氣風發地說道，“定要讓那些旁門左道看看，何為聖人文章，何為經義大道！”
“師兄說的是！必叫那京師大學堂，鎩羽而歸，顏面掃地！”
國子監士子的到來，將現場的氣氛，推向了一個小高潮。
然而，真正的高潮，還在後面。
“快看！那是什麼？”
忽然，有人指向街道的盡頭。
只見一列隊伍，正邁著整齊劃一的步伐，緩緩走來。這支隊伍，足有近百人，他們同樣身穿著統一的學士袍，但與國子監的松散不同，他們的隊列，竟如同一支訓練有素的軍隊！每個人都昂首挺胸，目視前方，臉上帶著一種沉靜而又堅毅的表情。
在這支隊伍的前方，一輛裝飾簡樸的馬車，緩緩行駛。
這奇異的景象，讓在場的所有人，都看得一愣一愣的。
“這是……京師大學堂的人？”
“我的天……這氣勢……他們是來趕考的，還是來打仗的？”
在數千道驚異的目光注視下，馬車在貢院門前停下。
車簾掀開，一個身穿便服的年輕人，從容不迫地走了下來。
正是林塵。
“唰——”
他身後的近百名大學堂學子，仿佛得到了無聲的號令，動作整齊劃一，對著林塵，躬身一拜，聲如洪鐘！
“見過校長！”
這一聲齊喝，氣勢如虹，竟將在場所有的議論聲，都壓了下去。
整個貢院門前，陷入了一片詭異的寂靜。
所有人都被這如同軍隊閱兵般的氣勢，給震住了。
林塵的目光，淡淡地掃過全場。他看到了那些普通士子臉上的驚愕，也看到了不遠處，國子監士子們那既不服氣，又有些被震懾住的復雜表情。
幾個國子監的士子，不忿地小聲嘀咕起來。
“搞這些花里胡哨的……有什麼用？”
“就是！科舉比的是文章，又不是比誰的嗓門大！等著瞧吧，等成績出來，看你們還怎麼神氣！”
林塵沒有理會他們。他轉過身，面向自己身後的學生們，臉上露出了溫和的笑容。