“第一，凡入我軍事學院者，無論你爹是國公，還是侯爵，入院之後，身份只有一個，那就是——學員兵！所有人，一視同仁，同吃同住同訓練！”
“第二，想要入院，必須通過考核！今日報名，明日便進行第一輪體能測試！凡不通過者，一律淘汰！絕無情面可講！”
“第三，也是最重要的一點。軍事學院，不是升官的捷徑！入院之後，若有違紀、懈怠、不遵軍令者，一律開除！我不管你是誰的兒子，在這里，只認軍規，不認人情！”
廖常志的一番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了這群勛貴子弟的頭上。
整個場面，瞬間鴉雀無聲。
他們目瞪口呆地看著廖常志，簡直不敢相信自己的耳朵。
那個安樂侯的公子，結結巴巴地問道︰“你……你說什麼？讓我們……當兵？還要……體能測試？”
廖常志面無表情地點了點頭︰“正是。若是不願，現在便可離去，衙門不送。”
翌日，京郊西山大營。
第一期帝國軍事學院的體能測試，正式開始。
測試現場，除了傳統的騎射、刀槍比試之外，還多了許多讓所有人都聞所未聞的新鮮項目。
“第一項！負重跑！每人背負三十斤沙袋，跑完五里地！一炷香內未完成者，淘汰！”
“第二項！舉石鎖！八十斤石鎖，舉過頭頂，堅持十息！不達標者，淘汰！”
“第三項！引體向上！……”
這些由林塵親自設計的，融合了現代體能訓練理念的測試項目，對于那些養尊處優的勛貴子弟來說，簡直就是一場噩夢。
只見訓練場上，哀鴻遍野。
才剛跑了不到一里地，就有大半的人，累得跟死狗一樣，癱在地上，大口大口地喘著粗氣，面色慘白。
舉石鎖時，更是洋相百出。有的人使出了吃奶的力氣，臉都憋成了豬肝色，那石鎖卻紋絲不動。有的人勉強舉了起來，卻渾身發抖，還沒堅持三息，就“ 當”一聲，砸在了腳邊，嚇得自己哇哇大叫。
高台之上，廖常志和兵部侍郎趙玄素，並肩而立，看著下方的場景，皆是連連搖頭。
趙玄素嘆了口氣，對廖常志說道︰“廖大人，威國公的這個法子……是不是太嚴苛了些？照這樣下去，這第一期學員，恐怕一個都招不齊啊！”
廖常志的臉上，卻露出了一絲微笑。
“趙大人，您不必擔心。”他遙望著訓練場，緩緩說道，“其實，老師早就料到會是這個結果了。”
“哦？”趙玄素不解。
廖常志解釋道︰“老師說過，此次公開招募，本就沒指望這些勛貴子弟能有多少成器的。其主要目的，有三個。”
“一，是做給天下人看，告訴所有人，帝國軍事學院的門檻，有多高，標準有多嚴！二，是敲山震虎，讓那些勛貴們徹底斷了走後門、享特權的念想。至于第三嘛……”
廖常志的眼中，閃爍著智慧的光芒。
“家師說過，真正優秀的軍事人才，永遠都只會在兩個地方誕生——百戰余生的軍隊，和百里挑一的武舉。”
“所以，這次測試之後，學院的學員名單，會直接從今年的新科武舉人，以及各大邊軍中，選拔最精銳的年輕將士來補充。這，才是我們真正的目標生源。”
听完廖常志的解釋，趙玄素恍然大悟，隨即對林塵的深謀遠慮，佩服得五體投地。
他點了點頭，由衷地感嘆道︰“威國公……真乃神人也！”
就在帝國軍事學院體能測試結束的當天下午，一支支由兵部派出的宣講文書隊伍，便浩浩蕩蕩地開赴了京師內外，所有衛戍部隊的大營。
京師，白虎營。
這里駐扎著大奉最精銳的步兵之一。校場之上，數千名剛剛結束了操練的士兵，正赤裸著上身，用冰冷的井水擦拭著汗水與塵土。他們大多是來自鄉野的農家子弟，黝黑的皮膚下，是岩石般堅硬的肌肉，眼神中，帶著久經沙場的彪悍與麻木。
當一名身穿兵部文書官服的年輕人，在幾名將領的陪同下，走上點將台時，所有人都投去了好奇的目光。
“弟兄們！都停一停！听兵部的大人，說幾句話！”一名千戶，高聲喝道。
那年輕的文書清了清嗓子，面對著下方數千道審視的目光，沒有絲毫的膽怯。他打開手中的公文，朗聲宣讀︰
“奉威國公、兵部尚書令！為擢選將才，為國儲帥，自天鼎五年起，開新式武舉！凡我大奉軍民，不限出身，不限資歷，皆可報名！武舉中式者，不但可按例授予官職，其中優異者，更可破格進入‘帝國軍事學院’深造！”
這番話，如同一顆石子，投入了平靜的湖面。
士兵們先是一愣，隨即，爆發出了一陣嗡嗡的議論聲。
“武舉？跟咱們有啥關系？那是將門子弟才去的地方吧？”
“還帝國軍事學院？听著就玄乎，怕不是哄人的？”
“就是，特意跑來跟咱們這些大頭兵說這個，安的什麼心？”
懷疑、不解、甚至是一絲嘲弄，在人群中蔓延。
點將台下，一個絡腮胡子的老兵油子，吐了口唾沫，對身邊的同伴低聲道︰“別听他瞎咧咧。咱們就是泥腿子，是當兵吃糧的命。還進學堂？我連自己名字都寫不全，進去听天書嗎？不是做夢是啥？”
他的話，引來了一片哄笑。
台上的文書，顯然也預料到了這種情況。他沒有生氣，而是等下方的議論聲稍歇，才不疾不徐地繼續說道︰
“諸位！我知道你們在想什麼！你們是不是覺得，自己不識字，學不來那些之乎者也的兵法戰策？”
他的話，精準地戳中了所有士兵的心事。
“告訴你們！你們想的，威國公早就想到了！這帝國軍事學院，與國子監完全不同！里面除了有大學士教你們兵法謀略，更重要的，是請來了虞國公、信國公、齊國公三位百戰名帥，親自擔任‘軍事博士’！”
“他們教的，不是虛頭巴腦的理論！而是如何在大漠里找水，如何在山地里設伏，是如何在最短的時間內，將手中的刀，捅進敵人的心髒！教的，就是他們自己征戰沙場一輩子的殺敵經驗、行軍布陣的本事！”
這番話，瞬間讓下方的氣氛變了。
如果說兵法戰策，對他們來說太過遙遠。那麼，虞國公等人的名字，就是軍中神話！是他們所有人崇拜的偶像！能得到這些傳奇名將的親自指點，這是何等的榮耀？