夜幕低垂，寒風呼嘯，長明燈在祠堂門前搖曳不止。
燈火投射出的影子在地上來回擺動，仿佛在預示著即將到來的風波。
就在這時，一個身影悄然而至，腳步穩健地踏在那搖曳的影子之上。
來人正是剛從宮中歸來的曹駿，他身著一襲深色長袍，面色凝重。
祠堂內，早已等候多時的眾人听到腳步聲，紛紛起身迎了上來。
曹家眾人率先開口︰“駿兒，可有什麼消息？”
曹駿深吸一口氣，環視了眾人一圈，看到族中長輩和親信們焦急的目光，輕輕搖頭給了他們一個放心的眼神。
“現在皇帝那邊並不會有什麼反應。”他冷著嗓子緩緩說道。
一路上走來，他腦海中都是皇帝對他態度的變化。
正如他先前所預料的那樣，扳倒三皇子這步棋終究還是影響到了他在皇帝心中的地位。
如今不只是在後宮中的曹氏，就連他也必須慎之又慎。
不過現在他也不需要過多的擔憂，畢竟如今以他的底蘊，只要不是滅國的風波他還是能扛得住的。
曹駿的話給了眾人一顆定心丸，臉上頓時露出慶幸的笑容。
不過緊接著又有人低聲說道︰“雖說聖上不會追責，然而那寵妃畢竟不是一般人，他可是……”
雖然最後的聲音細若蚊聲，但還是讓在場所有人的臉色由晴轉陰。
畢竟，在場的人都是聰明人，自然明白這背後指的是寵妃的身份。
曹駿聞言也是面無表情點了點頭，他徑直走向祠堂深處的一處暗格，推開機關取出一卷羊皮。
“三日前，黑羽衛截獲了一支西域商隊。”曹駿沉聲說道，“經查證，寵妃入宮前，曾在這支商隊中跳過胡旋舞。而那天領隊的人……”
他緩緩展開羊皮，燭火搖曳間，眾人湊近觀看。
曹駿的指尖頓在畫像上︰商隊首領耳後赫然文著一個狼頭刺青，與寵妃尸身上發現的印記分毫不差。
“三皇子的門客！”曹家中人發出一聲驚呼。
曹駿冷笑一聲︰“看來這位殿下胃口不小啊。龍椅還沒坐上，就開始惦記起西域王庭的干股了。”
話音剛落，暗室外突然傳來急促的叩門聲。
眾人警覺地看向門口，只听老管家嗓音嘶啞地傳來︰“大人，不好了！西域使團連夜遞了國書，他們……他們要娘娘的項上人頭，以換取邊關太平！”
這一消息如同晴天霹靂，震驚了在場所有人。
曹駿面色一沉，快步走向門口。他知道，一場更大的風暴即將來臨，而他們曹家，將置身其中。
曹駿推開門，老管家滿臉驚慌失措地站在門外。
“詳細說說，到底怎麼回事？”曹駿沉聲問道。
老管家顫抖著聲音回答︰就在剛才，西域使團突然求見聖上，遞交了一封國書。
他們聲稱，若要平息邊關戰事，必須交出皇後娘娘的人頭作為賠罪。否則，他們將聯合周邊諸國，對我朝發動全面戰爭！”
曹駿眉頭緊鎖，腦中飛速運轉。這突如其來的變故，顯然與三皇子和那支西域商隊有關。
看來，對方是打算借西域之手，除掉曹家這個眼中釘。
“傳我命令，立即召集黑羽衛，嚴密監視西域使團的一舉一動。同時，派人前往邊關，查探敵軍動向。”曹駿果斷下令。
“是！”老管家領命而去。
曹駿轉身面對族人，目光堅定︰“諸位，事態緊急，我們必須立即采取行動。”
話音還未落，便有人提議道︰“三皇子與西域勾結，意圖顛覆朝廷，此事絕不能輕易放過。我們要先發制人，將這個陰謀公之于眾，以正視听！”
眾人紛紛點頭贊同，沉聲道︰“駿兒說得對，我們曹家世代忠良，絕不能讓奸佞小人毀了這大好的江山。老夫這就去聯絡朝中老臣，共商對策。”
听到這話，曹駿不由連連搖頭，苦笑一聲，“等等，這件事我來解決，你們所有人不要輕舉妄動，尤其是聯絡朝中的大臣。”
“這……”
眾人頓時一愣，紛紛不可置信的望向曹駿，“駿兒，你這是擔心什麼？難道我們要這樣束手就擒？”
曹駿無奈嘆口氣，語重心長道︰“我前不久剛扳倒了三皇子一眾黨羽，如今後宮中寵妃又死于我曹氏一族手中，這個節骨眼上聯絡朝中大臣？其他人會怎樣去想？
他們會認為我們曹家在趁機擴張勢力，反而會引起更多猜忌。
現在最重要的是穩住局面，暗中調查西域使團的真正目的，找出幕後黑手。”曹駿目光如炬，冷靜分析。
眾人听後，雖心有不甘，但也明白其中利害，紛紛點頭應允。
“既然如此，我們該如何應對？”一位老者沉聲問道，眾人的目光齊刷刷地投向曹駿。曹駿深吸一口氣，緩緩道︰“首先，封鎖消息，防止謠言四起。這個消息沒有確鑿的證據之前，絕對不能傳出去。”
“之于西域使團問責之事，我自有辦法解決！”言罷，曹駿便大步流星走出祠堂，踏入夜色之中。
夜風凜冽，曹駿心中卻如明鏡般清晰。他深知，此刻的每一步都關乎曹家乃至朝廷的安危。
現在他也似乎知道了，皇帝將他派去揚州治水患的目的，只怕也是想借機將他調離京城，遠離這朝堂上的紛爭。
這既是他皇帝對他的獎賞，也是他曹氏一族在這件事上需要付出的代價。
也就是說，這揚州之行他不去也不行。
既然這揚州必須得去，那他就必須要早做打算。畢竟，在這種情況下，天災要遠比戰爭可怕的多。
水患只是一方面，更需防備因災情引發的民怨沸騰，進而被別有用心之人利用，煽動叛亂。
想到這里，他瞧了一眼已經有了一抹魚肚白的天際，快速走入書房，寫出一封書信。
“文六，即刻將這封信送到張神醫那里！”曹駿對著文六吩咐道，眼中透出堅定。
文六聞言，頓時一愣，脫口而出道︰“張神醫，這疫情不是已經……”他第一反應便是這城中的瘟疫又復發了。
不過當他看到曹駿那凝重的眼神，沒有多說什麼，拿起密信便轉身離去。
毫無疑問，風雲際會，朝堂即將掀起一場驚天動地的巨變！
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