晨光猶如利劍般刺破薄雲，金色光柱斜灑進巍峨的大殿。
此刻，大殿之上七分凝重，落針可聞。文武百官盡皆低著頭，面色深沉。
他們時不時望向大殿的外面，似乎在等待著某人一樣。
莊嚴的蟠龍柱此刻赫然已經留下一道深深的刀痕，金光刀鋒凜冽，攝人心魄。
刀痕如同一道傷口，昭示著朝堂上劍拔弩張的氣氛。
“今日給你們最後通牒！”虯髯使節猛地一揮手中金刀，刀鋒再次劈在蟠龍柱上，發出震耳欲聾的巨響。
木屑紛飛，回聲在大殿中久久不散。“一顆頭換十座城！午時不見曹皇後首級，我西域三十萬狼騎，必踏平邊關！”
他的聲音震耳欲聾，怒目圓睜地瞪著在場的文武百官，好似這里不是肅穆的朝堂，不過只是他西域的草原之上罷了。
使節的傲慢姿態讓不少大臣暗暗攥緊了拳頭，卻又不敢輕舉妄動。
他環視一圈之後，嘴角的冷意更為明顯，而後更是直直迎上了皇帝的目光。皇帝面無表情，目光如炬，與使節對視，絲毫不讓。
“此番我西域攜美女珍寶而來，誠意十足，怎麼貴朝就是這樣對待我們的？”使節的語氣中帶著譏諷和威脅。
話音未落，他當即踢翻了禮部官員恭敬呈上的玉璧。玉璧滾落地面，清脆作響，昭示這場威脅絕非兒戲。禮部官員驚慌失措，連忙跪地，不敢抬頭。
就在此時，一道清朗的笑聲如寒泉水滴，驟然打斷使節的話頭，“狼騎？”
曹駿緩緩踏入大殿，玄色官服筆挺，腰間隱隱透出軟甲輪廓，步伐穩健如山。
他的出現仿佛給眾人注入了一劑強心劑，不少大臣悄悄松了口氣。
“是指去年雪原上凍斃的那群野狗？還是上元節被鎮北侯屠盡的三萬先鋒？”曹駿的話語極盡嘲諷，落在本就壓抑的肅靜的大殿之上，更顯得那樣的清晰刺耳。
短暫的寂靜過後，整個大殿之上旋即爆發出一陣震天的笑聲。
鎮北侯頓時重重一拍刀鞘，金屬聲如雷震響，滿殿武將哄然大笑，聲浪滾滾，似乎這笑聲能驅散所有威脅。
西域使節的臉色瞬間變得陰沉，怒火中燒之下，開始不管不顧地破口大罵。
“爾等狂妄！西域兵鋒銳利，百萬大軍壓境，爾等不過紙老虎！”他面色一片通紅，聲音咆哮無比，然而落在眾人眼里倒是與那耍潑辣的小婦人無異，早已沒了先前的囂張與跋扈。
“無論如何，這件事上你們今天必須給我們一個交代！”不過西域使者也知道在這里和曹駿互罵終究不會有結果，他必須要給掌權者皇帝施加壓力才行。
想到這里，他便又抬頭看向皇帝說道︰“皇帝陛下，這就是你的意思嗎？如此的話，那我們之前的協議又算得了什麼？”
皇帝眉頭微皺，目光在西域使節和曹駿之間來回掃視。
大殿內的氣氛再次緊張起來，所有人都屏息等待著皇帝的回應。
這一刻，整個大夏的命運都懸在了皇帝的一念之間。
曹駿聞言，神色冷峻，目光如炬直直盯著西域使者，聲音鏗鏘有力，“這兩件事根本就沒有關系！”
“使者此番前來，口口聲聲是為了邊關和平。然而，派遣美人入宮迷惑聖上，試問這究竟是何居心？”
他的眼中閃爍著憤怒與鄙夷，“身為臣子，豈能坐視聖上被美色所蠱惑？這是臣子的職責，更是必須為之！”
“如若今日不是在朝堂之上，安有你還在這里叫囂之理？真當爾等這段時間的所作所為本王不知？聖上不知？”
“你——！”西域使者頓時被懟的啞口無言，面色一片漲紅。
緊接著，曹駿曹駿緩緩轉身，目光如刀般掃視四周文武百官。他的聲音陡然提高，帶著質問與失望︰“諸位大人，面對如此國難當頭，為何無動于衷？難道要坐視外敵欺凌到我們頭上來嗎？”
“大丈夫有所為有所不為，這忠君之事難道不是諸位必為之事？”
的話在大殿之上擲地有聲，一旁原本幸災樂禍準備看曹駿笑話的文武百官當場愣住，心中總有種說不出的意味，仿佛曹駿說的是他們的台詞一樣。
原本這些天曹駿剛扳倒三皇子一眾黨羽，如日中天，他們人心惶惶的，想著如何自處。
恰巧這次出了這種事情，他們以為是落井下石的好機會，卻沒想到曹駿只是黃口白牙就將局面逆轉了。
雖然說現在皇帝陛下還未表態，但事態繼續這樣發展下去，只怕皇帝也不會人心懲處曹駿。
而讓他們感到後怕的是，現在不止是他們的願望只怕要落空，更重要的是在皇帝心中的形象只怕會變得更差。
就在忠臣心思沉重的時候，曹駿轉向龍椅，雙膝跪地，“陛下！臣曹駿願以性命擔保，我曹氏一族世代忠良，絕不會做出有損社稷之事。”
坐于龍椅之上的皇帝，面無表情，目光深邃，神情中卻難掩一抹欣慰。
昨日他曾心存忐忑，擔憂這年輕的國舅爺能否在復雜局勢中破局。究竟是像之前的一力降十會，還是其他方法？
原先他還是有些擔心的，不過如今看來卻是他多慮了。
曹駿的這股氣節，這份擔當，正是大夏所需，遠勝他所料。
皇帝微微頷首，示意繼續。曹駿氣定神閑，目光如炬，再次開口︰
“今日之事，非兒戲。國家安危，豈容虛言攪亂朝綱？若爾等只知以兵臨城下威脅我大夏，終究不過紙上談兵。
我曹家願以忠誠守護江山社稷，誓死𥕜衛邊疆，絕不容奸佞外敵在內外夾擊！”
“臣請旨赴揚州治水！若百日之內疏通河道，求陛下赦曹氏殺妃之罪；若敗……”他解下國舅玉牌擲地，“臣自刎謝罪，首級贈西域王庭當蹴鞠！”
此言一出，滿殿嘩然。
所有人都難以置信的望著這位赤膽忠心的國舅爺居然會這樣做？
揚州水患這可是個燙手的山芋沒人敢踫，曹駿就這樣水靈靈的接下了？
不過曹駿對此早已做出了心理準備，畢竟這是注定要付出的代價。
而高台之上的皇帝，他盯著曹駿，眼底閃過一絲清明︰“準……咳咳……準奏！”
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