不能再等了！
維爾下定了決心，他立刻喚來蓋文低聲下達命令“蓋文，立刻派人用最快的速度，聯系我們在周邊領地和雪葉城集結的人馬，告訴他們情況有變計劃提前，立刻以‘協助帕恩魯恩斯子爵剿滅叛匪’的名義開進帕恩魯恩斯領，有多少算多少，要快！”
他知道這有非法侵犯貴族領地的嫌疑，但此刻他寧願事後被彈劾也不願放過這個巨大的隱患。
蓋文沒有多問，領命後轉身立刻去安排。
維爾看著窗外依舊沉寂的城堡心中的不安感卻越來越重，他強迫自己躺下休息養精蓄銳，準備應對可能到來的風暴。
……
第二天天剛蒙蒙亮，維爾就被一陣急促的敲門聲驚醒，門外傳來了蓋文的聲音，帶著前所未有的凝重和一絲……難以置信的驚惶。
“大人！大人！出事了！”
維爾迅速起身開門，甚至都來不及系上睡衣的扣子，門外蓋文站在門口臉色鐵青，呼吸有些急促。
“怎麼回事？我們的人到了？”維爾問。
蓋文用力搖頭，聲音有些干澀的說道“不，大人……不是我們的人，是，是這城堡！城堡里的人都不見了！”
維爾伯爵站在客房門口听著蓋文的話，腦子一時沒轉過來“不見了？什麼，什麼叫不見了？”他下意識地重復著，感覺這詞兒有點荒謬。
蓋文深吸一口氣艱難地說“屬下按照習慣早起晨練，就發現城堡里靜得可怕，在這里逛了逛之後我發現……”
“除了我們帶來的人還有幾個在廚房角落睡得死沉的負責宴會雜役的外聘幫工外，帕恩魯恩斯子爵、他的夫人、子女以及所有的家族成員和所有的騎士、衛兵、管家，整個城堡空了，一個人影都沒有了！”
維爾都傻了，人沒了？！
他設想過帕恩魯恩斯子爵突然暴起發難、兩邊談崩了兩軍對峙或者他沒有問題，之前都是誤會，純屬是老鞋匠瞎說等等情況，但就是沒想過當前這種詭異的狀況。
等他跟著蓋文匆匆走出房間，在清晨微涼的空氣中穿過城堡寂靜的走廊和空曠的庭院時，他才真正理解了蓋文的意思。
死寂。
除了他們自己人活動發出的聲響，整個帕恩魯恩斯城堡仿佛被抽干了所有生命，沒有晨間打掃的僕役，沒有巡邏的衛兵，沒有廚房升起的炊煙，更沒有子爵一家慣常的喧鬧。
“大人，我們檢查過了，確實沒有人。”蓋文的聲音帶著難以置信。
“他們的臥室呢？”維爾皺眉問道。
蓋文有些為難“大人，您也知道，那畢竟是子爵……”
維爾二話沒說，直接帶領著蓋文等騎士氣勢洶洶的沖向了子爵的臥房，結果推門而入之後看到的是整潔一新的房屋，里面的床被整整齊齊，就好像隨時等待著主人使用。
子爵夫人的梳妝台上的東西也是非常整齊，梳子上甚至一根頭發都沒有，維爾翻了翻梳妝台，里面的各種梳妝用品和首飾都還在。
接下來是孩子們的房間、騎士們的住所、管家和僕人的房間，所有的地方都如同剛才子爵的臥房一般整潔干淨，現在整個城堡中和子爵有關系的只有那幾個雇佣來的幫工。
“昨晚我們根本沒听到任何異常的動靜，連聲動物的叫聲都沒有，他們就，就這麼憑空消失了！”蓋文很懊惱。
他們幾個騎士昨晚就住在一起，因為怕伯爵遭遇不測所以一直保持警惕輪替值夜，但所有人都沒有察覺到任何不對。
維爾的胖臉緊繃著，眉頭擰成了一個疙瘩“城里呢？城里的人呢？”
他們立刻策馬奔向不遠處的帕恩魯恩斯城，城里的景象與城堡的死寂形成了詭異的對比。
街道上平民們如同往常一樣活動著，工匠們扛著工具走向作坊，小販們支起攤子開始叫賣，炊煙從各家各戶的煙囪里裊裊升起，仿佛今晨的消失從未發生過。
“去找那些給子爵家管店鋪的人！”維爾想起那些管家立刻下令。
結果依舊令人心頭發涼，那些平日里代表子爵家族管理商行收取稅金的管事們，連同他們的賬簿也消失得無影無蹤，只留下空蕩蕩的店鋪和一臉茫然不知所措的普通伙計。
最後他們找到了城里治安隊執勤的兵丁，這些底層的小兵更是滿臉的懵懂和恐慌。
“伯，伯爵大人？子爵老爺不見了？這，這怎麼可能？昨晚城堡宴會結束還好好的啊！”治安小隊長結結巴巴地說，顯然對此一無所知。
治安隊的負責人早就已經消失不見，只留下了級別較低且滿臉茫然的幾個小隊長。
“那你們今早換防沒發現異常？”蓋文追問。
“沒，沒有啊大人，我們按規矩只在城牆巡邏，那些大人的事兒我們哪敢過問，昨晚結束後反正他們就都進房休息了，您也知道，他們不用執勤……”治安兵們面面相覷，顫顫巍巍的回答道。
維爾的心沉到了谷底，詭異，太詭異了！子爵一家和核心人員集體人間蒸發，留下的只有維持表面運轉的軀殼和底層毫不知情的平民，這絕不是簡單的逃跑。
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他立刻轉向蓋文“我們的人呢？最快多久能到？”
“大人，離得近的幾隊接到命令後會連夜趕路，最遲今天中午前能抵達城堡附近，遠的嘛，恐怕要到明天了。”蓋文想了想後快速回答。
“來不及了！”維爾當機立斷“命令已經往這邊趕的不要等待集合，立刻！全速！給我開到帕恩魯恩斯城堡待命。”他現在急需一支可靠的力量在手里，越快越好。
蓋文毫不遲疑的翻身上馬，如離弦之箭般沖出城門前去傳令集結部隊。
維爾的身邊此刻只剩下了幾名騎士、十五名精銳士兵以及那幾十個同樣惶恐不安、戰斗力堪憂的治安隊兵丁。
這點力量在偌大的帕恩魯恩斯領面前顯得如此單薄，讓他感覺就像赤身裸體站在曠野里一般毫無安全感。
‘必須知道周圍發生了什麼！’維爾強迫自己冷靜下來，他派人帶著鼓鼓的錢袋，沖進城里最混亂的酒館和最陰暗的巷子，重金雇佣那些熟悉三教九流的流氓地痞。
“盯死城外各個方向，我們不管你們怎麼分配，有任何風吹草動立刻來報，任務干得好伯爺的賞錢翻倍！”把那些地痞流氓聚集起來的治安隊小隊長神秘兮兮的說道。
“是發生了什麼事兒了嗎？”那些地痞可不是傻子，他們一看小隊長這樣就知道肯定有事兒。
小隊長不耐煩“干不干吧，不干我找青瓜頭。”說著他作勢要把錢袋拿回來，那地痞頭子一看連忙抓住錢袋，露出了他那堪稱農家院籬笆的糟亂牙齒“干，怎麼能不干呢？”
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