作為一頭流淌著滾燙岩漿般血脈的紅龍，阿卡麗塔薩對所謂的“寒冷”嗤之以鼻。
她的大部分時間都是在溫暖巢穴或灼熱的戰場中度過的，當然也曾經也見過雪。
東部王國高聳的奧特蘭克山脈之巔，終年覆蓋著皚皚白雪，她也曾短暫地飛掠過那片冰冷的寂靜之地。
但那更像是一種觀光，而非真正的“旅行”。
真正的嚴寒？深入骨髓的冰冷？
對她而言不過是皮膚上一點涼爽的刺激，連她鱗片縫隙里逸散出的、足以融化鋼鐵的余溫都無法撼動分毫。
然而，艾爾文卻還是幫小紅龍拿了一套棉衣備用。
他無奈地揉了揉眉心，看著眼前這位在人類形態下也難掩龍威、穿著單薄冒險者服飾、露出一雙修長有力長腿的“少女”。
腦海中已經浮現出在冬泉谷冰天雪地的背景中，一位妙齡少女光著腿蹦 的驚悚畫面。
“阿卡麗，”
艾爾文勸道︰“我毫不懷疑你的鱗片能抵御嚴寒。但問題是……我們是要低調偵查......” 他指了指阿卡麗塔薩光潔的小腿，
“想想看，在永凍之地，一個衣著單薄的少女若無其事地行走？這比一頭紅龍在天上飛更引人注目！那些當地人要不是瞎子，都會覺得我們腦子有問題，或者……懷疑我是不是個虐待狂，強迫少女在冰原上裸奔。”
“裸奔倒是談不上，只不過確實會比較另類。”
綠影笑著說道。
阿卡麗塔薩想象了一下艾爾文描述的場景……
好像確實會給艾爾文帶來不必要的麻煩，隨後點了點頭。
“好了，”
艾爾文松了口氣，轉向那位端坐在樹根王座上的蒼老熊怪長老，深深鞠了一躬，語氣誠摯，“感謝您，睿智的長老大人，還有我們忠實的朋友高恩，感謝木喉要塞的慷慨援助與熱情款待。我想，是時候出發了。”
長老緩緩抬起一只布滿褶皺的巨大熊掌，對著高恩的方向，發出一串低沉、緩慢的咕嚕聲，應該是在叮囑著什麼。
高恩立刻恭敬地低下頭聆听，然後轉向艾爾文，鄭重地點頭︰“嗚，長老說祝你們狩獵順利，驅散北方的陰霾。”
他頓了頓，巨大的熊掌伸向自己頭頂。
那里，在他濃密的棕色毛發間，別著一根約莫一尺長的、異常美麗的羽毛。
這根羽毛並非尋常鳥類所有，其根部呈深沉的墨綠色，如同幽暗的森林，羽干挺拔堅韌，而羽片則從墨綠漸變成一種奇異的、閃爍著珍珠光澤的霜白色，邊緣還帶著細碎的冰晶紋路，仿佛本身就蘊含著冬日的寒意。
高恩小心翼翼地將其取下，如同捧著一件聖物，然後鄭重地交到艾爾文手中。
“拿著這個。”
高恩的聲音低沉而嚴肅，
“我們在冬泉谷有些表親。”
他指了指羽毛那獨特的霜白色部分，
“他們住在更冷的地方，和我們相比，體型更大一些，毛像雪一樣白，而且厚得多！如果你們遇見他們，把這個給他們看，他們會幫助朋友！”
他那只獨眼中閃爍著信任的光芒，“冬泉谷雪怪認得這森林的印記！”
艾爾文再次向熊怪長老深深鞠躬，向高恩用力點頭︰“這份情誼和信任，我們銘記于心！願森林的祝福永遠庇護木喉要塞！”
告別了慈祥的長老，一行人再次在高恩的帶領下，沿著要塞內部曲折的通道前行。
這一次，方向不再是溫暖的內部，而是通往北方的出口。
隨著不斷深入，通道內的空氣悄然發生了變化。
原本溫暖干燥、帶著木香和蜂蜜酒氣息的空氣，逐漸被一種清冽、通透的寒意所取代。
那是一種純粹的、屬于冰雪世界的冷，並不刺骨，卻絲絲縷縷地滲透進來。
若有若無的寒風，如同頑皮而冰冷的精靈，悄無聲息地從通道深處鑽出，拂過眾人的臉頰和脖頸，帶來一陣細微的戰栗。
“嘶……”
艾爾文第一個縮了縮脖子，忍不住把巨大的毛領子又往上拉了拉，試圖遮住自己的臉。
綠影也下意識地將雙手縮進了袖筒里，原地跺了跺腳。就連一直維持著將軍風度的珊蒂斯，也不自覺地微微收緊了裹在厚重棉襖里的肩膀，那臃腫的“毛球”形象此刻倒是顯得格外實用。
通道的盡頭，是一個被巨大冰稜半掩著的、散發著朦朧白光的洞口。
高恩停下腳步，巨大的身軀堵住了大部分寒風，他用熊掌指了指洞口外︰“嗚，到了，外面就是冬泉谷，保重了，我的朋友們！”
艾爾文深吸了一口這混合著要塞余溫和冰雪氣息的空氣，對高恩用力點了點頭，然後率先一步，彎腰鑽出了那被冰稜覆蓋的洞口。
轟——！
仿佛穿越了一層無形的幕布，眼前的世界驟然劇變！
前一秒還是幽暗、溫暖的洞穴通道。
下一秒，天地間只剩下一種顏色——純粹到令人心顫的雪白！
沒有預想中狂暴的風雪，迎接他們的是一片遼闊、寂靜、被永恆冰雪覆蓋的仙境。
陽光，純淨得如同水晶打磨過一般，毫無阻礙地傾瀉在這片廣袤的冰原之上，將無邊無際的積雪照耀得熠熠生輝，反射出億萬顆細碎的、鑽石般的璀璨光芒，刺得人幾乎睜不開眼。
遠處巍峨的、覆蓋著萬年堅冰的藍色山峰如同沉默的巨人，矗立在天地交接之處。
近處，奇形怪狀的雪堆和冰柱在陽光下呈現出夢幻般的藍色或淡紫色。
空氣是冰冷的，純淨得沒有一絲雜質，每一次呼吸都帶著清冽的寒意直沖肺腑，卻又讓人精神為之一振。
腳下的積雪厚實而松軟，踩上去發出令人愉悅的“嘎吱”聲。
整個世界仿佛被按下了靜音鍵，只有陽光在雪粒上跳躍的聲音和自己的心跳聲在耳畔回響。這是一種極致的、壯麗的、帶著致命吸引力的寒冷之美。
艾爾文下意識地眯起眼楮，適應著這耀眼的光芒和無垠的潔白。
他身後的伙伴們也陸續鑽出洞口，無不發出或輕或重的驚嘆聲，被這突如其來的、震撼心靈的冰雪世界所征服。
“那麼，高恩，我的兄弟，”
艾爾文轉過身，對著洞口內那巨大的、毛茸茸的身影，再次鄭重道別，“願大地母親護佑你，也護佑木喉要塞，後會有期！”
高恩低吼了一聲作為回應，巨大的熊掌揮了揮。
“好了！”
艾爾文深吸一口冰冷的空氣，感受著它帶來的清醒，
“阿卡麗！帶我們飛吧！”
“吼——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿了力量與興奮的龍吼瞬間撕裂了雪原的寂靜！
早已迫不及待的阿卡麗塔薩在話音落下的瞬間，刺目的紅光在她站立之處爆發開來！
一股灼熱的氣浪猛地向四周擴散，將腳下的積雪瞬間融化、蒸發，形成一圈升騰的白霧！
在翻騰的熱浪與炫目的紅光之中，阿卡麗塔薩的形體如同吹氣般急劇膨脹、變形！
華麗的鱗片覆蓋全身，強健的肌肉賁張，巨大的雙翼猛然展開，如同兩面燃燒的、遮蔽了小片天空的猩紅旗幟！
修長的脖頸優雅而威嚴地昂起，金色的豎瞳如同熔爐中躍動的火焰，俯瞰著雪白的大地。
一頭體型龐大、充滿原始力量美感的紅龍，取代了之前少女的位置，傲然屹立在冬泉谷純淨的冰雪之上！
那鮮艷的紅色鱗甲在無瑕的雪白背景中，顯得格外奪目，甚至帶著一絲驚心動魄的侵略性美感。
她巨大的頭顱轉向艾爾文等人，喉嚨里發出低沉如悶雷的轟鳴︰“哥哥，我們去哪？”
艾爾文想了想曾經的地圖，
“往前飛吧，我想很快就能找到有人居住的城鎮，先找當地人打听打听消息！”
“好！”
話音未落，她那如同巨柱般的後肢猛地蹬地，帶起漫天飛濺的雪浪！
同時，巨大的龍翼掀起一陣灼熱的颶風，卷起千堆雪，龐大的身軀如同離弦的赤色利箭，帶著一往無前的氣勢，直沖雲霄！
只在原地留下一個融化的雪坑和一圈裊裊上升的白霧，以及被龍翼掀起的、如同小型雪暴般漫天飛舞的冰晶。