“吼——咕嚕嚕嚕！瓦卡圖納！回到你們的崗位上去！”
獨眼高恩的怒吼如同在狹窄的洞穴中引爆了一顆悶雷，震得洞壁嗡嗡作響。
情急之下，他把熊怪的語言和卡多雷語言混用，咆哮著驅趕過于熱情的同胞。
他那巨大的身軀在擁擠的熊怪群中左推右搡，蒲扇般的熊掌小心地撥開擋路的毛茸茸身軀，尤其是那些興奮過度、試圖用沾著蜂蜜或苔蘚的爪子去觸踫“奇跡牧師”的小熊崽。
好不容易，在高恩那極具威懾力的咆哮和肢體動作下，圍得水泄不通的熊怪們才戀戀不舍地、一步三回頭地散開，讓出了一條勉強通行的道路。
艾爾文一行人這才得以喘息，但形象已經頗為狼狽。
他長長地舒了一口氣，感覺像是剛從一場毛茸茸的“風暴”中幸存下來。
下意識地抬手想擦擦額頭的汗，指尖卻觸到一片滑膩的污漬。
他低頭一看，自己原本干淨的永恆光芒長袍上赫然印著好幾個模糊的、沾著泥土和不明粘液的巨大熊掌印！
臉上也感覺黏糊糊的，他用手背一抹——好家伙，一道混合著肉屑和某種腥臭的污痕出現在手背上。
他有點印象，好像是某只母熊懷中的小熊把口水抹上來了。
“這可真是一段……呃，‘神奇’的經歷……”
艾爾文哭笑不得地看著自己髒兮兮的手和袍子，聲音里帶著劫後余生的慶幸和一絲無奈，“高恩，我親愛的朋友，我由衷地感謝你的人民的熱情……只是這味道著實有點沖啊。”
他感覺自己像是被一群過于熱情的大型毛絨玩具“洗禮”了一遍。
一旁的綠影早已忍俊不禁，她清澈的眼眸中漾滿了溫和的笑意。
看到艾爾文試圖用髒手擦臉反而弄得更花，她輕笑著搖了搖頭，從隨身的小包里取出一方干淨的、散發著淡淡草木清香的手帕，遞了過去。
“哈哈哈哈哈！這還是輕的！要不是我剛才攔著，你就要被熱情的姑娘們拉去當老公了！”
高恩哈哈大笑， 一句話讓所有人呆若木雞，艾爾文更是把嘴都張大了。
“還能這樣？”
“確實听說過傳聞......有一些卡多雷男性被......請到木喉要塞，回來的時候會發生精神不振很多天......而且再也......”
珊蒂斯紅著臉，在艾爾文的耳邊低語道，
“原來是踫見這種事了！難怪他們不肯說明到底發生了什麼！”
“額......”
高恩看著艾爾文狼狽的樣子，非但沒有歉意，反而爆發出一陣洪亮、渾厚、充滿了熊怪式爽朗的大笑︰“嗚哈哈哈哈哈！艾爾文，朋友！大家太喜歡你了！太想得到你的祝福了！摸到就是福氣！哈哈！”
“這福氣……確實太難消受了。”
艾爾文接過綠影的手帕，仔細擦拭著臉頰和手，苦笑著回應。
綠影實在忍不住，“噗嗤”一聲笑出了聲，連一向冷峻的珊蒂斯嘴角也抑制不住地微微上揚。
......
在高恩的帶領下，眾人沿著要塞內部蜿蜒曲折的通道繼續前行。
通道的牆壁上已經有明確的切割痕跡，說明後期是經過開鑿的，兩側的木質牆壁上瓖嵌著散發著柔和熒光的苔蘚或小型蘑菇，提供了照明。
空氣中彌漫著干燥木料、苔蘚、草藥和一絲蜂蜜酒的混合氣息，溫暖而舒適。
他們穿過了幾個忙碌的小型“工坊”區域，看到熊怪們在鞣皮、編織、研磨草藥，最終來到一個相對開闊的天然洞穴。
洞穴內部空間寬敞，穹頂高懸，洞壁上爬滿了發光的苔蘚，如同天然的星空。
中央的地面鋪著厚實干燥的干草和獸皮。洞穴最深處，一個由巨大樹根自然盤繞形成的“王座”上，端坐著一位年邁的熊怪長老。
這位長老的體型比高恩還要龐大一圈，但歲月在他身上留下了深刻的痕跡。
原本油亮的棕色毛發變得稀疏而灰白，尤其是胸前的毛發，幾乎全白了，如同覆蓋了一層薄雪。
他的臉上布滿了縱橫交錯的皺紋，如同古樹的年輪，記錄著悠長的歲月。
兩只眼楮似乎已經失明，呈現出渾濁的灰白色，如同穿透迷霧的古井。
他的呼吸緩慢而沉重，帶著一種令人心安的韻律感。
他穿著一件用特殊植物縴維和柔軟獸皮縫制的、裝飾著簡單骨飾和羽毛的長袍，象征著他在族群中崇高的地位。
巨大的熊掌安靜地搭在盤起的腿上，指甲雖長卻被打磨得圓潤光滑。
高恩在洞口就放輕了腳步，收斂了笑容，神態變得無比恭敬。
他走到洞穴中央，對著長老的方向深深低下頭，喉嚨里發出一連串低沉、緩慢、充滿敬意的咕嚕聲，像是在進行一種古老的稟報儀式。
長老渾濁的眼楮緩緩抬起，如同砍的見一般掃過艾爾文等人。
他的“視線”在艾爾文身上停留了片刻，尤其是在他那件沾著“祝福印記”的袍子上多看了兩眼，灰白的胡須下的鼻子似乎微微動了一下，像是在無聲地微笑。
然後，他抬起一只巨大的、布滿褶皺的熊掌，對著高恩的方向，發出幾聲同樣低沉、卻帶著不容置疑威嚴的咕嚕聲。
高恩立刻應聲，轉身對著洞外吼了幾句。
很快，幾個強壯的熊怪小伙兒，抱著幾大捆厚實的衣物走了進來，恭敬地放在眾人面前的地上。
熊怪們還沖著艾爾文擠眉弄眼，艾爾文發現，這些熊怪頭上還戴著花......
艾爾文冷汗直流，
看來不是熊怪小伙兒，而是熊怪大姑娘！
“衣服！” 長老指了指地上的衣物，“穿上…暖和！冬泉谷…冷！”
這些顯然是木喉熊怪們精心準備的御寒衣物。
它們由多層厚實的、處理過的獸皮主要是溫順的厚毛羊皮和某種大型林獸的腹皮）縫制而成，內里填充了蓬松、干燥、保暖性極佳的巨苔蘚絮和曬干的香蒲絨。
樣式極其簡單粗暴——就是一個巨大的、帶袖筒和兜帽的筒狀物，只在前面開個口子用堅韌的皮繩系住。
眾人道謝後，各自拿起一件仔細看了看，艾爾文倒沒什麼，直接就把棉襖往身上套。
場面瞬間變得有些滑稽！
艾爾文的身材在人類中算挺拔，但套上這巨大的熊怪棉襖後，整個人立刻被淹沒在厚實蓬松的皮毛和苔蘚填充物里。
簡直成了一個笨拙的、移動的毛絨球。
兜帽巨大無比，戴上後幾乎遮住了他半張臉，只露出了雙眼，說話時聲音都變得甕聲甕氣。
綠影和珊蒂斯對視了一眼，看著高恩殷切的眼神，也拿起棉襖套在了身上......
雖然也顯得臃腫，但綠影安靜平和的氣質，加上兜帽邊緣露出的幾縷銀色的發絲，反而讓她看起來像一株包裹在溫暖苔衣中的古樹，有種奇異的和諧感。
最具有顛覆性反差效果的，莫過于蒂斯！
這位暗夜精靈哨兵將軍，素來以修長矯健、身姿挺拔、行動如風著稱，是優雅與力量結合的典範。
然而此刻，當她將那件對她而言過于龐大的熊怪棉襖套在貼身的皮甲外時……所有的優雅和苗條瞬間蕩然無存！
那巨大的、毛茸茸的、毫無線條可言的棉襖，如同一個臃腫的套子，將她從脖子以下嚴嚴實實地包裹起來。
縴細的腰肢？不存在的，只有一片渾圓的、鼓脹的毛茸茸輪廓。
修長的雙腿？淹沒在同樣臃腫的、一直垂到腳踝的褲腿棉襖是連體的）里。
她嘗試著抬起手臂，那巨大的、填充得如同熊掌的袖筒讓她動作顯得笨拙遲緩。
兜帽更是夸張，戴上去後，只露出她那張線條冷峻、此刻卻寫滿了驚愕和一絲不易察覺的窘迫的絕美臉龐，以及尖尖的耳朵頂端——這強烈的反差，讓她看起來像一顆被強行塞進巨大毛球里的、表情嚴肅的精靈腦袋！
珊蒂斯低頭看了看自己臃腫的“新形象”，又抬頭看了看憋著笑的艾爾文和已經忍不住笑出聲的綠影，她憤怒地想把棉襖脫掉，最終還是認命般地、僵硬地站在那里，努力維持著將軍最後的尊嚴，但微微抽動的嘴角暴露了她內心的崩潰。
“哈哈哈哈哈！艾爾文哥哥，你們穿上以後就像是狗熊站立起來了！”
阿卡麗塔薩哈哈大笑，指著艾爾文等人笑道。
“小姑娘，你不穿上棉襖嗎？很冷的！”
高恩問道。
“冷？”
阿卡麗搖了搖頭，“我不怕冷的，我已經等不及想去雪堆里打滾了！”