夜，三更。
往日里早已陷入沉寂的雲安侯府後巷，此刻卻彌漫著一股足以讓巡夜的野狗都繞道而行的恐怖氣息。
那是一種復合型的、極具穿透力的惡臭。
是發酵了數日的廚余垃圾散發出的酸腐味，混雜著從幾十個裝得滿滿當當的夜香桶里溢出的、令人作嘔的氨水味，再配上陰溝里那若有若無的死老鼠味道，幾乎能將人給燻得暈死過去。
初春的夜風一吹，這股味道便打著旋兒，毫不客氣地翻過那高高的院牆，如同無形的刺客，精準地鑽入了侯府之內，那些雕梁畫棟的窗欞縫隙之中。
……
雲安侯府，正堂。
地龍燒得滾燙，將堂內烘得溫暖如春。角落里的瑞腦金獸，正拼了命地吐著最頂級的龍涎香，試圖驅散那股從門窗縫隙里不斷滲入的、不合時宜的“鄉野之氣”。
可那股子惡臭，就像是附骨之疽，頑固地盤踞在空氣里，與名貴的燻香氣息進行著一場慘烈的廝殺，最終形成了一種更加古怪、也更加令人難以忍受的味道。
雲安侯王景，一身寬松的絲綢寢袍，正焦躁地背負著雙手來回踱步。
他那張總是帶著幾分倨傲的臉上，此刻寫滿了壓抑不住的暴怒，臉色鐵青，雙眼布滿了血絲。
“砰！”
他猛地一腳，將一個不小心擋在路上的黃花梨木矮凳，狠狠地踹翻在地。
“廢物！通通都是廢物！”
王景指著跪在堂下，早已嚇得渾身抖如篩糠的總管家趙普，聲嘶力竭地咆哮道︰
“五天了！整整五天了！本侯連窗戶都不敢開！府里的姬妾，一個個被燻得連飯都吃不下！你這個總管家是干什麼吃的？！連幾個掏糞的賤民都搞不定嗎？！”
趙普以頭搶地，發出沉悶的聲響，聲音里帶著哭腔︰
“侯……侯爺……冤枉啊！奴才……奴才不是沒想辦法啊！”
“奴才昨天已經把價錢，從原來的一個月三十文，漲到了三百文！足足十倍啊！可那些掏糞的，就跟中了邪一樣，一個個油鹽不進！別說三百文，就是三兩銀子，他們連眼皮都不抬一下！”
“他們就一句話，”趙普的聲音愈發絕望，“‘氣病了，干不動’！”
“氣病了？！”王景氣得渾身發抖，他猛地停下腳步，一把揪住趙普的衣領，將他從地上拎了起來，“好一個氣病了！我看他們就是活膩了！”
“你！”王景指著趙普的鼻子，眼中凶光畢露，“你現在，就帶上府里所有的家丁護院！給本侯去城南那個雜種窩里！”
“把那幾個帶頭的，給本侯……活活打死！”
“本侯就不信了！殺了幾個賤民，難道還有人敢為了幾個掏糞的，來找本侯的麻煩不成？！”
趙普被他這番話嚇得魂飛魄散，一張臉瞬間沒了血色。
他“噗通”一聲又跪了下去，抱著王景的大腿，聲淚俱下地哀嚎道︰
“侯爺！使不得啊！萬萬使不得啊！”
“有什麼使不得的？！”王景一腳將他踹開，“一群賤民，殺了也就殺了！”
“侯爺！您有所不知啊！”趙普連滾帶爬地又湊了過來，聲音里是極度的恐懼。
“就在三日前，那個余瑾……那個余瘋子，他……他讓人在中書省衙門的門口，立了一塊碑，設了一個點，叫……叫‘百姓伸冤處’！”
“他說，但凡是京中百姓，無論貧富貴賤，只要受了不公，遭了欺壓，都可以去那里鳴冤！他這個同中書門下平章事，親自受理！親自查辦！”
“百姓伸冤處？”王景聞言，先是一愣，隨即不屑地冷哼一聲，“故弄玄虛！嘩眾取寵！他一個失了勢的宰相，沒了革新司，沒了陛下撐腰，他拿什麼查辦？憑他那張嘴嗎？”
“不……不止啊，侯爺！”趙普的聲音都在發顫，“最……最要命的是，從龍密衛……也摻和進去了！”
“什麼？！”
這一次，王景的臉色，終于變了。
“那個從龍密使賈詡，跟余瑾簡直是一丘之貉！他……他派了整整一隊從龍密衛的番子，日夜守在那‘伸冤處’的門口！”
“余瑾說了，凡是涉及到‘官官相護，欺壓良善’的案子，一律……由他這個平章事，會同從龍密衛，聯合查辦！他們……他們可以直接拿人！甚至……甚至不需要通過京兆府和大理寺！”
“轟！”
這番話，對王景來說，猶如五雷轟頂。
他臉上的暴怒，如同被冰水澆滅的火焰瞬間熄滅，取而代之的是徹骨的寒意與一絲……後知後覺的恐懼。
余瑾……這個瘋子，他不是在開玩笑。
他這是，布下了一個天衣無縫的陷阱！
先是用“不合作”的陽謀，將他們這些勛貴逼到牆角，逼得他們怒火攻心，失去理智。
然後，他又用“百姓伸冤處”和“從龍密衛”這兩把刀，懸在了他們的頭頂！
就等著他們，因為忍不住這股惡氣，因為習慣了往日的作威作福，而忍不住出手……
只要他們敢動手打人，敢殺人，那便是立刻落入了對方早已挖好的坑里！
屆時，人證物證俱在，再加上那洶涌的民怨，和從龍密衛那不講任何情面的雷霆手段……
王景不敢再想下去。
他只覺得後背一陣陣發涼，冷汗早已浸透了寢袍。
“反了……真是反了天了……”
王景失魂落魄地跌坐回那張鋪著虎皮的太師椅上，眼神空洞，口中喃喃自語。
他第一次，真真切切地感受到，自己，乃至整個舊勛貴集團，就像是被人用一張無形的大網，死死地困住了。
而那個織網的人，正站在網外，冷冷地看著他們，等著他們自己，一步一步地走進那早已設好的死局之中。
……
與此同時。
與雲安侯府的愁雲慘淡截然不同，西市不遠處的安然坊，正是一片燈紅酒綠，靡樂不絕。
這里是京城有名的銷金窟，青樓楚館，賭坊酒肆，鱗次櫛比。
安國公府的二公子趙瑞，正帶著幾個同樣是勛貴出身的狐朋狗友，從坊內最大的一間青樓“春風樓”里，晃晃悠悠地走了出來。
幾人都是滿面紅光，腳步虛浮，身上還帶著一股濃郁的脂粉香氣和酒氣。
“哈哈，今日……今日玩得痛快！”一個喝得醉醺醺的公子哥，勾著趙瑞的肩膀，大著舌頭說道，“還是趙兄你有辦法！知道這安然坊，還有這麼個好去處！”
“那是自然！”趙瑞得意地打了個酒嗝，“我告訴你們，這春風樓新來的那個叫‘小鳳仙’的頭牌，那滋味……嘖嘖……”
幾人互相調笑著，用最污穢的言語，交流著方才的“戰績”，發出一陣陣心照不宣的淫笑。
就在這時，巷子口，迎面走來幾個挑著擔子的身影。
那是幾個“走夫”，是京城里最底層的苦力之一。他們每日的工作，就是用扁擔，為各個商鋪、酒樓，挑水，運貨，賺取幾個微薄的銅板。
為首的一個走夫，因為挑著兩桶沉重的水，走得又急，沒注意到巷口拐角處有人，再加上天色已晚，光線昏暗。
他與那喝得醉醺醺的趙瑞，撞了個滿懷。
“嘩啦——！”
兩桶水，盡數潑了出來，將趙瑞那身價值不菲的錦緞袍子，澆了個透心涼！
冰冷的井水，順著他的脖子，直往里灌。
趙瑞渾身一個激靈，那點酒意，瞬間醒了大半。
“哎喲！”
那走夫也被撞得一個趔趄，他顧不上自己，連忙放下扁擔，對著趙瑞就連連作揖，臉上滿是驚恐。
“對不住！對不住這位公子爺！小人……小人不是故意的！小人眼拙，沒看見您！”
他身後的幾個同伴，也全都嚇得面無人色，噗通一聲就跪了下來，拼命地磕著頭。
趙瑞低頭，看了看自己身上那件濕漉漉的、還在滴著水的名貴袍子，又聞了聞那股子井水的土腥味。
那張本就有些蒼白的臉，在這一刻，陰沉得幾乎要滴出水來。
趙瑞氣勢洶洶，力道十足的一腳，狠狠地踹在了那個還在拼命道歉的走夫的胸口上！
“砰！”
一聲悶響。
那走夫慘叫一聲，整個人倒飛出去，重重地摔在了幾步開外的地上，半天爬不起來。
“不長眼的狗東西！”
趙瑞指著地上的走夫，和他身後那幾個早已嚇傻了的苦力，破口大罵。
“知道本公子這身衣服，值多少錢嗎？！把你賣了，都賠不起！”
“來人啊！給本公子……把他們這幾條賤命，都給本公子……收了！”