與東市那壓抑而肅穆的氛圍不同，京城西市的“富貴糧行”門前，是另一番景象。
高大的門樓，黑底金字的牌匾，無一不彰顯著其背後主人——雲安侯府的雄厚家底。
店里的伙計們，穿著嶄新的綢布短打，個個昂首挺胸，臉上帶著一種近乎傲慢的神氣。
一個干瘦的老丈，領著兩個同樣面黃肌瘦的兒子，在糧行門口徘徊了許久，最終才鼓起勇氣，顫顫巍巍地挪了進去。
初春的寒風，似乎能穿透他身上那件滿是補丁的單薄衣衫，讓他整個人都在微微發抖。
“這……這位小兄弟……”
他對著一個正在用雞毛撢子漫不經心拂著櫃台的伙計，討好地笑了笑，露出一口黃牙。
“勞駕，問一下，您這兒……米怎麼賣？”
那伙計連眼皮都懶得抬一下，手里的動作不停，嘴里不耐煩地吐出幾個字。
“新米，八十八文一斗。陳米，六十文。”
老丈臉上的笑容瞬間僵住了，渾濁的眼楮里滿是難以置信。
他以為自己听錯了，又往前湊了湊，聲音更低了些︰“小兄弟，是……是八十八文？”
“你聾了還是怎麼著？”
那伙計終于停下了手里的活計，一雙三角眼斜睨著他，滿臉的鄙夷。
“牌子上寫著呢，自己不會看？買不起就滾蛋，別在這兒擋著爺的財路！”
老丈被他這麼一喝，嚇得往後縮了縮，嘴唇哆嗦著，喃喃道︰
“可……可俺在鄉下听人說，京城里有低價米……俺才帶著兩個娃，走了幾十里路趕過來的……怎麼……怎麼比俺去年來的時候，還貴了這麼多……”
他的聲音里帶著哭腔，那點燃了全家希望的火苗，在這一刻被一盆冰水，兜頭澆滅。
“低價米？”
那伙計像是听到了天大的笑話，嗤笑了一聲。
“有啊，夢里什麼都有。還低價米，我看你是想吃白食想瘋了！”
他上下打量著老丈父子三人，目光像刀子一樣在他們破爛的衣衫上刮過，眼中的厭惡不加任何掩飾。
“也不撒泡尿照照自己什麼德行。告訴你，老東西，我們富貴糧行，乃是雲安侯爺的產業！賣的就是這個價！你想買低價米，行啊，去跟閻王爺要要去！”
“買不起，就死遠點！別把窮酸氣帶到我們店里，晦氣！”
惡毒的字眼，像淬了毒的冰錐，一句句砸在老丈的心口上。
老丈的身體晃了晃，臉色變得慘白。他身後的兩個半大孩子，緊緊攥著拳頭，臉上是屈辱和憤怒，卻又敢怒不敢言，只能死死地扶住自己的父親。
就在這時，一個剛從糧行里出來的，穿著體面的中年漢子路過他們身邊，看到這一幕，眼中閃過一絲不忍。
他快走幾步，到了街角，才回頭對那失魂落魄的老丈招了招手。
老丈茫然地抬起頭，領著兒子走了過去。
“老哥，別在這兒問了。”
那漢子壓低了聲音，飛快地說道，眼楮還不時地瞟向糧行門口，生怕被里面的伙計看見。
“你們是外地來的吧？听我的，趕緊去東市！”
“東市？”
“對！革新司的余相爺，正在那邊散盡家財，免費發糧！去晚了，可就趕不上了！”
“免……免費？”
老丈的眼楮猛地瞪大了，這個詞對他來說，仿佛比“八十八文一斗”還要來得震撼。
那漢子重重地點了點頭，不再多言，嘆了口氣，便混入人流，匆匆離去了。
留下父子三人，呆立在原地，臉上寫滿了震驚與迷茫，而後，一絲微弱的光，重新在老丈那雙絕望的眼中，亮了起來。
……
富貴糧行之內，剛才那個惡聲惡氣的伙計，正點頭哈腰地給一個穿著錦緞袍子的中年男人沏茶。
這男人便是富貴糧行的掌櫃，孫德。
孫掌櫃呷了一口滾燙的茶水，舒坦地眯起了眼楮，听著店里其他伙計的閑聊。
“掌櫃的，您是沒見著，剛才那老東西，听到米價，那臉白的，跟見了鬼似的。”
“哈哈，活該！還想來咱們這兒佔便宜，也不看看這是誰家的地盤！”
另一個伙計靠在櫃台上，嗑著瓜子，眉飛色舞地說道︰“你們說，那個余瑾，是不是讀書讀傻了？有他那麼干事的嗎？”
“誰說不是呢！當朝宰相，給一群泥腿子下跪，還自掏腰包發糧食。這事兒要是傳出去，咱們大安朝的臉，都讓他給丟盡了！”
“我听說啊，他府上都快搬空了，那十萬兩銀子，怕是他全部的家當了。你說他圖什麼啊？”
孫掌櫃放下茶杯，發出一聲輕響，閑聊的伙計們立刻安靜了下來，恭敬地看著他。
他慢悠悠地理了理自己的衣袖，嘴角掛著一絲洞悉一切的冷笑。
“圖什麼？圖名罷了。”
孫掌櫃的語氣里，滿是不屑。
“一個毛頭小子，走了狗屎運，爬上高位，就真以為自己能翻天了？他以為收買幾個泥腿子的人心，就能跟滿朝的公卿侯爺們斗了？”
他頓了頓，端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，接著說道︰“幼稚！天真！”
“他那點銀子，能買多少米？夠這京城百萬張嘴吃幾天的？一天？還是兩天？”
“咱們東家，早就跟太師、司空他們聯絡好了。京城里，除了蕭家那個不開眼的，所有世家的糧行，價格全都跟咱們一樣！他姓余的想打壓糧價，做他的春秋大夢去吧！”
“等他那點糧食發完了，那些被他吊起了胃口的窮鬼們，會比以前更加瘋狂！到時候，他們餓得眼發綠，還不是得乖乖地，拿著救命錢，來求咱們賣米給他們？”
孫掌櫃的眼中閃爍著貪婪而殘忍的光芒。
“到時候，這米價，就不是八十八文了。”
他伸出兩根手指，在空中比劃了一下。
“咱們，翻一倍！”
“等到全城的百姓都快餓死的時候，他們就會明白，誰才是真正能讓他們活命的‘爹’！他們會把那個姓余的生吞活剝了！”
伙計們听得兩眼放光，紛紛奉承起來。
“掌櫃的高見！”
“沒錯，一個黃口小兒，也敢跟侯爺斗！”
孫掌櫃很是受用，他靠在太師椅上，愜意地晃著腿。
“所以啊，讓他鬧。他鬧得越歡，死的就越快。”
“咱們就安安穩穩地坐著，喝著茶，看著他怎麼把自己玩死。”
糧行外，寒風呼嘯。
糧行內，笑語歡聲。
那個從絕望中看到一絲光亮的老丈，正領著自己的兒子，頂著寒風，一步一步，艱難地，朝著東市的方向走去。
他們的身影，在繁華的西市街道上，顯得那麼渺小。
而他們的前方，是未知，也是唯一的希望。