此時的趙國強，正率領著他的警衛旅，一路向京都疾馳。
京都城的重要性早已無需多言。
自永樂年間遷都以來，這座由護城河與城牆構築的巨型堡壘，便始終是華夏國的政治心髒、經濟樞紐與軍事核心。
城中的每一塊青磚都浸透著權力的味道，每一座宮殿都是王朝興衰的見證。
趙國強執意要拿下這座城，絕非僅僅為了軍事上的勝利——他需要一個名正言順的身份，一個能讓天下人俯首的象征。
自古以來，唯有佔領京都者，方能被稱為正統。他不屑于做舊時代的帝王，卻執意要讓所有警察都絕對服從自己的命令，這種近乎偏執的掌控欲，正隨著車隊的前行而愈發熾烈。
“報告指揮官！敵方派出近四萬騎兵，正試圖突破我軍包圍圈！”
通訊兵的聲音打破了車廂內的沉寂，他手中電報，傳遞著前線的緊張氣息。
趙國強緩緩轉過身，手指在作戰地圖上輕輕敲擊著︰
“傳令下去，各防守部隊務必死守陣地，不許放過一個猛谷騎兵。他們想做什麼，我們就偏不讓他們做成，這就是破解敵人計劃的最好辦法。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，仿佛早已預料到這場沖鋒的到來。
此刻的京都城外，戰壕與裝甲車構成的環形防線正嚴陣以待。
四個方向的猛谷騎兵如同決堤的洪水般策馬沖鋒，馬蹄揚起的煙塵遮天蔽日，騎兵們的吶喊聲震耳欲聾。他們身著傳統的皮甲，手中揮舞著馬刀與長矛，試圖用這種延續了千年的戰術沖破防線。
然而時代早已變了——當騎兵群進入重機槍的射程時，那些冰冷的金屬怪獸突然噴吐出致命的火舌。
“噠噠噠——噠噠噠——”
重機槍的咆哮聲瞬間壓過了馬蹄聲與吶喊聲。
子彈像暴雨般傾瀉而下，在騎兵群中撕開一道道血口子。沖鋒在前的戰馬應聲倒地，後面的騎兵來不及躲閃，便被絆倒在地，隨即被後續的洪流踐踏。那些曾經在草原上縱橫馳騁的勇士，此刻在現代化的火力面前顯得如此脆弱。他們甚至沒能看清防線後士兵的模樣，就一個個栽倒在血泊中。
這場戰斗來得迅猛，結束得更是倉促。
不到半小時，四個方向的沖鋒便全線潰敗。沖鋒的騎兵折損過半，剩下的人趴在地上不敢抬頭，馬刀與長矛散落得到處都是，與尸體、戰馬的殘骸一起，構成一幅慘烈的畫面。這根本稱不上是戰斗，更像是一場單方面的屠殺。
趙國強剛在臨時指揮部用完簡單的午餐——一碗小米粥配咸菜，便收到了前線的戰報。
他將碗筷推到一邊，臉上沒有絲毫意外︰“都說猛谷人是有血性的民族，今日一見果然不假。明知不可為而為之，這份勇氣倒是可敬，只可惜用錯了地方，終究是徒勞罷了。”
他早已看透，冷兵器時代的勇猛在熱武器面前，不過是無謂的犧牲。
而在猛谷鐵騎的臨時營帳中，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
鐵騎王蒙泰爾癱坐在虎皮座椅上，曾經炯炯有神的眼楮此刻空洞無神，仿佛一夜之間蒼老了幾十歲。他手中的茶杯早已涼透，茶水灑在衣襟上也渾然不覺。
當戰敗的消息傳來時，這個在草原上經歷過無數惡戰的漢子，竟一時難以承受這巨大的打擊。
“王爺，您可要撐住啊！”
旁邊的謀士焦急地勸道，他從未見過王爺如此頹廢的模樣。
蒙泰爾緩緩抬起頭，聲音沙啞得像是被砂紙磨過︰
“五萬精銳，一天都沒撐住就死傷過半。照這樣下去，就算我手里有二十萬大軍，又能撐幾天？兩天？還是三天？”
他曾經堅信自己的鐵騎天下無敵，猛谷騎兵的威名是用鮮血與勝利鑄就的，可如今在華夏軍面前，卻顯得如此不堪一擊。更讓他無法接受的是，對方似乎毫發無損——這種一邊倒的潰敗，比勢均力敵的戰敗更讓人絕望。
謀士遲疑了片刻，終于鼓起勇氣說道︰
“王爺，如果連咱們的鐵騎都不是對手，那京城里的御林軍和袁世凱的九個鎮，恐怕也擋不住華夏軍。要不……咱們……”
他話說到一半便停住了，眼神中帶著一絲暗示。
蒙泰爾的眼楮猛地一亮。猛谷人自古就有這樣的傳統︰部落之間即便打得你死我活，最終戰敗的一方也會歸降勝利者，以此保存族人的血脈。
這個傳統延續了幾千年，早已刻在每個蒙古人的骨子里。所以當謀士提出這個想法時，他心中並沒有多少排斥，反而生出一絲求生的希望。
但這絲希望很快就被另一種恐懼取代︰
“不行！趙國強雖然在北方勢大，但大青大部分國土還在老佛爺掌控之中。若是哪天她翻了身，咱們和整個部落都得遭殃——那個女人的心腸，可狠著呢！”
蒙泰爾想起慈禧當年處置政敵的手段，不由得打了個寒顫。戊戌變法時的血腥鎮壓，庚子國難後的嫁禍于人，樁樁件件都透著刺骨的寒意。
謀士嘆了口氣︰
“王爺說的是，是小的考慮不周了。只是……咱們該怎麼向老佛爺交代啊？”
他本以為歸降是條生路，卻沒想到王爺有這樣的顧慮。
蒙泰爾沉默了片刻，眼中漸漸恢復了些許神采︰
“這你倒不用擔心。袁世凱之前也戰敗了，老佛爺不也沒拿他怎麼樣嗎？如今她雖然還握著權柄，勢力卻大不如前了。咱們手里還有十幾萬大軍，就駐扎在京城附近，就算打了敗仗，她也不敢輕易處置咱們——不然她手下就真的沒有可戰之兵了，拿什麼擋華夏軍？”
他越說越覺得有理，語氣也變得堅定起來。
就在這時，一個渾身是土的傳令兵跌跌撞撞地沖了進來，聲音帶著哭腔︰
“報告王爺！華夏軍……華夏軍開始進攻了！”
蒙泰爾猛地站起身，臉上寫滿了難以置信︰
“怎麼可能？沖鋒剛結束沒多久，他們不需要休息嗎？”
他實在想不通，就算對方火力再強，連續作戰也該疲憊了。他哪里知道，操控幾十挺重機槍的不過是幾十名士兵，面對近四萬騎兵的沖鋒，根本沒費多少力氣，自然不需要休息。
“王爺，現在不是想這個的時候！”謀士急忙說道，
“咱們趕緊向京都撤退吧！到了城里，風險就能分擔出去不少。袁世凱的部隊加上御林軍，總共也有近二十萬兵力，到時候咱們的辦法就多了！”
這一次，蒙泰爾沒有絲毫猶豫，立刻下令︰
“傳我命令，全軍向京都撤退！速度要快，不能給華夏軍留下追擊的機會！”
他知道，此刻唯有依靠京城的防御和其他部隊的力量，才有一線生機。
與此同時，京都城內的皇宮里，正上演著另一番景象。
“老佛爺！老佛爺！大事不好了！大事不好啊！”
李蓮英連滾帶爬地沖進儲秀宮，聲音尖銳得像是被踩了尾巴的貓。他的官帽歪在一邊，朝珠散落了兩顆，平日里油光水滑的臉此刻慘白如紙。
剛剛吸了兩口福壽膏的慈禧，正靠在鋪著軟墊的躺椅上閉目養神。那煙膏帶來的眩暈感讓她暫時忘卻了城外的戰事，整個人顯得有些慵懶。
若是沒有這東西支撐，恐怕她連坐起來的力氣都沒有了。听到李蓮英的叫喊，她緩緩睜開眼，眼中閃過一絲不耐煩。
“哀家不是說過，沒有要緊事不許打擾嗎？”
慈禧在侍女的攙扶下坐起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，
“蓮英，你近來是越發毛躁了，真當哀家處置不了你嗎？”
李蓮英“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭︰
“老佛爺饒命！可這次就算您殺了奴才，奴才也得把消息報給您啊！”他抬起頭，臉上滿是驚恐，
“猛谷鐵騎……鐵騎王的部隊也戰敗了！才一天多的功夫，就被華夏軍消滅了近四萬人！鐵騎王不敢再沖鋒，帶著剩下的人往京都撤退，後面的華夏軍一路跟著，現在……現在已經離皇城不到萬米了！”
“什麼？！”
慈禧手中的煙槍“啪”地掉在地上，福壽膏的煙灰撒了一地。
她臉上的血色瞬間褪得一干二淨，原本渾濁的眼楮此刻瞪得溜圓。
“你說什麼？蒙泰爾也敗了？華夏軍……已經到城外了？”
李蓮英哭喪著臉點頭︰
“奴才不敢欺瞞老佛爺，消息千真萬確！守城的士兵都看到了，遠處的煙塵遮天蔽日，听說是華夏軍的裝甲車隊……”
慈禧只覺得一陣天旋地轉，連忙抓住身邊侍女的手才勉強沒倒下。
她統治這個國家近半個世紀，經歷過英法聯軍、太平天國，什麼樣的大風大浪沒見過？可從未有過如此強烈的恐懼——那些手持重機槍、坐著鐵疙瘩的軍隊，似乎是不可戰勝的。
袁世凱敗了，蒙泰爾也敗了，下一個會是誰？是這京都城，還是她自己？
窗外的天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉透過窗欞照在地上，拉出長長的影子。
皇宮里靜得可怕，只有遠處隱約傳來的吶喊聲，像是在宣告一個舊時代的終結。而趙國強的部隊，還在朝著這座古都穩步前進，他們的腳步，將踏碎舊的秩序，迎來一個未知的明天。