送走了李三，李小偉在趙國強在次想到王彩兒︰“扶我起來，我要去看看彩兒。”
守在床邊的石頭渾身一僵。這位跟著指揮官出生入死的警衛員，此刻看著他纏著繃帶的左腿——那里的皮肉在昨日的伏擊戰中被彈片撕開，軍醫說至少得躺夠七日才能勉強挪動。
“指揮官大人，您現在不宜走動。”石頭的聲音帶著懇求，指尖無意識地攥緊了腰間的配槍，
“醫療站的站長剛來看過，說您的血壓還不穩定，貿然下床會引發二次出血。”
趙國強卻已掀開了被角。他的動作很慢，每一寸肌肉的牽動都像在拉扯生銹的齒輪，冷汗瞬間浸透了病號服的後背。
“我知道自己的身子。”
他喘著氣，視線掃過床頭櫃上那枚缺了角的銅制婚戒——那是前日從廢墟里撿回來的，王彩兒親手為他打磨的紋路還清晰可見，
“彩兒比我的命重要，現在就去。”
當他掙扎著坐起身，天旋地轉的眩暈感鋪天蓋地壓來。左腿的劇痛像有無數把淬了冰的小刀，正順著血管往骨髓里鑽，他悶哼一聲，額頭抵在冰冷的鐵欄桿上。石頭慌忙伸手去扶，卻被他按住手腕︰
“別叫醫生，我沒事。”
就在這時，門外傳來沉重的腳步聲。
巨熊——搖著尾巴走進來，前掌輕輕搭在床沿，喉嚨里發出低低的嗚咽。趙國強看著它寬厚的脊背，忽然笑了笑。
他扶著石頭的肩膀，小心翼翼地跨上熊背，巨熊立刻穩住身形，蹄子踏在地板上幾乎沒發出聲響。
穿過彌漫著草藥味的走廊，王彩兒病房的哭聲像針一樣扎進趙國強的耳朵。
“彩兒啊，你命怎麼這麼苦！”
王母的聲音哽咽著，帶著江南女子特有的軟糯口音，此刻卻浸滿了絕望，
“我當初就該把你鎖在家里，哪怕嫁個種莊稼的，也比跟著指揮官大人天天把腦袋別在褲腰帶上強啊！”
“你這婦人懂什麼！”
王父的呵斥聲緊隨其後，帶著莊稼人特有的粗糲，“能得指揮官大人青睞，是彩兒幾輩子修來的福分！你沒看見她看趙大人的眼神？那是從心窩子里往外冒的歡喜！”
“爸，媽，你們別吵了。”王彩兒的聲音很輕，像風中搖曳的燭火，
“我沒事的，真的。”
趙國強再也按捺不住，拍了拍巨熊的脖頸。
巨熊順從地推開門，病房里的爭執瞬間凝固。
王母手里的帕子掉在地上，王父慌忙起身，臉上的怒氣僵成了尷尬。
王彩兒躺在病床上，大半張臉都纏著繃帶，只露出一只眼楮，看見趙國強的瞬間，那只眼楮倏地睜大，里面翻涌著驚喜與擔憂。
“趙大哥，你怎麼來了？”
她掙扎著想坐起來，卻被趙國強按住肩膀。他俯下身，鼻尖幾乎要踫到她繃帶上的藥味，喉嚨突然發緊——那些白色的紗布下，藏著多少傷口。
“你的傷……”他想問些什麼，卻看見王父正拽著王母往外走，王彩兒的弟弟王錦也識趣地退了出去。門被輕輕帶上，病房里只剩下他們兩人，空氣里飄著淡淡的血腥味。
“你後悔嗎？”
趙國強終于問出這句話，視線落在她纏著繃帶的手上。那雙手曾為他縫補過軍裝，曾在寒夜里為他暖過被窩，如今卻纏著厚厚的紗布，連指尖都看不見了。
王彩兒沒有回答，那只露在外面的眼楮眨了眨，淚水順著繃帶的縫隙滲出來︰
“趙大哥會嫌棄我嗎？”她的聲音帶著顫抖，
“醫生說，我臉上的傷……可能永遠好不了了。”
趙國強的心像被什麼東西狠狠攥住。
他想起婚禮那天，她穿著紅棉襖，梳著兩條烏黑的辮子，站在祠堂門口對他笑，陽光落在她臉上，比所有的胭脂都要好看。
“從拜堂那天起，你就是我趙國強的妻子。”
他握住她沒纏繃帶的那只手，掌心的溫度燙得驚人，
“就算你臉上長滿傷疤，也是我眼里最好看的姑娘。”
王彩兒的眼淚流得更凶了。
“可是我們的孩子……”她的聲音哽咽著，幾乎不成調，
“醫生說，沒保住……”
趙國強的指甲深深掐進掌心。他想起前幾日她還偷偷告訴他，小腹里有了個小生命，說要等打完這仗，就帶著孩子去江南水鄉住一陣子。
“不關你的事。”
他的聲音低啞得像磨砂紙，
“是我沒保護好你們娘倆。”
他頓了頓，眼底燃起一簇火︰
“那些扶桑鬼子，我會讓他們百倍償還。”
王彩兒輕輕搖了搖頭，反握住他的手︰
“趙大哥，我不怪你。”
她的指尖冰涼，卻帶著不容置疑的堅定，
“我知道你肩上扛著什麼。等我好了，還去幫你訓練警察，咱們說好的，要給老百姓建一個沒有槍炮聲的家。”
趙國強看著她露在外面的眼楮，那里面沒有怨恨，只有亮晶晶的期盼。他俯下身，在她纏著繃帶的額頭上輕輕印下一個吻︰
“好，我等你。”
離開病房時，他對守在門口的醫療兵下令︰
“用最好的藥，二十四小時守著，要是彩兒有半點差池，我拿你們是問。”
醫療兵挺直腰板應道︰“是！指揮官閣下！”
石頭和王錦早已候在走廊盡頭。趙國強跨上巨熊，聲音冷得像冰︰“石頭，通知警衛旅集合。王錦，你留下照顧彩兒，有任何情況立刻發電報。”
石頭愣住了
︰“大人，您要去哪？您的腿……”
“腿沒事。”
趙國強打斷他，指尖在巨熊的鬃毛上摩挲著，
“在鐮刀戰車上搭張床就行。軍政府不是喊口號喊出來的，我要讓全世界都知道，華夏軍說到做到。”
巨熊馱著他往城外走，晨曦正刺破雲層，把奉天城的城牆染成金色。遠處傳來集合號的聲音，尖銳而有力，像一把利劍劈開了黎明。
與此同時，北方柴河地區的草場上，露水正順著草葉往下滴，在晨光里折射出細碎的光芒。
鐵柱勒住馬韁，看著遠處匯合的隊伍——那是從猛谷邊境撤回來的千人騎兵，個個面帶疲憊，卻依舊挺直著腰板。
“報告總長大人，前面發現敵軍！”
偵察兵從馬上滾下來，單膝跪地，
“大約六千騎兵，看旗號是猛谷的隊伍。”
鐵柱皺了皺眉。“上次阿古拉的隊伍吃了虧，他還敢來？”他低聲問身邊的副官。
副官笑了笑︰“猛谷人自大的很，听別人說的，肯定是不相信，非要來自己見識見識！”
鐵柱也笑了，翻身下馬，從馬背上解下望遠鏡。
遠處的地平線上，黑壓壓的騎兵正像潮水般涌來，馬蹄聲震得地面微微發顫。
“傳令下去。”
他放下望遠鏡，聲音平靜得像一潭深水，
“左路一千人，右路一千人，中軍守住正面。重機槍架在高地上，等他們進了口袋，再扣扳機。”
命令像電流一樣傳遍隊伍。士兵們迅速行動起來，鐵鍬挖土的聲音、機槍上膛的聲音、馬蹄踏地的聲音交織在一起，在草原上織成一張無形的網。
達木丁的隊伍越來越近了。他騎著一匹黑馬，舉著彎刀在隊伍前面吶喊︰
“兄弟們，別听阿古拉那慫貨胡說！漢人的火器沒什麼可怕的！斬一人賞一兩白銀，斬十人賞百兩！沖進去，把他們的糧草搶回來，把他們的女人帶回去！”
猛谷騎兵們被他的話點燃了斗志，吶喊聲此起彼伏，像悶雷滾過草原。他們催馬揚鞭，馬蹄卷起的塵土遮天蔽日，朝著鐵柱的隊伍猛沖過來。
鐵柱站在高地上，看著那片黑壓壓的潮水越來越近。他掏出懷表，看了一眼時間︰
“再等三分鐘。”
三分鐘後，最前面的猛谷騎兵已經進入射程。鐵柱把懷表揣回兜里，緩緩抬起右手。“放！”
話音未落，重機槍的轟鳴聲突然炸響，像無數條火龍從草叢里竄出來，朝著騎兵隊伍掃去。
沖在最前面的騎兵瞬間從馬背上摔下來，鮮血染紅了綠色的草地。後面的人來不及剎車，紛紛撞在一起，陣型瞬間亂成一團。
“左路，右路，包抄！”
鐵柱的聲音透過擴音器傳遍戰場。埋伏在兩側的士兵立刻沖出掩體，像兩把鋒利的剪刀，迅速剪斷了猛谷騎兵的退路。
達木丁的臉色瞬間變得慘白。他看著身邊的士兵一個個倒下，才終于明白阿古拉不是在說謊。那些小小的黑管子里噴出的火焰，比草原上最烈的狂風還要可怕。
“撤退！快撤退！”
他嘶吼著，調轉馬頭想往後跑，卻發現後路早已被堵住。
槍聲、馬蹄聲、慘叫聲混在一起，在柴河的草場上回蕩。
鐵柱站在高地上，看著那片逐漸被鮮血染紅的草地，眼神里沒有絲毫波瀾。他知道，這只是開始。要想讓草原上的人知道華夏軍的厲害，就得讓他們付出血的代價。
太陽漸漸升高，露水被蒸發殆盡。遠處的槍聲慢慢稀疏下來，鐵柱拿起望遠鏡，看見士兵們正在清理戰場。
他翻身上馬，朝著猛谷騎兵的大營方向望去——那里，才是真正的硬仗。
而在奉天城的方向，鐮刀戰車的轟鳴聲正朝著京都進發。
趙國強躺在戰車里，看著窗外飛速倒退的樹木，指尖輕輕敲打著膝蓋。他知道，無論前方有多少硬仗，他都必須走下去。
為了彩兒，為了那個還沒來得及看看世界的孩子，為了千千萬萬個盼著和平的老百姓。
風從戰車的縫隙里鑽進來，帶著青草和泥土的氣息。趙國強閉上眼楮，仿佛又看見王彩兒在婚禮上對他笑的樣子，那麼亮，那麼暖，像黑夜里最亮的星。