“將軍大人，您沒事吧？”
在幾名士兵的攙扶下，卡爾終于在一片混亂中找到了喬治威爾。
此刻的喬治威爾哪還有半分英軍將領的體面，軍裝被煙火燻得漆黑，下擺撕開一道長長的口子，露出里面滲著血漬的襯衣；
一只皮靴早已不知所蹤，光著的腳底板沾滿泥濘與草屑；
頭發像一蓬亂糟糟的枯草，臉上還掛著幾道被飛濺物劃破的血痕。好在他身邊的幾十名親衛還算鎮定，手按劍柄警惕地環顧四周，用身體築起一道簡陋的防線。
“沒事，快！傳我命令，所有部隊立刻集結！”
喬治威爾的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他用力推開攙扶的士兵，踉蹌著站直身體，目光死死盯著遠處仍在冒煙的營地。
方才那輛通體漆黑的鐮刀戰車沖入陣地的畫面，此刻正像夢魘般在他腦海里反復閃現——厚重的鋼鐵履帶碾過炮兵陣地時，那些精心校準的克虜伯火炮就像玩具般被掀翻、壓碎；
車頂旋轉的機槍噴吐著火舌，鉛彈如同暴雨般掃過隊列，士兵們連慘叫都來不及發出就成片倒下；
最可怕的是那層泛著冷光的鎧甲，無論是步槍齊射還是重機槍近距離射擊，都只能在上面留下幾道淺淺的白痕，根本無法傷及內里。
先是炮兵陣地被毀，接著這鋼鐵怪獸橫沖直撞，整個戰線瞬間崩塌，再不想辦法收攏部隊，只要敵軍再來一次沖鋒，他麾下的七萬大軍恐怕就要徹底潰散了。這次作戰任務若是失敗，可不止是軍事法庭的審判那麼簡單，女王陛下的怒火足以讓他身敗名裂。
“是！”
卡爾重重應了一聲，盡管腦子里還亂哄哄的——他實在想不通，明明清晨時還佔據優勢的戰局，怎麼轉眼間就變成了這副模樣？
但軍人的天職讓他不敢遲疑，立刻將身邊的傳令兵分散開，讓他們騎著快馬向各個潰逃的部隊傳達集結命令。
喬治威爾緊攥著拳頭，指節因用力而發白。
他最擔心的就是部隊徹底失控，但出乎意料的是，潰散的士兵竟在求生本能的驅使下，陸陸續續朝著軍旗所在的方向聚攏。
這支部隊原本有整整七萬之眾，可當集結號聲徹底消散時，清點人數才發現竟少了近萬人。
這些人究竟是葬身火海，還是趁著混亂當了逃兵，喬治威爾已經顧不上深究。
他望著眼前這支衣衫不整、丟盔棄甲的隊伍，士兵們臉上寫滿了驚恐與疲憊，不少人還在瑟瑟發抖，顯然是被那鐮刀戰車嚇破了膽。
“撤！立刻向大沽口方向撤退！”
喬治威爾咬著牙下達命令。他甚至不敢讓部隊休整片刻，生怕那恐怖的鋼鐵怪獸再次出現。此刻他滿腦子都是逃離這里，逃離那輛能輕易撕裂防線的鐮刀戰車——那玩意兒實在太狠了，簡直就是為屠戮而生的凶器。
卡爾雖然滿心困惑，但還是立刻組織士兵交替掩護撤退。隊伍像一條受傷的巨蟒，拖著沉重的步伐在夜色中蠕動，沿途不斷有人掉隊，卻沒人敢停下腳步回頭張望。
天津城內，當清晨五點二十分的第一縷微光穿透雲層時，動員兵們終于將最後一處明火撲滅。
嗆人的濃煙漸漸散去，露出滿目瘡痍的街道︰燒毀的房屋只剩下焦黑的框架，斷裂的梁柱橫七豎八地堆在路邊，偶爾能看到燒焦的尸體蜷縮在瓦礫中，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味與焦尸味。
偵查兵踩著瓦礫小心翼翼地探查，很快在城牆上發出呼喊︰
“報告！敵軍不見了！城外聯軍的營地空了！”
後續的細致偵查證實了這一消息︰聯軍主力正沿著海河兩岸向大沽口方向撤退，沿途丟棄了大量武器、輜重，甚至還有幾門來不及拖拽的火炮被掀翻在泥地里。
923師師長站在城樓上，望著聯軍撤退的方向，眉頭緊鎖。
他著實沒料到，鐮刀戰車的首秀竟有如此震撼的威力。不過是一次沖鋒絞殺，就徹底打垮了七萬聯軍的士氣。他身旁的參謀遞過來一杯熱水，低聲道︰
“師長，這戰車簡直就是戰場神器啊。偵查兵說，聯軍士兵對著戰車射擊時，子彈全被彈飛了，重機槍打在上面也只听響不見傷，他們除了逃跑根本沒別的辦法。”
“傳令下去，立刻在城外構築三道防線，重機槍陣地部署在街角和屋頂，迫擊炮隱蔽在民房廢墟里。另外，讓後勤部隊抓緊時間運送彈藥，誰知道這些洋人會不會回頭反撲。”
“是！”
很快，動員兵們扛著鐵鍬挖掘戰壕，將繳獲的聯軍火炮調轉方向對準城外。整個天津城如同一只蓄勢待發的猛獸，在晨曦中繃緊了肌肉。
而撤往大沽口的聯軍此刻正驚魂未定。喬治威爾站在旗艦“維多利亞號”的甲板上，望著遠處天津城的方向，臉色陰沉得能滴出水來。身邊的副官小心翼翼地說︰
“將軍，我們的軍艦主炮射程能覆蓋天津城外，只要華夏軍敢出城，就能把他們轟成碎片。”
喬治威爾冷哼一聲，目光掃過碼頭上正在休整的士兵——這些人大多衣衫不整，臉上還帶著驚魂未定的神色。
他知道，現在別說進攻天津城，就算華夏軍追過來，這支部隊也未必能頂住。他揮了揮手︰
“傳令各艦，進入一級戒備狀態，主炮瞄準天津城方向。另外，給國內發報，請求增派援軍和重型火炮，就說華夏軍裝備了新式裝甲武器，我部需要更強的火力支援。”
與此同時，越過山海關的華夏軍第四、第五軍正沿著大路線一路南下。
唐山守將是個留著山羊胡的滿人，此刻正哆哆嗦嗦地站在站台上，看著走來的一隊隊華夏軍士兵——他們穿著統一的灰色軍裝，背著 亮的步槍，隊列整齊得像用尺子量過一樣。守將身邊的親兵低聲道︰
“將軍，要不咱們拼了？”
守將狠狠瞪了他一眼，腿肚子都在打轉
︰“拼什麼拼？上面早就調華夏軍去天津抗敵了，咱們這點人上去就是送菜。再說了，他們要進城買補給，咱們順水推舟就是，何必自討苦吃？”
可他沒料到，華夏軍根本沒打算“買”補給。當先頭部隊的軍官向守將提出進城休整時，守將剛點頭應許，就見數百名華夏軍士兵突然拔出槍，黑洞洞的槍口齊刷刷對準了城門口的滿清士兵。
“放下武器！”軍官的吼聲在城門口回蕩。
滿清士兵們面面相覷，手里的鳥銃和大刀 當 當掉了一地。守將癱坐在地上，眼睜睜看著華夏軍士兵收繳了他們的武器，接著，穿著藍色制服的警察部隊走進了唐山城，在街巷里張貼布告，維持秩序。
拿下唐山後，第四、第五軍稍作休整，只用了兩天時間就抵達了天津城外。
奉天城，華夏軍司令部。
電話听筒里傳來前線的報告，趙國強握著話筒的手指微微收緊。
“你說什麼？聯軍撤到大沽口了？”
他放下話筒，眉頭擰成了一個疙瘩，轉身走到巨大的地圖前。地圖上，代表華夏軍的紅色圖釘已經插進了天津和唐山，而代表聯軍的藍色圖釘則聚集在大沽口沿岸。
參謀長跑進來，立正敬禮︰
“指揮官，第四、第五軍已經與923師匯合，天津城防加固完畢。另外，聯軍在大沽口集結了二十艘軍艦，主炮口徑最大的有305毫米，咱們的鐮刀戰車恐怕扛不住那種炮擊。”
趙國強手指敲著地圖上的大沽口，沉吟道︰
“七萬聯軍說撤就撤，倒是比我預想的要慫。不過他們守著軍艦巨炮，咱們暫時確實不好強攻。”
他頓了頓，目光轉向北京的方向，眼楮突然亮了起來，“既然聯軍不敢動，那咱們就先解決家里的事。”
參謀長一愣︰“指揮官的意思是……”
趙國強走到辦公桌前，拿起筆在紙上寫下幾行字，字跡力透紙背︰
“傳我命令，通電全國——滿清政府昏庸無道，割地賠款，喪權辱國，已無資格統治華夏。即日起，華夏軍政府成立，本人趙國強暫任大總統，誓要驅逐外侮，恢復中華！”
參謀長看著電文，呼吸驟然急促起來。這道命令一旦發出，就意味著華夏軍正式與清廷決裂，天下必將大亂。
趙國強將筆重重一擱，眼神銳利如刀︰
“另外，給第五軍發電，讓他們立刻向北京進發。沿途若有清廷軍隊抵抗，不必猶豫，直接消滅。告訴他們，五天之內，我要看到華夏軍的軍旗插在紫禁城上！”
“是！”參謀長立正敬禮，轉身快步跑出辦公室，靴底敲擊地面的聲音里帶著抑制不住的激動。
而此時的北京，紫禁城養心殿內。
光緒帝拿著八百里加急送來的奏折，雙手止不住地顫抖，奏折上“華夏軍成立軍政府，兵指北京”的字樣像烙鐵一樣燙眼。慈禧太後坐在旁邊的鳳椅上，狠狠將茶杯摔在地上，青瓷碎片濺得滿地都是︰“反了！反了！袁世凱呢？讓他帶兵去擋啊！”。
趙國強對一封電報驚動了全國。