“轟轟——轟轟——”
沉悶的震顫聲從夜幕深處滾來，像巨獸沉睡時的鼻息，又似遠方悶雷在雲層里翻涌。
聯軍營地扎在天津南城外的開闊地，七萬人馬的營帳連綿十里，此刻卻被城中沖天的火光映得如同白晝。
巡邏兵握緊了腰間的步槍，靴底碾過混著露水的泥土，視線越過營前的木柵欄望向黑暗——那里本該只有曠野上的風，此刻卻藏著某種說不清的寒意。
“什麼動靜？”
列兵托馬斯扯了扯同伴的衣袖，他的制服領口還沾著白日里慶功宴的紅酒漬。
三天前聯軍攻破天津城的捷報剛送往本土，將軍們正在中軍帳里開香檳，誰也沒把這城外的警戒當回事。
木柵欄是臨時搭建的，碗口粗的松木並排釘在一起，能擋住偷襲者的腳步，卻擋不住風里越來越清晰的震顫聲。
天津城里的爆炸聲此起彼伏，那是動員兵在用手榴彈清理火場。
每一聲“轟隆”都伴隨著火光暴漲，碎木片和火星被氣浪掀到半空，又簌簌落在焦黑的房頂上。
這種新式武器的威力讓聯軍士兵咋舌，沒想到在滅火中的表現也如此強勁。我的手榴彈直接能將火勢正旺的地方炸，同樣的大火也被炸沒了。
一百輛鐮刀戰車正以整齊的間距碾過荒野，履帶壓碎石子的脆響被爆炸聲吞沒，車燈早已熄滅，只有前一輛車履帶碾出的轍痕，為後車指引著方向。
“總覺得不對勁……”
班長麥克林皺著眉爬上了望塔，望遠鏡的鏡片在火光里忽明忽暗。
他看見遠處的黑暗中，有一片模糊的黑影在移動，速度不快，卻帶著一種令人心悸的整齊。
那不是騎兵，騎兵的馬蹄聲會更雜亂；也不是步兵，步兵不可能在黑夜里保持如此筆直的陣線。
“難道是野牛群？”托馬斯抬頭望天，墨藍色的夜空被火光染成了詭異的橘紅色，連一顆星星都沒有，更別說閃電的蹤跡。話音未落，了望塔上的麥克林突然發出一聲短促的驚呼，望遠鏡“ 當”掉在木板上。
“那是……什麼鬼東西！”
順著他的目光望去，托馬斯終于看清了——那些黑影越來越近，金屬的輪廓在火光中逐漸清晰。
三角形的車身低矮而敦實，兩側伸出的支架上架著兩挺閃著冷光的重機槍，履帶轉動時發出“ 噠 噠”的咬合聲，像是無數牙齒在咀嚼大地。它們就像從地獄里爬出來的鋼鐵甲蟲，沉默而執拗地朝著營地沖來。
“開火！快開火！”
麥克林的吼聲變了調，他摸索著腰間的手槍，手指卻抖得扣不上扳機。托馬斯的反應更快，他端起步槍對準最前面的戰車扣動扳機，
“砰”
的一聲槍響在夜空中顯得格外單薄。
子彈打在裝甲上，只濺起一點火花，連個凹痕都沒留下。
“噠噠噠噠——”
回應他的是重機槍的咆哮。
兩道火舌從戰車前端噴出，子彈帶著尖銳的哨音掃過來，了望塔的木板瞬間被打成篩子。
麥克林甚至沒來得及哼一聲，上半身就被攔腰打斷，鮮血混著碎骨濺了托馬斯一臉。托馬斯嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地從了望塔上摔下來，摔斷了腿也顧不上疼，拖著傷腿往營地深處爬。
“敵襲！敵襲！”
淒厲的喊聲在營地邊緣炸開，但一切都太晚了。
鐮刀戰車已經沖到近前，最前面的戰車突然發出一聲轟鳴，原本的豎列隊形像折扇一樣展開，一百輛戰車排成整齊的橫隊，重機槍同時噴出火舌。
營地外圍的哨兵連慘叫都來不及發出，就被打成了碎塊。
有的士兵被攔腰截斷，上半身還在地上抽搐；有的被子彈掀開了天靈蓋，紅的白的流了一地；還有的被履帶碾過，身體像紙糊的一樣癟下去，骨頭碎裂的聲音隔著老遠都能听見。
“變換隊形！突破柵欄！”
戰車里傳來指揮官的吼聲，雖然隔著裝甲有些模糊，卻帶著不容置疑的威嚴。一百輛戰車同時加速，履帶卷起泥土和碎石，朝著營外的木柵欄撞去。
那些碗口粗的松木柵欄，在聯軍看來足以抵擋小規模偷襲，此刻卻像紙糊的一樣脆弱。
鐮刀戰車的履帶碾上去，松木發出“ 嚓”的斷裂聲，有的被直接撞飛，有的被連根拔起，還有的纏在履帶上，隨著戰車的前進被絞成碎片。沒有停頓，沒有阻礙，鋼鐵洪流就這麼輕而易舉地撕開了防線，涌入了聯軍營地。
“我的上帝……
”剛從帳篷里沖出來的士兵們看得目瞪口呆。他們中有日不落國的，有高盧國的外籍軍團，有扶桑的觀摩團，，卻從未見過這樣的怪物。
重機槍的咆哮聲震耳欲聾，子彈像暴雨一樣傾瀉，帳篷被打穿，篝火被打翻，到處都是驚慌失措的尖叫和絕望的哭喊。
一個英國軍官揮舞著佩劍試圖組織抵抗，他剛喊出
“組成方陣”，
就被一梭子子彈打穿了胸膛，佩劍“當啷”落地，人直挺挺地倒在地上，鮮血從制服里汩汩涌出，染紅了身下的土地。幾個扶桑士兵舉著步槍沖鋒，剛跑出沒幾步，就被重機槍掃倒，身體像被割的麥子一樣成片倒下。
營地中央，喬治•威爾的帳篷還亮著燈。
這位聯軍總指揮正對著地圖舉杯，慶祝攻破天津的“功績”。
听到外面的槍聲，他不耐煩地推開酒杯︰“怎麼回事？哪個蠢貨在亂開槍？”
話音未落，帳篷的帆布就被一顆流彈擊穿，帶著火星的彈孔在他腳邊燃燒起來。警衛隊長臉色煞白地沖進來︰“將軍！快走！是敵襲！”
“敵襲？誰這麼大膽子？”
喬治威爾還在發愣，他想象中的偷襲應該是義和團的長矛大刀，最多加上幾桿土槍，卻沒料到會是這樣的陣仗。直到他被警衛拽出帳篷，親眼看見一輛鐮刀戰車撞塌了隔壁的彈藥庫，爆炸的火光把夜空照得如同白晝，他才真正感到了恐懼。
“那是……什麼武器？喬治威爾的聲音在發抖，他看見戰車碾過士兵的尸體，重機槍掃過人群時，那些穿著各色軍裝的士兵就像被割草一樣倒下。
有的士兵試圖用刺刀去捅戰車的履帶，結果被履帶卷進去，慘叫聲戛然而止，只留下一地模糊的血肉。
“將軍！快躲起來！”
警衛隊長把他按倒在一個彈藥箱後面。
就在這時，一輛鐮刀戰車注意到了這邊的動靜，調轉炮口對準他們。
重機槍的火舌舔過來，旁邊幾個警衛瞬間被打成了蜂窩，鮮血濺了威爾一臉。他嚇得縮成一團，連呼吸都忘了，直到戰車的注意力被另一側的騷動吸引過去，才癱在地上大口喘氣。
混亂在營地中蔓延。
沒有指揮，沒有防線，甚至沒有人知道該如何對抗這些鋼鐵怪物。
有的士兵抱著步槍瘋狂掃射，子彈打在裝甲上毫無作用；有的試圖用炸藥包去炸戰車，卻沒等靠近就被打成了篩子；更多的人則是漫無目的地奔跑、哭喊，最終倒在冰冷的子彈下。
鐮刀戰車在營地中橫沖直撞，履帶碾過帳篷、篝火、彈藥箱，所到之處一片狼藉。
重機槍的咆哮從未停歇，子彈像冰雹一樣砸向人群，帳篷被撕裂，旗幟被打爛，原本整齊的營地變成了血肉模糊的屠宰場。
一個多小時後，當戰車上的子彈逐漸告罄，指揮官的命令通過無線電傳來︰“全體撤退！”
一百輛鐮刀戰車如同來時一樣整齊，它們調轉方向，沿著來路撤出營地。
履帶碾過滿地的尸體，留下兩道清晰的血痕。直到它們消失在黑暗中，營地里的槍聲才漸漸平息，只剩下傷者的呻吟和幸存者的啜泣。
喬治威爾顫抖著從彈藥箱後爬出來，眼前的景象讓他胃里翻江倒海。
木柵欄早已不見蹤影，取而代之的是一片狼藉的斷木和泥土；
地上到處都是尸體，有的缺胳膊少腿，有的腦袋不翼而飛，有的被燒成了焦炭；幾個幸存的士兵蜷縮在角落里，眼神空洞地望著天空，嘴里不停念叨著“怪物……怪物……”
遠處，天津城的火光漸漸平息。
大火雖然燒毀了七八條街，卻因為商鋪里的富戶早已逃散，普通百姓傷亡不多，成了這場災難中唯一的“幸事”。但聯軍營地的損失卻難以估量——光是尸體就有數千具，傷者更是不計其數，更重要的是，士兵們的士氣已經被徹底打垮了。
當從城中趕回的卡爾參謀長久看到營地的慘狀時，整個人都僵住了。他不敢相信自己的眼楮——曾經燈火通明、人聲鼎沸的營地，此刻死寂得如同墳墓。
柵欄千瘡百孔，帳篷東倒西歪，到處都是血跡和尸塊，空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
“這……這是怎麼回事？”卡爾的聲音干澀得像砂紙摩擦。
一個幸存的士兵顫顫巍巍地站起來，指著遠方黑暗的方向，嘴唇哆嗦著說
︰“參……參謀長大人……是……是鋼鐵怪物……它們沖進來……把一切都毀了……”
卡爾望著空蕩蕩的曠野，仿佛還能听到重機槍的咆哮和士兵的慘叫。他知道，這場戰爭的走向，或許從今夜開始，就已經徹底改變了。
那些鋼鐵怪物不僅摧毀了營地，更摧毀了聯軍的信心——在絕對的力量面前，所謂的“文明”和“優勢”，都顯得那麼可笑和脆弱。
天邊泛起魚肚白時，營地依然死寂。
幸存的士兵們默默地收拾著尸體，沒有人說話，只有偶爾響起的啜泣聲在晨風中飄散。天津城的方向傳來零星的雞鳴，新的一天開始了，但對于聯軍來說，這個清晨卻格外寒冷。