西跨院的燭火在穿堂風里晃得案上的紙頁簌簌作響。張希安揉了揉發酸的眼尾，指尖重重壓在那疊寫滿批注的狀紙上——\"倪湖波一死\"幾個字被朱筆圈了又圈，墨跡在宣紙上洇出深褐色的暈。
張家世代經營牙行，在當地也算得上是富貴人家了。他們在挑選女婿時可謂是慎之又慎，不僅要查對方三代的家譜，還要驗證其生辰八字，甚至連對方家里有幾畝薄田都要派管事去丈量一番。
“若說倪湖波那小子不中用……”他的指尖緩緩劃過狀紙上“天閹”二字，喉嚨不由自主地上下滑動了一下，“這實在是有些說不過去啊。”他不禁陷入了沉思，“難道說這三年來，他們夫妻二人表面上和和美美，實際上卻是……”他搖了搖頭，覺得這種可能性並不大，“就算當初不知道，成婚後也不可能一直被蒙在鼓里吧？而且，就算夫妻感情好，不願意和離，可倪湖波一死，張家就如此著急結案，這其中難道沒有什麼隱情嗎？”
他越想越覺得事情有些不對勁，還有那七具尸體，至今也查不出個所以然來。正當他苦思冥想之際，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是衙役王五的呼喊聲︰“大人！外頭有個小丫頭片子鬧著要見您，說是有要緊事！”
\"小丫頭？\"張希安擱下筆，硯台里的墨汁晃出半道黑痕。王五擦著額角的汗︰\"小的問她姓甚名誰，她說"找張希安"；問什麼事，她叉著腰說"跟你家大人說，人帶來了"。\"他壓低聲音，\"小的怕是哪家的瘋丫頭，可看那架勢......\"
\"讓她進來。\"張希安話音剛落，便听見門外傳來清脆的叩門聲，接著是\"吱呀\"一聲門軸響。月光從院門口漏進來，照見個扎著雙丫髻的小丫頭，灰布短打沾著草屑，褲腳卷到小腿，拖著兩個鼓囊囊的麻袋——麻袋口滲出的暗紅在青石板上拖出蜿蜒的血痕。
\"張大人好大的架子！\"小丫頭仰著臉，眼尾上挑，\"讓我在門口曬了半宿月亮？\"她踢了踢腳邊的麻袋，\"喏，你的功勞。\"
張希安驚得後退半步，腰間鐵尺\"當啷\"落地︰\"你......你是？黃芽兒\"
\"大老爺們磨磨唧唧的，\"小丫頭彎腰扯了扯麻袋繩結，\"瞻前顧後，虎頭蛇尾，當真無趣。\"她突然咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，\"快把燈籠拿近點，省得你家大人嫌髒。\"
燭火映著麻袋里的人臉，張老爺閉著眼，張氏的鬢邊還插著支珍珠簪子——正是今早縣衙里哭訴求狀的張氏。張希安的手指剛踫到麻袋，便觸到一片黏膩的血︰\"這......這是？\"
\"死了。\"黃芽兒蹲下來，用腳尖撥了撥麻袋角，\"斷氣的時候灌了碗符水，省得化作厲鬼來找你。\"她從懷里摸出塊糖糕， 嚓咬了一口，\"十五兩賞銀，一分不能少。我還要城南趙記的糖葫蘆，要最大的那種。\"
“你殺的？”張希安的喉嚨不自覺地上下滾動，聲音也變得有些緊繃。
黃芽兒將嘴里的糖渣子“噗”地一聲吐在地上，然後若無其事地說道︰“差不多吧。”接著，她像是想起了什麼似的，補充道︰“他們昨天晚上從地道里逃跑了，我一直追到了城門外七八里地呢。要不是我跑得快、手也快……”說到這里，她突然湊近張希安的耳邊，壓低聲音說道︰“我們可費了好大的力氣才把他們抓住。所以，你可得多給點銀子哦！”
張希安只覺得後頸一陣發涼，仿佛有一股寒氣從脊梁骨上冒了起來。他當然听得出來，黃芽兒話中的那個“我們”二字，被她咬得格外重。
“谷主讓你們去的？”張希安的腦海中瞬間閃過這個念頭，他幾乎是脫口而出。
黃芽兒挑了挑眉，似笑非笑地看著張希安，說道︰“張大人倒是挺清楚的嘛。”然後，她站起身來，拍了拍手，仿佛完成了一件重要的任務一般，接著說道︰“人已經給你送過來了，不過可惜的是，線索也斷了。張老爺子和張氏都死了，關于地道的秘密……”她故意拖長了聲音，然後突然歪著頭笑了起來，“說不定還能再挖出點別的東西呢。不過，這可就要看你的本事了哦！”
\"等等！\"張希安抓住她的手腕，\"那七具尸體......\"
“什麼七具尸體？”黃芽兒像被燙到一般，猛地甩開他的手，然後迅速拎起麻袋，頭也不回地往門外走去，邊走邊嘟囔道︰“我可不知道什麼七具尸體，我只知道再不去買糖葫蘆，可就沒啦！”
她腳步匆匆，仿佛身後有什麼可怕的東西在追趕。走到門口時，黃芽兒突然停下腳步，回頭看向張希安。月光如水，灑在她身上，使得她的眼楮在黑暗中顯得格外明亮，宛如兩顆閃爍的星星。
“張大人，您別忘了哦，明兒個記得帶上銀子來找我喲！”黃芽兒嘴角微微上揚，露出一個狡黠的笑容，然後“砰”的一聲，院門被她用力關上，發出沉悶的響聲。
張希安站在原地，望著那扇緊閉的院門，久久沒有回過神來。他的目光緩緩下移，落在地上那道觸目驚心的血痕上，心中的疑惑愈發深重。
風，不知何時開始吹起，卷起麻袋口的血珠，如紅色的花瓣般在空中飛舞。它們輕盈地飄蕩著，最終緩緩落下，不偏不倚，恰好落在狀紙上的“疑點”二字上。
血珠迅速滲透進紙張，將那兩個原本清晰的墨字暈染成一團模糊的黑紅，仿佛是被刻意掩蓋的真相，讓人難以窺視。
張希安看著地上的張老爺子跟張氏的尸首一陣頭皮發麻。“黃芽兒膽子也太大了些，她個白蓮教余孽，就這般大搖大擺地進衙門？！還拖著倆尸首？！”
這還不是最關鍵的，最關鍵的是，張老爺子跟張氏死了，線索全斷了！查不下去了！
更漏聲里，西跨院的梧桐葉被夜風吹得沙沙作響。張希安正蹲在廊下查看黃芽兒送來的麻袋，冷不防听見院門口傳來一聲清冷的詢問︰\"遇著事兒了？\"
這聲音像浸了寒潭水的玉簪，尾音輕挑，卻教他後頸的汗毛根根豎起。張希安猛地直起身子，腰間鐵尺\"當啷\"撞在廊柱上——竟是國師！
月光從院牆缺口漏進來，照見那抹玄色道袍立在青石板上，袖角繡著的北斗七星隨著夜風微晃。國師負手而立，面容隱在陰影里，唯見眉峰斜飛如刃，眼尾挑著三分冷冽。
\"國...國師？！\"張希安膝蓋一軟，險些栽進泥里。他慌忙跪下行禮，額頭重重磕在青石板上，\"下官不知大人駕到，有失遠迎，罪該萬死！\"
\"起來吧。\"國師抬了抬下巴，玄色袖擺掃過廊角懸著的銅鈴，\"路過此地，見你這兒燈還亮著，便進來瞧瞧。\"他倒像是閑逛至此的游方客，語氣隨意得仿佛在說\"今日天氣不錯\"。
張希安手忙腳亂地爬起來，袖中官印撞得肋骨生疼。他望著國師腰間懸著的鎏金魚符——那是當今聖上親賜的超品腰牌，心下更是忐忑︰\"大人若不嫌棄，小的這就去備茶。只是...只是衙里粗陋，只有昨兒剩下的...\"
\"茶就罷了。\"國師打斷他，目光掃過廊下未收的狀紙，\"有吃的麼？我兩天沒正經用飯了。\"
\"有有有！\"張希安連聲應著，轉身沖院外喊，\"王五！李六！快去灶房把冷饅頭、粥都端來，再把那碟腌芥菜也拿了！\"他轉頭時額頭還沾著方才磕出的紅印，賠笑道，\"大人莫嫌粗陋，衙里廚子早就歇下去了，只剩這些...\"
話音未落，兩個衙役已捧著食盒跑來。粗陶碗里的粥結著層白霜，兩個冷饅頭硬得能敲碎牙，咸菜碟里浮著層灰白的霉點。張希安耳尖發燙，正要說\"將就著\"，卻見國師已拈起個饅頭，指腹碾了碾，嘴角竟揚起絲笑意︰\"倒比我在山上吃的野果實在。\"
他咬了口饅頭，碎屑簌簌落在玄色道袍上︰\"說吧，這案子查到哪步了？莫不是有為難？\"
張希安剛要開口，國師卻突然問︰\"還有，怎的跟白蓮教攪和上了？\"
\" 當\"一聲，張希安手中的茶盞摔在地上，瓷片飛濺到腳邊。他慌忙跪下，額頭抵著青石板，聲音發顫︰\"大人明鑒！下官實在不知...這案子本是張家招婿疑雲，倪湖波暴斃後，小的正追查那七具尸首的來歷，哪曉得...\"
\"哪曉得什麼？\"國師放下饅頭，指尖敲了敲桌沿，\"怎麼，你也想去念幾聲無生老母，真空家鄉？\"
張希安只覺喉間發苦。心都提到了嗓子眼兒。“不敢，不敢，白蓮教乃是邪教，人人得而誅之！”
“這句話，我能信幾個字？”國師笑問道。
\"大人饒命！\"他額頭抵著地透了中衣，\"下官對朝廷忠心耿耿，絕無半分二心！\"
\"誰說要治你罪了？\"國師彎腰拎起他的衣領，玄色袖口幾乎掃到他臉上，\"我是來提醒你——這案子水有點深，白蓮教摻合進去的案子，不是你能查的。\"
張希安猛地抬頭，正撞進國師的眼楮。那雙眼深不見底，像極了他在御書房見過的密折里畫的深淵圖︰\"白蓮教里魚龍混雜，表面上是邪教，實則...各有各的算盤。\"國師扯了扯道袍坐下，\"你當他們真要反？不過是借"無生老母"的名號聚些流民，搶些糧食。可偏偏有人要利用這股子勢，攪得天下不寧。\"
\"誰？\"張希安脫口而出。
國師笑了，指節敲了敲桌上的狀紙︰\"你心里有數。\"他拿起半塊冷饅頭，\"這案子你停手吧。張老爺和張氏死了，線索也斷了，反而是好事。若等你查到真相那天，怕是連怎麼死的都不知道。\"
張希安喉結動了動。他想說些什麼來表忠心，又想說那七具尸體的死狀淒慘——可話到嘴邊，又咽了回去。國師的話像塊千斤石，壓得他喘不過氣。
\"大人，下官總覺得...\"他攥緊衣角，\"張家招婿這事，沒那麼簡單。倪湖波雖無子嗣，可張家這些年從未提過和離，反倒在倪湖波死後急著結案...這里頭定有隱情。\"
國師盯著他看了半晌，突然伸手拍了拍他肩頭。那只手骨節分明，帶著常年握劍的繭︰\"你是個聰明人。\"他站起身，玄色道袍在夜風里獵獵作響，\"記住，有些事，知道得越少越好。而且，張希安，我實話跟你說，白蓮教是邪教，這沒錯，但是他得存在下去！\"
“國師大人？”張希安被此話嚇著了。
“你是不是覺得道教與白蓮教一見面就得拼個你死我活？勢不兩立？”國師笑問道。
張希安點點頭。
“所謂正邪之分，不過是場面話罷了，誰的拳頭大，誰就是老大，誰就有資格定義對錯。”國師喝口茶。“白蓮教內部錯綜復雜，勾心斗角，成不了大氣候。但是沒辦法，我需要他的存在。只要白蓮教一直存在，道教各門各派都會有共同的敵人，就不會是一盤散沙。你懂我的意思不？”
張希安也是听得雲里霧里。
話音未落，國師已轉身走向院門口。月光勾勒出他的剪影，腰間的鎏金魚符閃了閃，很快消失在夜色里。
張希安跪在原地，望著地上的瓷片。冷風卷著粥香撲來，他卻只覺胃里翻涌。遠處傳來更夫的梆子聲，\"天干物燥，小心火燭\"的吆喝撞在院牆上，驚飛了幾只夜梟。
張希安此時卻是摸出袖中那方黃芽兒塞來的糖——方才黃芽兒臨走時硬塞的，此刻已被汗浸得黏膩。糖紙上映著模糊的字跡︰\"糖葫蘆管夠，別查了。\"張希安捏碎了糖紙，甜膩的糖渣混著冷汗，落進青石板的縫隙里。