夜晚的風輕柔地吹過，樹葉在風中發出沙沙的聲音，仿佛是大自然在低語。燭火在青瓷燈盞中搖曳，昏黃的光暈如漣漪般擴散開來，給整個房間帶來了一絲溫暖和朦朧的氛圍。
慕容瑤慵懶地斜倚在地上，她的身姿優雅而迷人。她的指尖輕輕叩擊著邊上的，發出清脆的聲響，仿佛在彈奏一曲無聲的旋律。她的眼尾微微上揚，似笑非笑地望著對面垂首的花鰱，眼中透露出一種讓人捉摸不透的神情。
“我其實不明白，為何要殺倪湖波呢？”慕容瑤的聲音像浸了蜜的藤條，柔軟而甜美，卻又似乎隱藏著絲絲縷縷的刺兒，直往人的心口鑽去。她的語氣看似隨意，卻讓人無法忽視其中的深意和質問。
花鰱听聞此言，如同被驚擾的蜂群一般，猛地抬起頭來。她的動作如此迅猛，以至于鬢邊那支鎏金步搖也隨著她的動作而劇烈顫抖著，仿佛隨時都可能掉落下來。
她的眼底翻涌著一股冰冷至極的寒意，就像是被冰雪淬煉過一般，讓人不寒而栗。
花鰱的聲音中充滿了怒意，她咬牙切齒地說道︰“你當我想殺這陳谷子爛芝麻的玩意兒？”說罷，她像是再也無法抑制內心的憤怒，猛地抓起地上的一塊土疙瘩，如同投擲暗器一般，將其狠狠地扔了出去。
那塊土疙瘩在空中急速飛行，帶著破空之聲，如同一顆炮彈一般直直地飛向遠處。它在空中劃過一道弧線，最終重重地砸落在地上，揚起一片塵土。
花鰱的情緒稍稍平復了一些，但她的語氣依然充滿了憤恨︰“賬簿的事原本都是他管著，這幾年他的野心就像春天的野草一樣，瘋狂地生長著！他不僅賬目做假、吞並糧行，甚至連我精心布置的事情都要橫插一腳！”
她越說越氣，聲音也越來越大︰“我要查賬，他卻推三阻四，還說什麼‘內宅婦人不懂商道，他打理得挺好’。哼，簡直是放屁！後來被我逼得實在沒辦法了，他才假惺惺地說老家的舊賬本最全，要跟我一起去取。”
\"我信了他的鬼話，也沒帶人就上了路。\"花鰱的手指無意識地絞著袖口，指節泛白，\"頭天他說山路不好走，送賬本的暗子快不了，第二天說雨大路滑，拖了四五日才肯帶我進院子。誰知道剛跨進他臥房門檻，他反手就把門閂插了！\"她突然笑起來，笑聲里帶著幾分癲狂，\"我早該想到，當年他能為了金銀腌 不擇手段，如今爬到我頭上作威作福，哪里還有半分情分？\"
\"我抄起案頭的鎮紙就要砸，他倒先撲過來掐我脖子！\"花鰱的眼瞳驟然收縮，像是又回到了那間悶熱的屋子，\"我急了眼，摸出袖中的毒霧——就那麼一下，直接放倒了他。\"說到\"毒\"字時，她的拇指無意識地摩挲著腰間玉佩。
慕容雪原本托著腮听，這會兒眼楮亮得像星子，往前湊了半步︰\"後來呢？怎麼還驚動了官府......\"
\"動靜大了，到底是毒，不能一刀了結，倪湖波在床上嚎了一盞茶才死。，他娘在偏房听見響動，喊了里正報官。\"花鰱扯了扯嘴角，露出個比哭還難看的笑，\"我搶在他們來之前開窗通風，卻也沒留下什麼痕跡。\"
\"所以你現在成了清源縣懸賞的凶手。\"慕容瑤忽然截斷她的話，站起身時裙裾掃過滿地月光，\"你走吧，這地方待不得了。\"
花鰱猛地抬頭，眼底閃過一絲慌亂︰\"慕容瑤，希望你說話算話。\"
\"走之前......\"慕容瑤的聲音陡然轉冷，右手按在腰間柳葉刀上，\"幫我個忙。\"
\"你莫要得寸進尺！\"花鰱的臉瞬間漲紅，連脖子都泛著青，\"我的條件我都答應了，你還要怎樣？\"
慕容瑤沒接話，只是輕輕吹了聲口哨。不遠處傳來粗重的腳步聲，四個勁裝漢子拿著麻袋進來，刀光映著她冷白的臉︰\"去，把那個丫鬟和門房老頭......\"她的指尖劃過刀背，發出細碎的嗡鳴，\"結果了。\"
花鰱聞言大驚！後退半步怒目而視，看著那兩個毫無防備的身影倒下，血珠濺在她繡著並蒂蓮的鞋尖上。她渾身發抖，卻還是咬著牙蹲下身——慕容瑤的話像根繩子勒著她喉嚨，\"別傻看著了，趁尸體沒涼透快來易容。官府驗尸時要找的是你跟張伯。只有你倆死了，這事才算了結。\"
半個時辰後，月光把兩具尸體的臉照得慘白。丫鬟的眼角被花鰱用脂粉抹出青腫，門房的脖頸處添了幾道紫紅指痕，倒真像那麼一回事。
\"尸體我帶走。\"慕容瑤甩給花鰱一方帕子，\"別的不用你管。\"她的目光掃過花鰱染血的袖口，又落在遠處幾個大漢身上——那些人垂著頭，拳頭攥得發白，眼神里像淬了毒的針。
花鰱木然點頭，轉身時听見慕容瑤輕聲說︰\"記住，你我之間的約定。\"風掀起她的衣擺，露出腰間那柄染血的柳葉刀，刀鞘上的雕紋在月光下泛著冷光。
花鰱帶著剩下的人往遠處走，靴底碾過地上的血滴。她沒看見，那身後幾個幸存之人望著她背影的眼神里，恐懼像藤蔓般爬滿眉梢，怨恨在眼底翻涌成暗潮。
誰都不想死。今天死的是這倆人，明天呢？後天呢？在遇到事兒呢？死的又會是誰？
暮春的風裹著槐花香溜進偏廳，燭火在青銅鶴嘴燈里 啪輕響。慕容瑤倚著檀木圓桌，指尖撥弄著茶盞中沉浮的碧螺春，忽然抬眼看向立在廊下的小丫鬟︰\"黃芽兒，過一會兒把這兩具尸體帶給張希安。就說咱們給他送功勞，這兩人是白蓮教清野山頭目。\"
\"谷主？\"黃芽兒正踮腳夠案頭的蜜餞罐，聞言手一抖，蜜餞\"嘩啦啦\"撒了半桌。她慌忙蹲下撿，發頂的羊角辮跟著晃︰\"咱們前日不是說...說要把花鰱和張伯都......\"她壓低聲音，手指絞著繡著並蒂蓮的裙角，\"都除了麼？\"
慕容瑤將茶盞輕輕擱在案上，青瓷與木面相觸發出清響。她抬袖掠了掠鬢邊碎發，眼尾微挑︰\"花鰱還有用。\"她屈指敲了敲桌角，\"我原以為她不過是個落魄壇主的，頂多算盤珠子撥得響些——可你瞧這五年，從糧行分號到漕運船期，從伙計排班到稅銀過秤，哪樣不是掐得分毫不差？\"她忽然傾身湊近，聲音里帶了絲探究，\"一個打小笨拙的女人，能在清源縣把生意做得比男人還干淨利落，背後若沒人支招兒，我可不信。\"
黃芽兒扒著桌沿探出腦袋，眼楮瞪得溜圓︰\"就像...就像戲文里說的，幕後有軍師？\"
“嗯，這可說不準呢。我和花鰱可是從小一起長大的，她的本事我再清楚不過了。要是讓她拔刀去砍人，那她絕對是一把好手。但要是讓她運籌帷幄、出謀劃策，呵呵，那她可就跟二傻子沒啥區別了。”慕容瑤嘴角泛起一絲冷笑，毫不掩飾對花鰱的鄙夷。
黃芽兒听了慕容瑤的話，愈發感到好奇，追問道︰“那既然如此，咱們為啥還要送兩具尸體給張希安呢？他可是官府的人啊，咱們根本沒必要去討好他，說不定他還不領情呢。再說了，之前要不是他給官府通風報信，咱們白藤谷也不至于被毀掉啊。”
慕容瑤微微一笑，端起桌上的茶盞，輕抿一口，然後不緊不慢地解釋道︰“傻丫頭，你只知其一，不知其二啊。這白藤谷里早就爛透了，從上到下，一個個都只知道爭權奪利、溜須拍馬，對那些善良的百姓更是欺壓凌辱，早就把咱們聖教的信仰給丟到九霄雲外去了。就算沒有張希安通風報信，這白藤谷也撐不過兩年，遲早都會完蛋的。現在它毀了，反倒是件好事，正所謂不破不立嘛。這樣一來，我反而可以毫無顧忌地大展拳腳，重新將白藤谷建立起來。也讓那些個老東西瞧瞧。”
“既然如此，谷主，我還是不明白為何要費勁去給張希安送功勞，咱們沒找他麻煩都算好的了。”黃芽兒繼續問道。
“你還記不記得前些日子，我讓黃婆去張希安宅子？”她的聲音低沉而又富有磁性，仿佛能穿透人的靈魂。小丫頭連忙點頭，像小雞啄米一樣，生怕慢了一步。
見小丫頭如此配合，她嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，接著說道︰“黃婆在江湖上闖蕩了這麼多年，什麼樣的人物沒見過？她向來都是眼高于頂，一般人根本入不了她的法眼。”
說到這里，她頓了一下，似乎是在回憶當時的情景，然後繼續道︰“可那回她站在張家門口，被門房老頭掃了一眼——就這麼一眼！”她突然伸出食指，在空中虛點了一下，以強調那個“一眼”的重要性。
小丫頭的眼楮瞪得像銅鈴一樣大，滿臉都是難以置信的表情。
“黃婆當場就變了臉色，”她的語氣變得有些凝重，“她竟然說‘叨擾了’，然後扭頭就走，連門都沒進！”
“門房老頭？”黃芽兒眨巴著眼楮，努力回憶著，“就是張希安家里總在門口打盹兒，見人就哈腰笑的那個？”
慕容瑤嘴角微揚，似笑非笑地看著黃芽兒，輕聲說道︰“這可不一定哦。張希安此人深不可測，他的心思可沒那麼容易被我們猜透。不過，送他這兩個人當‘見面禮’，也算是一種示好，至少能讓他知道我們的態度。至于他領不領情，那就得看他自己的想法了。”
慕容瑤端起茶杯，輕抿一口，繼續說道︰“張希安的官兒越大，他手中的權力就越大，對我們來說自然是更有利用價值。但同時，他也會變得更加難以掌控。所以，我們在與他打交道的時候，一定要小心謹慎，不能讓他抓住我們的把柄。”
黃芽兒若有所思地點點頭，然後問道︰“那谷主打算用這倆人的命給張希安送禮？”
\"聰明。\"慕容瑤捏起塊桂花糕塞給她，\"官場里的人最會算計——你送他個人情，保不準他能記你一輩子；你要硬來，他反倒要和你掰扯。\"她伸手替黃芽兒理了理亂發，\"再說了，花鰱那攤子鋪得太大，我總得留條線牽著。\"
黃芽兒舔著嘴角的桂花蜜，似懂非懂地點頭。她望著窗外漸漸泛起的魚肚白，忽然想起什麼似的拽住慕容瑤的袖子︰\"那...那花鰱知道麼？\"
\"她知道的。\"慕容瑤望著院外漸暗的天色，聲音輕得像飄在風里的柳絮，\"等她發現張希安手里攥著她的把柄，自然會明白——這局棋，到底是誰在落子。\"
黃芽兒似懂非懂地\"哦\"了一聲，轉身跑出去時，發辮上的絨花掃過案頭的蜜餞罐，幾顆蜜棗骨碌碌滾到地上。慕容瑤望著她的背影笑了笑，指尖輕輕叩了叩茶盞——那兩個被捆得結結實實的尸體，此刻正躺在偏院的柴房里。
“這樣，張希安只要結案，也有把柄攥在我手里了。”慕容瑤清笑道。
另一邊
花鰱一行人一路疾行，絲毫不敢怠慢。
“哼，慕容瑤這個賤蹄子，見著好東西就跟狗一樣，咬著不松口！”花鰱怒罵一聲。“打小就是這副德行！我呸！”
張伯在邊上不再言語。他默默地眺望遠方。現在東邊已然快要日出。視線也好了起來。
“主人，前面約莫六里地有個小村子，咱們去那里歇歇？”張伯問道。
“歇會兒再去，這一天一夜粒米未進，歇好了再走。”花鰱擺擺手道。“倒也不差這一時半會兒的。”
張伯聞言不再多說。拿出隨身攜帶的水囊遞給眾人解渴。
“張伯，你說慕容瑤為什麼非要殺兩個人？”花鰱問道。“沒理由啊。她要的我都答應了，她不該多此一舉啊。”
“主人，會不會是為了替我們脫身？”張伯想了想說道。
“才不會，那賤蹄子自私的很。”花鰱撇撇嘴說。“她才不會替人著想。”