宋亭舟帶著人在高山村四處走訪，他做官雖然只有四年，卻是個實干派，這短短的四年甚至比其他官員一輩子做的功績都多。
知人用人，身體力行。辦過鐵案，也治過貪官。身上自然而然的流露著普通人沒有的威儀氣勢，只要不傻就能看出他來歷一定不簡單。
“你是哪家的少爺公子啊？怎麼沒見過？”有村民在宋亭舟面前試探著問話。
陶十一語氣輕佻的回他“我們大人……”
“十一！”陶八厲聲喝止他。
陶十一打了個激靈，扭頭一看，宋亭舟正目光沉沉的看著這邊。
近來天氣潮濕，棉布雖然也透氣，到底不如錦布絲滑涼快。孟晚給他準備的衣物大多都是絲質錦袍，他今日穿了一身墨色錦緞，袖口處繡著不甚明顯的藍色暗紋。頭上束著樸拙的玉冠，腳上踏著緞面的黑靴，不看他嚴肅如冰霜的臉色，單這一身裝扮確實像大戶人家的貴公子。
“原來是外頭的大官啊！草民們給官老爺磕頭行禮了。”村民們听了陶十一的話恍然大悟，他們不懂什麼繁文縟節，只听說見到官老爺要下跪磕頭。
也有人將信將疑，“哪兒來的官這般年輕？”
“不會是咱們德慶縣的縣太爺吧？”
“咱們縣太爺你還沒听過？兒子都快二十了，能這麼年輕嗎？”
既然已經泄露的身份，宋亭舟干脆直接承認，“本官確實是自府城而來，專門為了調查楊泰的案子。”
說這話的時候，他眼楮一瞬不瞬的盯著人群里的村民們，忽見一個身穿褐色粗布衣裳的漢子眼神似有幾分閃躲。
“十一，將那人帶過來。”宋亭舟往那漢子身上一指，對方面色大驚，想也沒想轉身就跑，但只竄出去十幾步便被疾如閃電的雪狼給叼住褲腿。
隨後身形最靈活的陶十一也跟了上去，將那漢子死死地按在了地上。
“你跑什麼跑？楊泰是不是你放蛇給咬死的？”陶十一語氣狠厲的詢問他。這是他們這群做捕快的本能，卻將那漢子嚇得哇哇亂叫，“我沒有，我沒殺人，青天大老爺饒命，小的真沒殺過人啊！”
那漢子結結實實的一個大塊頭，性子卻膽小如鼠，鼻涕眼淚齊飛，把陶十一惡心的不行，揪著他後頸上的布料，將人給生生拖到宋亭舟面前。
“你和楊泰是何關系？”宋亭舟開始審問此人。
那漢子不知道自己腦補出來什麼，嚇得話都說不利索，“小……小人跟他不熟，就……家里……家里婆娘在他手里買過兩次糖。”
有村民小聲嘟囔，“不對吧？我想起來了，那天楊泰走的時候你是不是還罵了兩句？”
因為類似于指桑罵槐，當時誰也沒想到他那句話是罵楊泰的。這麼一說，其他人也有了印象。
“好像還真是。”
“是不是因為他媳婦買糖多和楊泰說了幾句話？”
“平日里心眼小的和針尖似的。”
“就這麼點小事不至于殺人吧？”
宋亭舟目光如炬，他居高臨下的盯著那漢子，在優越的身高和氣勢下，壓迫感十足，“既然不熟，為何听到本官是來查他的案子便心緒不寧，轉身逃跑？你與楊泰到底有何瓜葛！”
“小人……小人……”那漢子支支吾吾回不上話。
“既然拒不配合，便將人押回府衙，帶到公堂上審訊吧。”宋亭舟冷聲吩咐。
陶十一听聞手上一個用力，便將跪在地上的漢子給提了起來，陶八陶十怕他制不住人，都湊過來拎著繩索想把人先捆上再說。
那漢子嚇破了膽，忙怪叫道“大人饒命，小的是跟楊泰有些小恩怨，但真的沒殺人啊！”
陶十一管他殺沒殺人，宋亭舟讓他將人拖走，他就先綁結實了再說。
村民們怎能料到這府城來的大官，說將人綁了就綁了，嚇得四散退開，生怕下一個被抓的就是自己。
“大人不要抓我，我說，我說，但是我真的沒有殺人！”那漢子再三保證，表情害怕又憋屈。
原來他本是高山村的樵夫，家里傳下來一座山頭，便專門以砍柴為生。但春夏兩季不砍柴的時候還是以干地里活為主的，宋亭舟去年任同知之職，已經使整個府城都推行梯田，高山村也不例外。
樵夫家里本就有山，這下連荒地也不用買，直接開自己家的山就好。
那天他正在山上開荒，推了個單輪的木推車上山運石土，沒成想竟然在林子里看到了躺在地上的楊泰！
“我看到尸體的時候嚇壞了，誰都知道楊泰和我媳婦眉來眼去過，我在背地里又罵過他兩回。人死在我家的山上，我再把尸體背下山去，旁人定說他是我殺的！”樵夫滿臉菜色，渾身哆嗦。楊泰以前窮不說，現在不光富了，又結識了不少赫山糖坊的商販，他兒子要是以為自己殺了他爹，都不用縣太爺審，便得先把他打個半死。
更不用說他們德慶縣的縣太爺是個糊涂官，審案從來沒超過半天，抓進衙門就要定案。
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“我怕縣太爺判我殺人，就想把尸體偷偷給埋了，誰知道，剛把楊泰的尸體搬到推車上，竟又看到四具尸體！”樵夫哭喪著臉，一副衰樣。
一具尸體都動了，剩下四個也不能死在他家山上吧？他那時候也不知道怎麼想到的餿主意，竟然趁著四下無人，將五具尸體全都運到家門口的柴火垛里。
樵夫以賣柴為生，家門口垛著四五垛干柴，尸體往里一放，旁人輕易是看不見的。
但近來天天下雨，尸體就那麼放著早晚會被人發現，到時候就是他長了十張嘴也說不清楚。
他不敢把人埋在自家山上，干脆借著出去賣柴的由頭，把尸體都放在他家牛車上，一路不停的走了三天三夜，找了座不認識的山將尸體都給埋了。
陶十一剛被訓了一頓，還是沒忍住多嘴，“你知不知道你跑到了府城郊外的山上埋尸，正巧被我家大人養的狗……狼給刨了出來？”
樵夫人都傻了，“我沒去過府城，就想跑的遠遠的，黑燈瞎火我心里又害怕……但是大人我真沒殺人啊！我看見楊泰的時候他還吊著口氣，那會兒小人還沒上山呢啊！”他人也就比宋亭舟他們先回德慶縣一天而已。
宋亭舟听他嚎了半晌終于听到了有用的信息，“你說你見到楊泰的時候他還沒咽氣？那他可說了什麼？或是見到什麼可疑人物？”他一連問了好幾個問題。
樵夫搖搖腦袋，“什麼人都沒有，但是我看到了一條小蛇，從他身上鑽出來，那麼小的一條，爬的飛快，嚇了我一大跳，想用鎬頭敲，但那蛇已經爬遠不見了。”
陶八和陶十等人全都望向宋亭舟，這樵夫說的應當屬實，事情還真的對上了。
宋亭舟目光幽深，他理了理衣冠，往馬匹去走去，“去縣衙，見當地知縣。”事情已經調查的差不多，是時候去縣衙見見德慶縣的父母官了。
陶十一夾著樵夫往馬上一扔，動作利索的上了馬，連年紀最小的楚辭也有模有樣。
雪狼跑在最前面開路，離馬匹遠遠的，不然會驚到它們。
一行人低調的來村子探查，張揚的踏馬離開，晚上重回德慶縣，直奔縣衙而去。
德慶縣的知縣費敬這會兒剛洗漱完畢準備休息，冷不丁被丫鬟敲門，沒好氣的說“都什麼時辰了還敢過來打擾，天大的事也等明日再說！”
丫鬟唯唯諾諾的說“大人，來人是府城過來的，說是姓宋。”
“管他是誰……誰？”費敬從床上連滾帶爬的下來。
丫鬟又在門外重復了一句，“府城來的，說姓宋，人在門外等……”
她話還沒說完，費敬已經沖到門前，衣衫不整的系著官服的帶子，“快快快將人請進來！”
費家的廳堂里，宋亭舟端坐在上首，“把今年的卷宗都搬過來給本官一閱。”
費敬欲要推脫的猶豫姿態，對上宋亭舟鋒利的眸子瞬間清醒過來，這位新任知府的名聲可是已經響徹整個嶺南了，知縣他也不是沒有辦過，誰對上他能有好果子吃？
“下官這就叫人去，不不，下官親自去取，還請大人稍等片刻。”費敬半點沒有推脫，麻溜趕去縣衙找卷宗文冊。
他走後跟隨宋亭舟來的楚辭開始四處打量，他這些年跟著孟晚也算是見識不少了。
費家中堂擺著的屏風上繡著繡技精湛到，足以以假亂真的甦繡，牆上掛了兩幅筆鋒清麗的山水畫，八仙桌和櫃子等都是用的棕黃色雞翅木，不說富麗堂皇，也算是小有家底了。
陶十一待不住，這會兒順著楚辭的目光也察覺出幾分，“大人，不是說這個費敬資質平庸，舉全家之力才考上個同進士嗎？怎麼看起來也不像傳說中那麼窮啊？”
“三年清知府，十萬雪花銀。若是他想要，不必貪什麼銀子那麼麻煩，光是當地鄉紳送的錢財就能將他養的肥壯。”這是當下官場的常態，哪怕是窮困如嶺南也不能避免。
為官糊涂，不敢大貪就罷了，只要上听上司的話，下不欺壓百姓，多半不會狠罰。
費敬很快拽著縣衙的縣丞一同回來，他小心翼翼的揣摩著宋亭舟的臉色，然後將一年內的公文都搬到宋亭舟面前。
宋亭舟略過其他，先看了當地的水利修繕進度，見上面記錄著險要水壩都已經用水泥鋪設完畢，這才又看向其他公文。
“馬坡村楊泰失蹤一案怎麼沒有記錄在冊？”宋亭舟沉聲問道。
費敬一臉茫然的看了眼縣丞，縣丞忙道“大人恕罪，下官確實接到過楊家人報案，但因為楊泰素來下鄉走販，三兩日不回家也……也是常態，所以並沒有立案。”
“常態？”宋亭舟睨了他一眼，“楊泰現在人都死了，縣衙可曾立案？”
費敬和縣丞低頭不敢說話。
宋亭舟又問“劉、李兩家報案又為何不受理？”
縣丞支支吾吾，“這……下官……”
宋亭舟聲音嚴厲，“費敬！”
費敬“撲通”一聲跪到地上，“大……大人。”
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“你身為知縣，難道萬事不論，公務都交給底下縣丞，自己連過問都不過問一番嗎？”宋亭舟面色不虞，顯然是對他這個知縣相當不滿。
“大人息怒，都是下官的錯。大人舟車勞頓來到德慶，本該好好安頓一番，卻為了我的錯事讓大人費心，是下官該死。”費敬認錯認的倒是干脆，言語間多是討好。
宋亭舟黑眸沉沉的看著他表演，當下查案要緊，還有用得到費敬的地方，收拾他目前倒不甚緊要。
“明早吩咐你手下衙役捕快從馬坡村開始，逐一探訪各村村落，探查德慶是否還有其他失蹤之人。”
“是，大人！”
拒絕了費敬的極力巴結和挽留，把樵夫先扔到縣衙地牢里看守起來，宋亭舟一行又回到了之前落腳的客棧。
剩余兩具認領的尸體同樣都在德慶縣，一家情況與楊家相同，是由村落中搬到縣城，一家仍在鄉下住著。
第二天一早，宋亭舟先去帶人去了趟城中那戶姓劉的人家，得到的說辭和楊家相似。
劉家男人原先是在碼頭做力工的，他家沒有田地，一家子人在碼頭旁邊搭了個草棚子住。後來他家小哥兒去嫁到了赫山的紅山村，親家家里包了上百畝地種不過來，年年花錢找人。為了救濟岳家，肥水不流外人田，就把劉家人都叫去種甘蔗。
種了兩年，劉家人看見了甜頭，從親家那里借了錢也包了幾十畝地種甘蔗賣給糖坊。因為離得遠，來去費勁了一點，但這點辛苦和收益一比就不算什麼了。
劉家人攢了幾年錢，在縣城買了小宅子，又置辦了田地。
了解到這兒，宋亭舟已經有所猜測。到鄉下李家跑了一趟，果然——李家雖然沒搬到縣城，但家里過的也是村里頂好的日子。
同樣是之前家境貧寒，後突然乍富。
說來也不算是乍富，按照孟晚當日在赫山給當地百姓喂飯的作風，赫山的百姓們才算是乍富。
如今的紅山、紅泥兩村，不論嫁娶都十分搶手。未免人口擁擠，籍貫也輕易遷不進去。不然再過兩年就該叫紅泥鎮和紅山鎮了。
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