孟晚在家歇了兩天，宋亭舟便按照之前說的，找了個難得的大晴天，帶全家出去踏青游玩。
西梧府北郊有座寶秀山，半山腰的位置蓋了座寺廟，香火一般，廟里的和尚吃不飽飯還總去城內化緣。但寺廟前方有一大片空地非常適合帶娃，孟晚叫上苗家的白薇和阿尋一塊出來玩。
雪狼久不出門，一朝被帶出來放風仿佛魚入大海，嗷嗷叫著就跑沒了影。
眾人也不管他，總歸不會跑遠，一會兒叫一聲就會跑回來。
“雪生，把竹席鋪到這頭來，這邊有樹蔭。”孟晚招呼拿席子的雪生。
宋亭舟提醒他，“晚兒，樹上有蟲。”
“啊！我忘了，拿這邊放吧，寬敞又涼快。”孟晚又小跑著找了處野草生得矮的。
楚辭挎了個小包追過去，仔仔細細在周圍散了遍藥粉後，才對雪生點點頭。
孟晚特意讓人給編的涼席又寬又大，鋪在草地上能坐的下八九個人。馬車不能上山，常金花爬上來累的夠嗆，便先行坐在墊子上休息。
“老了，身子骨不行了。”常金花感慨。
孟晚不愛听她這麼說話，“娘，你才四十九，還不到五十歲呢算什麼老？旁人家誰四十九了還開鋪子賣吃食？”
常金花笑了起來，眼尾的褶皺都顯得比曾經柔和不少，“娘都快到知天命的年紀了，如何不老？時間過得真快，一晃你來宋家都十年了。”
宋亭舟一愣，“十年？”
“雪生來咱們家也快九年了啊。”孟晚沒覺得時間流逝的多快，反正他每天過得都很開心充實。和宋亭舟、常金花在一起，酸的甜的都是好的。
白薇和阿硯蹲在前面空地上拿木棍挖土玩，黃葉寸步不離的跟在她們身邊。雪生抱著臂，看的方向也是阿硯，可心中卻是一暖。他不想回憶前二十幾年在戲班子里受到苦難，腦海中閃過的畫面都是在宋家的點點滴滴。
從大人將他從井里背出來後，他這條命就是大人和夫郎的了。
一家子坐在竹席上談天說地，常金花可能年紀上來了，格外喜歡看小輩成雙入對，她望向雙雙背著背簍進山的楚辭和阿尋，“晚哥兒，你說小辭今年也十六了，是不是該給他說親了啊？你十六的時候都和大郎訂婚了。”
宋亭舟憶起他們訂婚時的青澀感情，耳根泛起一片淡淡的紅暈。
孟晚本來在剝花生吃，聞言好險沒嗆到，“咳咳……娘！我們那會兒情況不同，小辭還小著呢，不急不急。”
宋亭舟極為順手的幫孟晚拍了拍後背，“娘，晚兒說的有理，男兒志在四方，再晚幾歲不算什麼。”
豈料常金花沒放過任何人的打算，“雪生，你又是怎麼想的，你可都三十多了，這可不算小了吧？我看唐管事人不錯，長得也秀氣，要不嬸子去給你提親？”
雪生沒想到吃瓜會吃到自己身上，腦袋迅速搖了幾下，“老夫人，我此生不成親，就在家里跟著大人和夫郎，他們去哪兒我就去哪兒。”
常金花小聲嘟囔，“一個兩個都這麼說，你們是不知道找個知冷知熱的人有多好，大郎和晚哥兒不是就挺好嗎？”听她話里的意思，可見不光小辭和雪生，黃葉肯定也被他問過。
孟晚剝了把花生給她，“娘，我們都知道你是好心，但葉哥兒你還是別勸了。他攤上那麼個畜生一樣的親爹，爺奶大伯也沒有一個好人，小時候日子過得苦，得來日他自己想通。”
他畢竟是現代人，思想更為開放，雪生不說，黃葉也是受了他的一點影響。
咽下宋亭舟投喂給他的核桃仁，孟晚繼續說道“其實葉哥兒便是不成親，今年年底槿姑也服滿刑期了，他們母子倆日子和和美美也已經很幸福了。”
常金花長嘆一聲，“葉哥兒命苦，人也知恩，是個好孩子。”她私心還是希望黃葉能找個好人家，最好能接納槿姑一起過日子。但孟晚勸了後她也明白過來，若是總對黃葉提及，怕是會讓他回憶起那糟爛的一家子，還是隨他吧。
“娘，我們去附近走走，你要是無聊就去廟里轉轉。”
宋亭舟不知在哪兒買來的核桃，還挺好吃。孟晚又讓他給自己砸了幾個，剝成果仁也放在和楚辭差不多的小布兜里，里面還裝上兩把炒花生，起身和宋亭舟去周邊溜達。
寶秀山不算太高，因為半山腰寺廟中住著僧侶，所以山中有被規整踏平的小路。
孟晚和宋亭舟穿著便于行走的短衫和長褲，一前一後從小路上溜達。
“給你。”孟晚把小包里的核桃花生掏出來一把給宋亭舟。
宋亭舟接過去自己沒吃，反而剝了一把果仁投喂給自家夫郎。
“三叔暫時留在嶺南，那他手上拿的糖怎麼辦？”
孟晚反喂給他一塊核桃仁，“今年他在糖坊拿的貨少，說要帶著小余往北走走，把東西零散賣出去，算是帶他認認路。”
宋亭舟道“余家人舍得？”
孟晚滿不在乎的說“反正老余同意了，我管余家人舍不舍得呢，把人放到我這兒就按我的規矩辦事。我管工坊就夠累了，難不成還幫他們管孩子？”
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宋亭舟摸摸他的頭，“若遇到為難的事，就讓雪生去府衙找我。”爬到現在官居五品的位置，再讓旁人如昌平一般欺負自己夫郎的話，就是他的問題。
孟晚笑盈盈的望向他，左右看看，四周寂靜無人，只有飛鳥清脆的鳴叫，和爬蟲在樹林里制造的輕微聲響。
對著宋亭舟勾勾手指，在對方略帶疑惑的目光中勾著他脖頸主動湊上去親了他一口。
宋亭舟瞳孔驟然收縮，他和孟晚在外頂多拉拉小手，擁抱便已經算是出格的了，這……這！
然而他眼里的震驚只閃過一瞬，下一秒腦子還沒做出反應，身體已經先一步熟練攬住孟晚，低頭準確無誤的含住他微微翹起的唇珠，再側過頭微微張口與他深吻在一起。
孟晚笑意更深，他闔上雙眸，專心致志的回應宋亭舟熱烈的親吻。
他前一陣子忙著工坊的事，這幾天宋亭舟又體諒他辛苦，想讓他好好休息。兩人一朝親密，都有點收不住，直到孟晚腰間一涼，感到有什麼冰冰涼涼的東西鑽到他腰上。
“嗯……嗯？有，有蛇！！！”孟晚驚叫一聲，飛速退出宋亭舟懷里轉身背對向他。
幸好宋亭舟反應的也夠快，干脆利落的掀開他上衣，捏住一條肥碩的花蛇就摔了出去。
“你沒事吧？”
“你沒事吧？”
兩人同時開口，雙雙安下了心。宋亭舟趁這會兒沒人，撩開孟晚衣角又仔仔細細的檢查了一遍，確認過他光滑白嫩的後背上沒有半點傷痕後方定心。
這麼一鬧，他們也親熱不下去了。回到空地處黃葉已經把從家里帶來的點心瓜果都擺到竹席上，孟晚仔仔細細檢查了周圍一圈，見藥效極強，不光沒有毒蛇蚊瘴，甚至連螞蟻都繞著走，暗自點頭，不愧是他干兒子。
“一會兒小辭回來了，再找他要兩個藥包放在身上戴著。”孟晚現在還有些心有余悸。
常金花還不知道他差點被咬的事，笑話他說“走的時候小辭說給你掛個藥包，你自己不願意，這會兒知道找他要了？”
孟晚懶得往身上叮叮當當的掛東西，也就是宋亭舟科考的時候給他買的雙魚玉佩一直被他拿來押襟，這會兒听常金花說他，不免有些心虛。
“咳……山上蛇蟲多嘛，娘你喝不喝奶茶，用琉璃罐子裝的是少糖的。”他迅速轉移話題。
晌午的時候楚辭和阿尋各背了一簍子的藥材回來吃東西，雪狼是楚辭養大的，這會兒還沒回來他有些擔心，便讓雪生幫他喊回來。
雪生對著山林里喊了一嗓子，遠處的山谷處便傳來一聲清晰的狼嚎，但過了一會兒，雪狼仍是未歸。
楚辭從竹席上起身，他怕雪狼是掉進了獵戶的陷阱里。
阿尋也跟著他起來，“我陪你去看看。”他倆從十二歲相識，算是竹馬之交。楚辭剛到宋家的時候只有阿尋能看得懂他的手語，宋亭舟和孟晚又忙，楚辭多數時候都待在苗家，因此他和阿尋的關系比旁人更加親密。
宋亭舟怎麼也不會看著兩個孩子去探險，便帶著雪生也一同前往。
過了一會兒孟晚他們卻只見雪生一人回來，而且腳步十分急促。
“夫郎，雪狼在山里刨出來一具尸體！”
……
雪狼在山里用爪子挖出來一具死尸，等楚辭率先找過去的時候，他還在用嘴巴啃。見楚辭宋亭舟幾人過來，才忙不迭用爪子往死尸胳膊上刨了兩捧土，試圖遮蓋住自己的咬痕。
雪生震驚的看著那具已經輕度腐爛的尸體，“大人，這……”
宋亭舟沉下臉色，“去府衙叫人，將仵作帶來現場驗尸！”
出了這事，孟晚先把常金花帶離寶秀山。仵作和捕快被雪生從衙門叫過來的時候，孟晚他們已經回了家。
“大人，死者為男，約莫三十五到四十五歲之間。身上並無其他傷痕，也不是溺死或是被人蠻力打死。只在脖子上發現兩個細微的孔洞，到像是被毒蛇咬傷後毒發身亡的。”仵作經驗還算老道，很快判斷出死者的死因。
寶秀山附近有寺廟與村莊，適宜人開采居住，雖然嶺南多瘴氣毒蟲，可從未听過寶秀山上有什麼毒蛇毒蟲。
宋亭舟望著深山密林邃處，眸色深不見底，他吩咐以陶八為首的捕快們，“周圍再詳細勘察一番，看看有沒有可疑之處。”
捕快們四散開來，連雪狼也被派了出去，結果半刻鐘後，他們竟然又在林子里發現了四具尸體。
一共五具尸體均被捕快運回衙門，宋亭舟找來莫名其妙升職成同知的杜同知，詢問他近來接收到有人報案失蹤等。
他在府衙公務繁忙，有許多雜事下面人會先遞到杜同知那里，杜同知再撿緊要的送至宋亭舟桌案上。
在杜同知找訴狀的時候，宋亭舟已經撩開緋紅官服的衣擺，蹲在被擺放在木板上的尸體前，他把粗麻布掀開，一點點的將視線上移到尸體的脖頸處。
五具尸體無一例外，脖頸處全都有兩個細小的孔洞，而且已經死亡多天，尸體各呈現不同程度的腐爛，其中以雪狼咬過的腐爛程度最輕。
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“小辭，你過來看看。”宋亭舟叫上楚辭，論用毒，對方是這方面的行家，有毒沒毒，他輕易就能分辨。
楚辭挨個翻看了五個死者的眼楮和口鼻，再用銀針刺穿傷口處，向宋亭舟確定了仵作的推斷。這五人，確實是被毒蛇咬傷後毒發身亡，只是他暫時不能確定是哪種毒蛇之毒。
普通毒蛇的毒量只能毒死一到兩個成年人，這五人看上去死亡時間非常接近，如此一來應當是多條毒蛇，或者是一條劇毒無比的蛇。
“大人，前天……確實有兩起失蹤案。”杜同知小心翼翼的捧著兩份訴狀過來，生怕宋亭舟責問。這兩份狀紙被他壓在其他公務下面，當做不緊要的公事，還沒來得及處理。
宋亭舟果然冷冷的瞥了他一眼，“我舉薦你坐上同知的位置，是因去年見你在府衙做事還算勤懇。一府之同知責任何其重要，你若是坐不穩這個位置便自請降職吧。”
杜同知聞言頓時如墜冰窖，拿著狀紙的手不斷顫抖，連同他的聲音都變得斷斷續續，“宋大人……大人恕罪！下官知……知錯，還請大人責罰。”要是在同知的位置上還沒坐穩半年又被掉下去，他這輩子都不會爬的起來了！
宋亭舟接過他手中的狀紙，聲音冷酷，“七天內將西梧府這兩年的所有狀紙都看上一遍，重新登記在冊。”
杜同知傻了眼，“七……七天？”
宋亭舟將視線從狀紙移到他身上，“杜通判可有異議？”
“沒有沒有，宋大人，下官這就去看。”
他走後，宋亭舟繼續看手中的兩份狀紙，這時外面有書吏又捧了張狀紙進來。
“大人，有人報案稱家中父親已經失蹤幾日未歸！”
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