給常金花打扮了一通，臨出門孟晚又帶上兩個小廝，秋色和桂誠。再加上黃葉、朱銅、朱顏三個，宋亭舟在前頭騎馬，一行人浩浩蕩蕩的前往曾家。
宴席在正中午開始，孟晚在家折騰了太長時間，這會兒時辰已經不早了。
小覃氏和她夫君曾桁書就在曾家門口迎人，自是知道宋家人還沒到，不免心生不耐。
曾桁書卻對這位褒貶不一的孟夫郎十分感興趣，想一睹為快。
小覃氏與他夫妻多年，了解以他平日里的作風。若是往常，哪怕是祖母的壽宴，曾桁書也不耐煩待客，這會兒早就不知道躲到哪里喝酒去了。今天卻還老老實實的在門口守著，定是因為孟晚名聲在外，他想親自瞧瞧。雖然外界說孟晚不會經商的居多，但摻雜其內，形容他容貌飃麗也不在少數。
“把你眼珠子收收，今天是祖母的壽誕，能不能給她長長臉？”小覃氏恨鐵不成鋼的說。
曾桁書全然不在意她的話，“少惺惺作態了，平日不見你孝順祖母，一車車的東西只管往你娘家拉，這回反倒教訓起我來了？”
小覃氏恨得牙根癢癢，“你！”
“少奶奶，您快別和少爺置氣了，宋大人的車駕好像到了。”
夫妻倆把臉往外面一扭，還真見了宋家的馬車。
最外面趕車的是秋色，他人機靈會看臉色，見夫妻倆臉色不好，在孟晚下車的時候還出聲提醒了一句。
孟晚面無表情的看了他一眼，秋色嘴角的慢慢下調，低垂下頭不說話了。
小覃氏走下台階剛好看見這一幕，她心里冷笑孟晚架子大，來晚了不說，竟然在她家門口調教下人。再一扭頭，果然見她夫君面上和剛下馬車的宋亭舟說話，一雙眼楮卻時不時瞟向孟晚，更是氣不打一處來。
于是陰陽怪氣的對常金花與孟晚說道︰“宋老夫人和孟夫郎來的好早啊，我還以為我們曾家廟小，請不動宋家這尊大佛呢！”
常金花听出主人家是嫌她們身為賓客來的遲了，心中不免惴惴，下意識摸了摸被袖子遮住的手腕。
孟晚听這種含沙射影的話臉色都不變一下，他頂著一張神工妙筆繪畫成的臉，唇角微微上揚，“覃小夫人何必自謙，我家夫君政績是多了些，也確實受過陛下贊譽，但曾知府畢竟年紀輩分在，我等小輩怎敢逾越呢？”
小覃氏臉都要氣歪了，“你的意思是說我祖父年紀大還沒本事！”
孟晚瞳孔放大，整個眼尾都瞪圓了，“不不不，小覃夫人實在是誤會我了，我怎麼會如此隱喻曾大人呢？我等小輩在長輩面前自當言行謙遜，態度恭順，若是胡攪蠻纏，嫉賢妒能，豈不仿若瘋狗？”
常金花輕輕擰了孟晚一把，別說了，再說小覃氏都要氣厥過去了。
那頭宋亭舟的臉色卻也沒比小覃氏好上多少，“曾小公子可否有眼疾？”
“嗯……啊？宋大人說什麼？”曾桁書一雙眼楮直勾勾的盯在孟晚身上，听見宋亭舟飽含怒氣的聲音還以為自己听錯了。
宋亭舟重重的吐出一口濁氣來，“無事，本官今日來遲，還要勞曾小公子帶我去見知府大人。”
曾桁書一個浪蕩子弟，最煩的就是和這些一本正經的官員打交道，敷衍著說︰“宋大人客氣，我叫小廝……”
“曾小公子！”宋亭舟沉聲喝止曾桁書接下來的話。他雙眸深沉，面色冷冰，如墨般的瞳仁里似有什麼危險的情緒在翻涌，“請吧。”
曾桁書的話被堵在嘴邊，對上宋亭舟漆黑的眼楮他心尖一突，下意識的咽了口口水，“那，那宋大人里面請。”
宋家人被引進院子，桂誠跟著宋亭舟去了前院，小覃氏帶常金花和孟晚去了後院。
一路上小覃氏又拿眼神斜視孟晚，本想挑他身上的毛病，卻見對方盛裝出席。衣裳是上好的錦服，外罩的斗篷是無一根雜毛的雪白狐皮斗篷。頭上雖然只戴了一根白雲發簪，可質地瑩潤通透，是頂尖的好料子，一根就頂她一頭的珠翠。
這邊她們入席落座，按照官位常金花該是挨著曾老夫人落座的，綠色在首飾中本來不算張揚，可包不住她一整套墨綠色的翡翠頭面貴氣逼人，任是對珠寶玉石一竅不通，瞥一眼也能察覺出它絕非尋常。曾老夫人滿身的白玉，反倒顯得寡淡了。
而且曾知府在西梧府蹉跎了大半輩子，什麼打眼的功績也沒做上一件，宋同知只來了一年，便修建了兩座官方水泥廠，又雷厲風行的整合了人數最多的䳍荂@ br />
年底檢籍，他們西梧府平白就多出了三萬七千人口出來，瞬時超過了同級的中等城府，一躍成為了嶺南人口排在第三的府城。
要知道整個嶺南轄下共二十一個府城，西梧府之前一直排在十二到十五名之間不上不下的吊著。
當然大家境地相同，除了挨著江西贛州府的邵州府、惠州府、南雄府外，嶺南其他府城都窮的旗鼓相當。
窮到全府都快當野人的雷州府，挨著邊境今天被外邦打、明天被自家偷的欽州，因為轄內盛產荔枝橘子，苟延殘喘的西梧府——大家半斤對八兩，都是難兄難弟。
但西梧府出了個制糖的赫山縣後，悶聲發大財，竟然悄悄的脫離了隊伍。
明眼人都知道是誰的功勞，宋亭舟功不可沒，種種政績被陛下看在眼里，眼見著就要節節高升。也就只有小覃氏這樣沒什麼眼界的後宅婦人，還鑽了牛角尖似的和孟晚比來比去。
本地官員一門心思巴結曾家的時候，新調動來的杜通判早就為宋亭舟馬首是瞻了。
孟晚坐在年輕一輩的席面上，小覃氏坐主位，孟晚坐她下首。杜通判的夫郎正在孟晚旁邊，他小聲同孟晚道︰“你今日怎麼打扮的如此不同尋常？”
孟晚挑眉，“有嗎？曾老夫人壽宴，理當盛裝出席。”
杜夫郎不知他是真傻還是裝傻，委婉的規勸道︰“是應該盛裝出席，但也不必太盛……”
孟晚就算了，他本身長得出彩，穿什麼都是錦上添花，旁人第一眼注意的還是他那張臉。但常金花平常出門走動都是普普通通的中老年婦人形象，今天在壽星面前珠光寶氣，別人不多想都困難。
“呵。”孟晚半闔下眼皮輕笑一聲，意味不明的說︰“我是沒工夫和後宅這些夫人夫郎們勾心斗角，但不代表我不知道她們私底下那些個小動作。”
他這話的音量不高不低，眼見著同一桌上有幾人臉色青青白白，不免覺得有趣。
小覃氏不喜歡孟晚不是什麼秘密，上次宋家擺喬遷宴便能看出幾分端倪。自然有急著表現的巴結討好小覃氏，順手再踩上孟晚一腳，傳些若有若無，不著邊際的“緋聞”。
人長得風流，就要配上些風流事跡。
孟晚現在是沒空動筆桿子了，要不然還輪到她們暗戳戳的搞輿論戰？
今天天氣好，正好一起收拾了，省的一群人在他生活中像個蒼蠅似的嗡嗡嗡。
“孟夫郎好大的威風，不知道的還以為今天是宋家辦得席面呢！”有人慫，自然就有人剛。說話的這位就是小覃氏的親嫂子。
孟晚嘴角上揚，覃家人啊……剛好。
“覃夫人說這話可就冤枉我了，我夫君在曾知府手底下任職，經常受他提攜，我們夫夫倆對曾知府是敬重的。”孟晚面向覃夫人，單手托腮著說話。斗篷褪去，他里面穿的是一身淡青色的錦衣長衫，長衫的袖口略寬，孟晚這個姿勢正好使袖子往下滑了一點，露出一串三四個叮叮當當的玉鐲。
“這些都是小覃夫人送給我們宋家的年禮，我想著帶也帶不完，放在倉庫堆著豈不是辜負了曾家的一番心意？這才和婆母穿上華衣來配小覃夫人的玉料。”
孟晚一腔真情實意的演說，堵得覃夫人啞口無言，她抖著手指著孟晚胳膊上的玉鐲，“夫郎就是看不上我那為人實在的小姑子，也不該這麼折辱她吧！”
到曾家席面上做客，能和主家孫媳坐一桌，哪個是沒見識的？孟晚腕上的玉鐲就是民間流傳的最次等貨色，甚至還沒有銀鐲值錢，送這種東西還不如送幾袋子糧食，純純招恨，怎麼可能是曾家送出去的？
孟晚唇瓣微張，眼尾瞪圓，他訝異的反問︰“怎麼是折辱呢？小覃夫人送來的玉料我很是喜愛，雖說不如我送到曾家的揚州錦布、玉石珠寶、罐頭藕粉值錢。但那半車的玉料是小覃夫人的一番心意啊！想來她為了找這些玉料也是煞費苦心的，讓我怎能不感動呢？”
小覃氏到長輩們的桌上打完一圈招呼回來，正巧听到了兩人的對話，面上慍色中夾雜著窘迫，一陣青一陣紅，要多好看有多好看。
她當時是存著惡心孟晚一回的想法，畢竟宋家差她們曾家一層，說出去大家只會說宋家不得上司賞識。這種事誰也不會公開討論，只能捏著鼻子認了。
她想象中的是孟晚收到曾家回禮誠惶誠恐的樣子，會不會夜里反復揣測是夫君在官場得罪了知府大人，夫夫二人忐忑不安，研究著上門賠罪。到時候她要如何在宋大人面前狠狠訓斥姓孟的狐狸精一番，再說上兩句模稜兩可的話挑撥他們之間的關系。
听說宋大人極其疼愛夫郎，家中半個妾室都沒有。正好她們覃家有好幾個未出閣的女娘，嫁過來做妾雖說有些委屈，但以她娘家在西梧府的勢力，和婆家在官場上的地位，拿捏個夫郎還不是輕而易舉？保管三年後，坐上宋家主母的是她們覃家人。
小覃氏不切實際的夢此番一朝就被戳破。孟晚怎麼可能會怕別人說他家得罪曾知府？東西又不是他送出去的，丟人的同樣不是他。
他干脆慢條斯理的將手橫在桌上，緩緩把袖子往上疊了兩層，露出冷白色的縴細手腕。哪怕是廉價的玉鐲，也被襯得玉色撩人，
“各位夫人夫郎怎麼這麼盯著這些玉鐲看？莫不是見獵心喜，也想從我這里討一對戴戴？”
只要不是傻的，這會兒見到面色漲的通紅，腮部因為緊咬牙齒而繃的緊緊的小覃氏。和神情尷尬，知道自家小姑子性子猜到幾分的覃夫人。也能品懂幾分她和孟晚之間的戰火，這些個玉料八成真是小覃氏送的。
送年禮各家都存禮單，想賴賬也賴不掉。
真是作死，曾家雖說家底不豐，但既然當上了知府，孝敬錢應當也沒少拿，還差這點子年禮？
小覃氏是瘋了不成，做這種損人不利己的事，今日之後傳揚出去，曾家豈不是成了府城里的笑話？
宋夫郎也是個狠人，半點都不退讓，放一般人身上也就忍過去了。他可好，直接戴著這堆破爛到人家砸場子。
不成，神仙打架，凡人遭殃。她們的夫君都在曾知府和宋同知之下，暗地里附和小覃氏說兩句閑話沒什麼，真斗到了明面上她們可不能糊涂！
有位年輕些的夫人最沉不住氣，她既怕得罪小覃氏又怕得罪孟晚，忙著拒絕道︰“既然是孟夫郎的心頭愛，我們怎好奪人所愛呢？還是夫郎自己留著戴吧。”
其余人不想讓戰火波及到自己，紛紛附和著開口，“是啊是啊，我瞧著孟夫郎人長得漂亮，帶什麼銀啊玉啊都比我們好看。”
“是這個說法，小覃夫人還是有眼光的。”
“我這兩年不喜歡玉石了，就喜歡些金飾翡翠等俗物，就不同夫郎伸手了。”
“對對，我也是。”
杜夫郎本來也想開口將自己摘出去，但想到剛入西梧府時孟晚對他的照拂，和自家夫君話里的意思，默不作聲的將自己凳子往孟晚那頭挪了挪。
覃夫人嫌丟人，退下去坐到了別桌。小覃氏尷尬的站在主位上要坐不坐，騎虎難下。
孟晚當沒看見似的，眼楮虛虛眯著，兩只手的手肘同時放在桌上輕輕一拍，手腕上的玉鐲觸踫在一起丁鈴當啷作響。
他身後的黃葉和朱銅立即捧上一只體積較大的黃杉木木盒，朱顏將盒蓋揭開，里面是滿滿一盒子的廉價玉鐲。
孟晚從里面拿出一只玉鐲，放在手上隨意把玩，語調輕緩得拖著長長的尾音，聲音中听不出喜怒，滿滿的壓迫感卻撲面而來。
“收到回禮的當天，我便立即吩咐下人，將所有玉料都打成鐲子。這次帶到曾老夫人的壽宴上，也是為了彰顯我們兩家關系密切，絕無輕慢的意思。各位夫人不收——莫不是看不上小覃夫人的玉？還是看不起我們宋家？嗯？”