孟晚手底下掌管五大工坊，這些年氣勢越來越盛，宋亭舟的功績官位又擺在那里。他這樣一問，誰還敢再推脫？
眾人眼神閃爍，杜夫郎率先從木箱里撿了兩對玉鐲出來，“我家姨娘剛生了個小哥兒，這對鐲子賞她正好，我就不和孟夫郎客氣了。”
大家本就怕了孟晚，又有杜夫郎帶頭。一個個的都賠上笑臉，無視小覃氏越來越難看的臉色，連丫鬟都沒敢用，自己親自起身去挑玉鐲。
“我挑這對不錯，多謝孟夫郎相贈。”拿著沒什麼用還得罪人的鐲子，卻又不得不賠上笑臉，屈服孟晚的淫威之下。這位孟夫郎的手段，她們也算是見識了。
孟晚見她們識相，臉上多了絲真情實意的笑，“夫人客氣了，多虧了小覃夫人的玉料，夫人應當謝小覃夫人才是。”
于是小覃氏坐在主位上眼前一陣恍惚，接受這些官夫人的一聲聲道謝。
每被人喚上一聲，她臉上便愈發難堪，巨大的羞辱感強烈到令她憋紅了臉，窒息到快要喘不上氣來。一時間腦子里天旋地轉，全是孟晚似笑非笑的臉，和那一箱子叮叮當當的玉鐲子。
這會兒快開席了，鵑娘被丫鬟帶過來，她遠遠就看出小覃氏臉色像是不好，小心翼翼的給她端了一杯茶水雙手奉上，“娘，你喝茶。”
小覃氏正一腔怒火發泄不出，手臂猛地一揮，整個一杯熱茶撒了鵑娘半身，連臉上都濺了幾滴熱水。
“啊！燙……嗚嗚。”畢竟還是孩子，哪兒能忍得住這般疼痛，鵑娘放聲大哭。
小覃氏卻嫌不解氣，緊接著又是一巴掌過去，直接將鵑娘打蒙在原地，哭聲戛然而止。鵑娘可能是已經習慣了被小覃氏這樣對待，怕再被嫌棄，捂住嘴巴無聲的流淚。
小覃氏還想再動手，卻見鵑娘手上戴著的新鐲子和孟晚箱子里的一模一樣，一瞬間氣血翻涌，一頭栽倒到了桌子下。
“夫人，夫人你怎麼了？”
“快來人，夫人暈倒了，去請郎中來！”
小覃氏暈倒後，她身邊的侍女忙將她拖抱走，竟無人在意鵑娘。
孟晚拽住了個小丫鬟，“你們小主子被燙了，就晾在那兒不管？”
小丫鬟著急出去找大夫，隨口說道︰“回孟夫郎，招娣自有丫鬟過來管她，奴婢們實在忙不開。”
她說完就跑，孟晚也沒再叫其他下人，他狀似無意的問一位同小覃氏關系還算不錯的官夫人，“剛才那丫鬟管鵑娘叫招娣？這是她大名？”
那名官夫人被孟晚主動搭話，心頭一緊，她就是之前在小覃氏授意下，在外面散播孟晚謠言的人之一。
“鵑娘的大名確實叫招娣，鵑娘這個乳名是在外的叫法，在家她都是被叫招娣的。”她眼神閃躲著不敢看孟晚，卻還是將知道的事老老實實的說了出來。
有人見孟晚對鵑娘的事感興趣，便刻意趨近，“孟夫郎是不是奇怪小覃氏緣何待女兒這般涼薄？”
禹國以男子為尊，上至高門大戶，下至黎民百姓，沒有誰不希望家里人丁興旺，這個丁，便是男丁的丁。
重男輕女不是個例，而是大家皆是如此。
但沒人不愛自己的孩子，便是喜歡男孩，苛待自己女兒或小哥兒的也是少數。小覃氏家中又不差養這麼一個女孩的錢，何必對鵑娘這般苛刻？
“莫非鵑娘是庶出？”孟晚問道。
嫡母磋磨庶子庶女的也不少，不是自己兒女，當然不會真心對待。
那位夫人滿臉神秘的說︰“招娣啊，就根本不是她們曾家的孩子，而是小覃氏哥嫂不知道從哪兒買來的等郎妹！”
眾人中有幾位並不驚訝，顯然事先知情。也是，小覃氏若是沒懷孕，突然多了個女兒，當地的能猜到是怎麼回事。
讓孟晚好奇的是，“什麼是等郎妹？”
幾位嶺南當地的夫人同他解釋，原來等郎妹不知是什麼時候傳下來的傳說。若是誰家里生不出男娃來，便在外面買個女孩帶回家，做未出生孩子的新娘。期盼她能等來自己的郎君。
孟晚眼神幽深，“若是一直等不來呢？”
當地的夫人夫郎們相視一笑，“若是等不來就也沒什麼用了，在家里做個丫鬟也就是了。”
她們這樣的官眷家里不差錢，也不在乎多養個丫頭片子。窮苦人家的等郎妹就不會那般幸運了，大概率會被重新賣掉。
任是孟晚聰明，他也想不到鵑娘不是什麼姨娘之女，而是一個被買來的等郎妹。
他讓面色最善的朱銅去安撫鵑娘，他們坐的這個廳旁有架屏風，可先帶鵑娘到屏風後面看看有無燙傷。
結果朱銅剛帶鵑娘進去一會兒就出來找孟晚，滿臉驚駭的說︰“夫郎，你快去看看。”
孟晚心中已經有所猜測，到屏風後卻發現鵑娘身上的傷遠比自己想象中的更為觸目驚心。
她小小的身軀顫抖著，衣裳半褪，從脖頸往下身上幾乎沒有一塊完整的好肉，剛才被熱水燙的地方泛著一層薄紅，這竟然是鵑娘身上最輕的輕傷了。有的地方疤痕已經長上新肉，可見已經是前兩年的舊傷。
孟晚盯著她身上新舊交疊的傷，眸子里閃過一絲暗芒，“先把她衣裳穿好，暫時不要聲張。”
——
這邊鬧騰成這樣，早就驚動到了長輩們的那一桌。
常金花生怕孟晚出事，本身又不像其她官眷那樣顧忌太多，第一個加快腳步過來，“晚哥兒！晚哥兒？”
孟晚正和杜夫郎站到稍遠一些的地方說話，听到常金花叫他，忙應道︰“娘，我在這兒呢！”
常金花過來先上上下下打量他一會兒，見他無事才問道︰“你們這邊是怎麼了？我好像听見有人暈了？”
孟晚沖她攤攤手，一臉無辜，“小覃夫人好像是不大舒服，好好的一個大活人，說暈就暈了。”
小覃氏昏迷後，官夫人們怕惹事都已離坐三三兩兩的在孟晚附近站著，听到他說的話相互對望，听孟夫郎這語氣還以為小覃氏是裝暈？
她要是有那個機靈勁兒還能把自己鬧到這副這副田地？八成是真被孟夫郎給生生氣暈的。
小覃氏暈了，曾老夫人這個老壽星不得不出面。
“各位夫人夫郎見諒，我這孫媳兒身子嬌貴，這兩天因為忙活我老婆子的壽宴不得休息，這才累暈了過去。老身先向諸位賠個不是，怠慢了諸位，還望見諒。”
官夫人們心虛不已，紛紛勸道︰“曾老夫人客氣了，談什麼怠慢不怠慢的，小覃夫人孝順，還是好好養身子要緊。”
宴席就要開始，便是少了一個陪客的主家，也不至于離場歸家。眾人同曾老夫人客套了一會兒，便又重新落座。
這回席面上安安靜靜，再也沒有什麼暗潮涌動，和孟晚同桌的人都老實的不得了。說過孟晚壞話的更是坐的遠遠地，生怕被他當場報復。
孟晚慢條斯理的吃完了席面，笑呵呵的去接主桌接常金花，又像無事發生一樣對曾老夫人說了兩句吉利話。
本來席後曾府還請了戲班子來看戲，曾家也沒有留客的意思了。後宅官眷的散的比尋常快，前面男子的席面卻還沒結束。
孟晚和常金花沒在曾家沒什麼好待的，恐怕人家也巴不得他們婆媳倆走人，便沒等宋亭舟，讓黃葉去前院知會一聲，隨後先行一步回了家。
前院的宋亭舟身處官場，卻最不愛應付官場上的推杯換盞，虛熱鬧與冷交鋒。他虛虛的與人踫杯，眉目黝黑，不同于旁人笑著與同僚舉杯敬酒，他冷冷淡淡的坐在席位上不徐不緩的——干飯。
宋亭舟的下官不是沒想過巴結上司請他喝花酒吃飯。但宋亭舟每天兩點一線，不是在府衙辦公，就是下衙回家，根本不受邀約，因此眾人也不清楚他飯量。
眼見著盤子里的菜少了一半，宋亭舟還沒放下筷子，有反應快的已經去叫曾家小廝添菜了。
宋亭舟拿起袖兜里的素帕，舉止文雅的擦嘴、淨手，“不必了，天色不早，我也該向曾大人告退了。”
上司都走了，其他人便也一同起身告退。
小覃氏暈倒還沒清醒，總不能讓年邁的曾知府夫妻倆送客，于是不著調的曾桁書被找了回來。
結果說要離開的宋亭舟卻並未走遠，他坐在馬車里，看曾桁書人模狗樣的拱手送別賓客。直至最後一個客人離開，曾桁書並未進自家大門，反而轉身就走。
“跟上去。”宋亭舟淡淡趕車的陶八，除此之外，陶十和陶十一也在，三人皆是一身衙役服。
陶八駕著馬車不遠不近的跟在曾桁書身後，眼睜睜的看見他進了南屏巷的花樓，“大人，還跟嗎？”
宋亭舟跳下馬車，“不跟了，咱們進去抓人。”
陶家兄弟沒再多問，宋亭舟讓他們干什麼他們就干什麼。
將馬車拴到街旁的大樹上，陶家三兄弟大步跟著宋亭舟走進花樓里。
半刻鐘後，花樓里的某個房間里傳來一聲聲慘叫，使路過的人都不免駐足眺望一二。
宋亭舟甩著手從花樓里出來，陶八手上提著被五花大綁，神情萎靡的曾桁書，後面跟著一臉急切的老鴇，“哎呀宋大人，我們可是正經開門做生意的，您這是做什麼？”
曾知府的孫子要是在她家花樓被抓，她們豈不是難逃罪責？
宋亭舟根本沒有停下和一個老鴇當街掰扯的意思，還是陶十一看她一直在追，好心提醒，“你就是跟我們跟到府衙也沒用。官員不可狎妓，曾桁書身上還有捐來的黑葉縣主簿呢！他一天縣衙也不去，整日在府城逛窯子，不抓他抓誰？”
老鴇暗道倒霉，商量著懇求宋亭舟，“大人就可憐可憐我老婆子，不然就將曾少爺放了，等他到隔壁匯翠樓狎妓了再抓可好？”
宋亭舟回望老鴇，他下顎繃直，目若寒冰，“你當國法是什麼？豈容你等兒戲。若在阻礙本官辦案，定將你一並抓回衙門！”
被他渾身凌冽的氣勢一嚇，老鴇心都提到了嗓子眼，差點被嚇丟了魂兒。回過神後急忙軟著腿往回跑，再不敢糾纏宋亭舟。
上官的孫子，直接帶回衙門是不可能的，宋亭舟將人往曾家一提，順勢揭開了他身上的繩子，並不屑看一眼癱在地上如死狗般的曾桁書，而是對上前攙扶的管家道︰“告訴曾大人，本官知道曾大人如今只有這一個孫子，平日難免嬌縱。可法不容情，若再不嚴加管教，將來恐會釀成大錯。”
——
“宋亭舟是這般說的？”曾知府坐在椅子上，問跪在地上回稟的管家。
管家極為肯定，“老奴一字一句都沒听差，宋大人就是這麼說的，說完就走了，並無其他話交代。”
曾知府捋著花白的胡子沉默不語，像是在思索什麼，然而床上的嚎叫聲卻拉回了他的注意力。
“祖父，我好疼……你別信姓宋的鬼話！他分明是小肚雞腸，因為我多看了兩眼他夫郎就一副妒夫姿態。要不然抓我就抓我，何必還把我堵在花樓里打了一頓！”曾桁書身上哪兒哪兒都疼，宋亭舟專門往他關節處打，看又看不出來嚴重，實則疼的要死.連郎中都無從下手，可見其心險惡!
“沒錯，祖父，你可要為我們做主。宋家人實在欺人太甚，根本沒將您放在眼里！”小覃氏難得與他站在同一戰線，她頭上戴著抹額，被丫鬟攙扶著走進來。
坐在床邊替曾桁書擦汗的曾老夫人見她進來，先問了句，“你回宋家的年禮，果真是半車不值錢的玉石料子？”
小覃氏一肚子要告狀的話被噎在嘴里，吐也吐不出來，她扶著抹額小聲辯道︰“他家是祖父下官，就是送的輕些也是應該的。”
曾老夫人听她所言震怒不已，“你還敢狡辯！禮尚往來，宋家的禮單我看過，已是上乘。你若是尋常回禮倒也罷了，送那麼一車破爛，不是明著打宋家的臉嗎？孟夫郎是什麼人物，他連外面那些個男人都不怕，會怕你這麼一個久困深宅、不知輕重的婦人嗎！”
別看如今曾家是小覃氏掌家，但曾老夫人說話，家里無人敢不遵從。小覃氏被她呵斥後並不敢再回嘴。
曾知府還不知道後院鬧出的事，這幾句倒是听明白了。
他語氣倒是比曾老夫人溫和些，“䳍荂@氖攏 愕 苫厝И瞬榱耍磕旰蠹依錈皇裁詞攏 慊故嵌 諛錛易【柑彀傘！ br />
小覃氏難以置信的看向他，“祖父，你這是要趕我回娘家？”
曾老夫人恨鐵不成鋼，“你祖父是讓你回去問問䳍荂@計Д氖攏 宰永錁瓜冑┌蛔諾韉模 氯Ж 夜蛄礁鍪背劍 br />
打發了小覃氏，又安撫訓誡了孫子。曾知府夫婦關起門來說話。
“老爺，這宋家行事是否過于張揚了些，莫不是想逼迫你致仕？”
“唉，你不懂，哪兒用得上他逼我致仕，只怕上面也就容我一年了……”