1094年10月14日，切爾諾伯格，1742
“……城外的軍隊對于攻城的意願並不強烈，他們似乎更想與我們展開野戰。不知道這算是好消息還是壞消息。他們不進行強攻，確實能讓我們有時間做更多準備；但是如果他們逐步完成了圍城，我們也會遭遇重大危機。
“明知道敵人希望在野戰中消滅我們的力量，但是我們也不得不咬鉤，我們不能坐視包圍網的完全形成。集團軍還在大肆破壞城市航道，想要限制移動城市的活動範圍。吃點吧……”
霜火把隻果削好之後又切了塊，把果盤放在了床頭。
他剛坐到床邊，霜星就緊緊地攥住了他的手。
“只是眨眼的功夫，那些從雪原上和我一路走來的兄弟姐妹們……就被那些怪物害死了，它們還把爸傷成那樣，然後就逃之夭夭了……我也不知道怎麼回事，最近還總是做噩夢……總感覺那些不可名狀的東西從未遠去……”
他拿起了一張手帕，準備幫她擦去眼淚。
霜火剛靠近霜星，就被她一把抱住。
他無處安放的手只能輕輕搭在了霜星的背上，任由她進行哭訴。
“咳，咳咳。”擁抱持續了許久，以至于霜火抑制不住了自己的咳嗽。
“對不起，我凍到你了。”
“沒事的，咳，葉蓮娜，我肺部本來就受過傷，天冷了就容易咳嗽。”
“我還以為我的體溫升高了一些之後，就能正常地擁抱別人了。我也終究是個怪物，那些信任我的人、也沒辦法靠近我……”
“不是這樣的，咳。”他的手從霜星背後繞過，搭在了她的腰上、隨後輕輕地將她攬向自己。
“你……”霜星十分詫異、但是並沒有抗拒。
淚痕還停留在她的臉上，沒有血色的臉微微泛紅了︰
“我不知道到底有多久了……上次我被這樣擁抱到底過去了多久？或許，這是我這輩子第一次可以感受這樣的溫暖。”
“這樣的溫暖，我當然能夠給予你。總有一天，這片大地上的每個人都會享有這樣的溫暖。”
“既然如此，你應該不介意喂我吃點東西吧？”
“行。”
他們繼續保持著這樣的姿勢閑聊著，他們談論著組織里各式各樣的緋聞與八卦——仿佛這才是他們這個年紀該做的事情。
霜星迷迷糊糊地睜開了眼楮，她忽然意識到了不妙︰
“我睡多久了？”
“半小時吧。你的心理遭受了創傷，身體也還在恢復，容易疲倦很正常。”
“喂！你為什麼不叫醒我？”霜星趕緊和他拉開了距離，他的側臉已經開始出現凍傷的痕跡了。
“咳，我忘記了。”
“你真是犯渾了！我的大衣口袋里有凍傷藥，你去……我去幫你拿。”
話音未落，藥品準確無誤地從口袋里飛到了霜火手中。
“你，唉。那至少讓我幫你上一下藥吧，你放心，我會戴手套。”
衣袖掀起之後，皮膚已變得潔白如雪，凍傷讓這部分皮膚失去了血色。
“疼嗎？”
“不疼。”
“那就更糟了！”
“哦不，其實挺疼的，我剛剛只是想逞能。”
霜星十分無語。
“我跟你說，你可以對凍傷的部位施法，但是溫度要控制好、大概和你平常的體溫差不多，要是還疼、或者沒知覺了，那就趕緊去找醫生。等一下……你軀干上有沒有凍傷？”
“我到時候自己來就行了。你安安心心地休息吧。”
他把衣服整理好、拿走了凍傷藥，穿上外套之後就離開了。
出門沒走幾步路，霜火就踫上了迎面走來的伊內絲。
“指揮官，我有事找你。”
“哦？真是稀客啊。”印象中，他就沒和伊內絲說過幾句話。
“……我認為這件事有必要通知你。城市里來了一個很危險的人物，而且我和她也算是認識。”
“危險人物？有內衛危險嗎？”
“內衛並沒有讓我太恐懼，但是她……令我感到恐懼。”
“那我確實應該去見見她了。”
“我甚至懷疑，她是故意讓我發現的，這背後說不定涉及一系列陰謀。因為正常來說，如果她願意，我不可能察覺她。”
“你都無法察覺她嗎？”
“是的……因此我認為她很有可能是個重大威脅，必須妥善應對。”
“那帶我去找她吧。多謝你了。”
“應該是我向你道謝……尤其是替赫德雷向你道謝。”
“他還好嗎？”
“能活下來就是萬幸了，但他終歸失去了一只眼楮。不過對于佣兵來說，身上缺點東西也很正常。”
“有時間的話，我會去探望他的。內衛的法術會在生理與心理上都留下巨大創傷，哪怕是再強大的戰士、在沾染了它們惡毒的法術之後，也需要充足的休養和調整。”
“你臉上的異常，也是和它們戰斗之後的後遺癥嗎？”
“不，這只是凍傷。”
伊內絲把他帶到目標地點後，就沒有繼續跟隨。
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“酒吧？”
“對，就是這里……我不知道你有沒有見過她，她應該戴著兜帽，是個紫頭發的薩卡茲，個子很高。”
“你不跟進來嗎？”
“我不想和她見面……建議你小心一點，我覺得那個人不是很好打交道。”
嘎吱一聲，酒吧的門被推開了。
霜火掃視了一下內部，很快就確定了伊內絲所說的那個人。
阿斯卡綸正靠在吧台邊上，和酒保說著話︰
“有沒有那種，有點像面包味的，顏色很黃的酒？而且有點辣。”
“給這位女士來一杯夏恩山威士忌，十二年，雪莉桶，單一麥芽，neat。”霜火直截了當地說，隨即把幾張紙幣放在了桌子上。
“……在這里果然能踫見你。”阿斯卡綸似乎並不奇怪。
“我沒想到還能遇見你，你居然還記得我。”
酒保不忘應酬︰
“先生真是大手筆啊，不對，您好像是……這杯酒就幫您免單了吧？”
“別管我是誰，買了東西就要付錢。”
阿斯卡綸很快就拿到了酒︰
“和我記憶中的味道有些差距……不過已經差不多了，很感謝你，我身上帶的錢應該付不起這麼一杯。”
“請你的。這一款威士忌的風味應該是柑橘、焦糖……算了，我也說不清楚，反正細細品，確實有點甜、也有點水果的香氣。”
“我上次喝類似的酒，是在倫蒂尼姆。”
“在維多利亞，肯定能喝到更好的威士忌。”
“你不問問我為什麼來這里嗎？”
“我沒那麼關心，每個人都有自己的生活、自己的目標。”
“抬舉了，我沒體驗過什麼像樣的生活，現在也找不到自己的目標。上次遇見你時，博士沒出事，殿下也沒有出事。”
“確實是一場悲劇……博士現在就靜靜地躺在切爾諾伯格的核心之中。”
“那你能把他挖出來，讓我殺了他嗎？”她杯中的酒已經少了一半。
“想殺他的話，你應該早點來。現在他所處的地方是絕對安全的，那個地方沒辦法隨意進入。”
“我一直懷疑是他害死了殿下。但是，我就是找不到證據……我追查了一批又一批叛徒，但是沒有一個人能和他扯上關系，博士清白得可怕。”
“只有兩種可能，要麼他完全無辜，要麼他掩蓋了所有痕跡。”
“你說得對。但是博士是巴別塔的大腦，這種事情，他不可能無辜。他一定早早規劃好了一切，然後為了防備我、把一切可能的線索都抹除了……我幾乎殺掉了所有叛徒，只剩博士了。可是凱爾希說，博士很可能會失去了所有記憶，他已經變成了一個無辜的失憶者……”
“這確實很不公平。”
“可是凱爾希還告訴我……這就是殿下的意思……我不能真正為她報仇……”
“你喝得太快了，這種烈酒不該這麼喝。”他看得出來，阿斯卡綸根本就沒怎麼喝過酒。
“我不管，你能不能……”她握住了手中的空杯。
霜火招呼了酒保過來︰
“我剛才點的酒，還有沒有整瓶的？”
“我們備貨不多，剛才倒的那一杯也是剛開的……”
“把剩下的那一瓶拿過來就行了，再給我個杯子。”
“您要冰塊嗎？”
“……算了，我今天不想喝冰的。”
“不過說實話，這款威士忌還是純飲更適合，高品質的威士忌不需要借助外物來凸顯香味。”
“好了，我和這位女士還有話要聊，你最好快點。”
要是讓酒保听到了阿斯卡綸談論的內容，這個無辜的人可就有生命危險了。
“為了你，我今天可破費了不少。”他順手幫阿斯卡綸倒了一杯。
“說起來，前段時間我殺了一個和你挺像的人。”
“哦？這片大地上還有和我很像的人？”
“跟你在某個方面上相似的人當然不少……他是個獨眼巨人，他也能預知未來。”
“我不能預知未來，我只是知道一些故事，而這些故事的主人公、恰巧和這片大地的人有雷同而已。”
“那個獨眼巨人能預言未來，還想要操縱未來。他用預言窺視著每一筆買賣、每一場戰斗，想讓自己穩賺不賠。但是後來有一天，事態沒有按照他的預言發展，他就死了。”
“如今的事態，早就和我記憶中的故事不一致了。真正身處故事之中時，才能感受到一種無力感，僅憑斷續的信息和自己微不足道的力量、很難改變時局的走向。”
“如果你……只把自己當作這片大地普通的一員，並不比任何人高貴、並不能主宰任何人的命運，只是恰好知道一些不為人知的故事，那你也許會輕松很多。”
“到了這個地步，不是想輕松就能變得輕松的。”
“對。再給我倒一點。”
“喝慢點，我覺得你應該細細品味的。”
“……殿下曾勸我，去感受我們本應擁有的生活。那時我的眼中只有她，只有巴別塔的任務……然而那樣的我，居然還是沒有保護得了她，我追剿了一個又一個的敵人、完成了一場又一場的任務，倒頭來、連我一直想守護的東西也沒保住……那我究竟在追求些什麼？”
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“你們的殿下走了，但她的道路還沒有結束……”
“你能直接告訴我，我本該擁有的結局是什麼樣的嗎？”
“凱爾希應該會繼續邀請你回去，然後你就回去了，繼續保護羅德島……保護博士和阿米婭。”
“真是無聊。”
“但那艘船……確實在踐行特蕾西婭的理念，阿米婭也是她的繼承者。”
“特雷西斯呢？你知道他的結局嗎？”
“我不清楚，我所見的故事、還沒有涉及他真正的結局。但是我覺得你會面對他，也許他真的會死于你的手上……羅德島會繼續和軍事委員會戰斗，也會贏得最後的勝利。”
“就像那個無聊的預言一樣……風暴里只會有一個孩子活下來，然後那個孩子最終成為了弒君者。”
她又一次將杯中的酒一飲而盡︰
“那我就偏不回去，命運要是真能主宰我，那就隨它去。至少這一刻，我是自由的。”
“那麼，羅德島呢？”
“殿下的追隨者足夠多，不差我一個；殿下的敵人也足夠多，我殺不盡。我要……如她所說，自己去看看……這片大地。”
“你要走了嗎？你喝得有點多了，我來扶著你。”
他扶住了搖搖晃晃的阿斯卡綸，對方的個子似乎和他差不多。
“要是想吐，就和我說。”
門口的陰影有些異動，伊內絲也許還在附近。
“……你是趕來嘲笑我的嗎？我如今已經失去……一切了。”
伊內絲也不再隱藏︰
“我哪有那種心思？你們……看起來關系還不錯。”
“很早之前，我們有過一面之緣，但我確實沒想到是她。她喝得有些多了，要不你來照顧你的這位老朋友吧。”
“她算不上我的朋友……我對她的了解說不定還不如你。”
“那你們應該也算是戰友。”
“佣兵的戰友又有什麼情誼可言呢？”
“算了，我自己想辦法，哎呀……她到底還是吐了。”
“那我走了。”伊內絲似乎一刻都不願意多留。
“啊……給你添麻煩了，這手帕……”
“你拿去吧，這種東西本來就是消耗品。”長期和女士打交道，他早就習慣隨身帶著手帕了。
“……這也怪我，以前作為伊內絲的上級，我給她的印象只有殺人不眨眼。如今我們已不再共事，她也不用再掩飾自己的態度。”
“我呼叫司機了，今晚你還準備走嗎？”
“我感覺你想挽留我……”
“那當然了，你這個樣子讓人不是很放心——也不是擔心你，我是擔心別人的安危。你還記得你上次來……”
“……那個和我交過手的小兔子，現在怎麼樣了？”
“她的狀態不是很好。激烈的戰斗透支了她的身體，她原本的礦石病也有加重的跡象。”
“希望她能活得久一些，和我交過手還活著的人……不多了。真難受。”
霜火的司機已經驅車到來了。
“到了我家里之後，你自己找點飲料或者水果吧。把你送到家里之後，我就要去處理工作了。”
“……多謝你了，感覺好一點之後，我就會自己走。”
他扶著阿斯卡綸上車。
“冥冥之中……我感覺我們還會再次相遇……”
“希望你能早日找到自己的道路。”
1094年11月6日，卡西米爾，卡瓦萊利亞基，2000
卡西米爾國家競技場今晚座無虛席。
聚光燈下，血騎士孤獨地站在原地，他的頭盔已經只剩半邊、露出了滿是鮮血的臉龐。
他的盔甲充滿了不規則的凹痕與觸目驚心的劃痕。
握著重斧的手也在不住顫抖，他此刻已精疲力竭。
但他的站姿充滿了驕傲，因為他的敵人已經倒下。
冠軍已經決出，但是冠軍應得的歡呼聲並沒有隨之而來，只因他是感染者。
直到解說員的聲音打破了沉寂︰
“觀眾朋友們，這一刻，我們都是歷史的見證者！站到最後的血騎士是當之無愧的獲勝者、也是特錦賽毫無疑問的冠軍！這是允許感染者正式參賽的第一屆特錦賽，我們就迎來了歷史上第一位感染者冠軍！
“雖然我們的賽場遠離政治的紛擾，但是我依然不禁聯想到烏薩斯正在發生的事情——屬于感染者的紀元，或許真的要到來了！卡西米爾走在了時代前沿，率先擁抱了即將到來的新紀元！
“今晚，讓我們為冠軍歡呼！讓我們為卡西米爾歡呼！也為感染者歡呼！當國家競技場的大門向感染者敞開，當屬于騎士的榮耀授予感染者，這時卡西米爾才能驕傲地宣稱、感染者也在分享著卡西米爾的繁榮！”
觀看回放時，細心的觀眾或許會發現，解說員在說出最後的致辭時、低頭看了講稿好幾眼——特錦賽對于解說員有著極高的專業性要求，這種情況一般不會發生。
很顯然，解說員是剛剛拿到這份講稿的。
商業聯合會大樓內，發言人恰爾內接到了一通電話。
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“……資助血騎士這步棋，走得很對。”
“承蒙謬贊，凱恩先生。”
電話另一頭是玫瑰新聞聯合報業的董事長，綽號為“記者”凱恩。
“卡西米爾走在了歷史的轉折路口，我們將會選擇卡西米爾想要展示的形象。今年特錦賽的結果，一定會讓那些腐朽的國家為之震動……”
“我想請問，征戰騎士團與監正會如今正在籌備的軍事行動，這符合您的想法嗎？”
“他們只會坐享其成、然後濫用我們創造的成果。我們讓報業在烏薩斯境內傳播整合運動的事跡，他們卻覺得烏薩斯即將陷入紊亂、已經成為了可以挑戰的對手。
“我們讓競技場向感染者開放、讓卡西米爾能夠團結感染者，但是他們卻認為感染者權益問題將會成為絕妙的征戰借口……一千年過去了！腐朽的騎士腦子里還是只有打仗。”
“我明白了。但是醞釀中的戰爭，似乎已經不可避免了。”
“時間終究會站在我們這邊，但是……局勢還沒有給我們足夠的時間。我們還不能真正掌控卡西米爾，縱使我們掌控了這個國家的經濟基礎。”
“外力會成為我們破局的關鍵嗎？一場挫敗也許會動搖騎士們的威信，然後會給我們帶來更多機會。”
“對，這就是我們要做的……確保驕傲的騎士們得到的不是勝利，而是挫敗。”
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