嚴榷道︰“崔左丞命下官來尋李中書，要李中書尋一份案卷。這案卷是去歲的一樁案子，御史台監察御史熊烈失蹤一案。熊御史去歲正月奉命巡查秦鳳，回程路過永興郡陝州府，陝州府甘山驛驛丞還曾見過熊御史。然熊御史自離了陝州府，便再無下落，連同兩個隨從，音訊全無。這樁案子我大理寺未曾接手，是刑部查的，已問過刑部司官，當日刑部查不出熊御史蹤跡，已將卷宗上呈至政事堂。崔左丞便是要李中書尋到這份案卷。”
李謨已站了起來，答了一聲“是。”又道︰“這一說，我已想起來了，確是有這一樁案子。刑部查了一年，仍舊尋不到熊御史一絲蹤跡，到今年五月才將這卷宗呈上來。此案還未結案，卷宗必是還未歸檔，定還在政事堂內，我去尋，定可尋到的。宏邈，崔左丞可說將卷宗送至何處？”
嚴榷道︰“那倒不必，李中書只尋到即可，待崔左丞回來時再看。崔左丞也說，這案卷定然還在政事堂中。”
“好，我這便去找。”李謨起身便去牆邊紫檀大櫃中翻找起來。
甦淮道︰“今日郊迎大禮，崔左丞怎地突然想起這樁案子來，又遣你匆匆來找？哪有這般急的？”
嚴榷道︰“甦中書不知，今日郊迎大禮可當真出了一樁奇事，我朝歷次大禮也未有過這樣事，可比得上前朝傳奇了。”
甦淮道︰“哦？這大禮不過便是那一套詞罷了，那還能有什麼奇事？宏邈處事素來嚴謹，今日怎地危言聳听起來？”
嚴榷道︰“下官怎敢有不實之言。左右崔左丞命下官在此等候，三位中書若無事，那便說與三位中書听。只是即便下官不說，這事今晚之前也必傳遍梁都。”
程直听了，也起了興致，笑道︰“有這等事？那可要宏邈細細說來了。”
嚴榷笑道︰“是，榷敢不從命？”
“卯時下官便與在都不當值的官員到了城西金明池，等候陳征西大軍回城。下官也曾見識過徐少保班師還都的盛景，今日這場面當真半分不遜于徐少保。金吾衛官兵出動了五千人馬，還有一千羽林衛護衛百官，哪知竟有數萬百姓前來觀禮，將金明池周遭擠得水泄不通，金吾衛官兵也是費盡氣力才擋住欲要觀禮的百姓。便是洪溢之洪都司那等灑脫之人，也忙得滿頭大汗。”
甦淮笑道︰“你這一說，我卻有些後悔未去觀禮了，我倒想見見洪溢之忙亂不堪是何模樣。”
嚴榷道︰“甦中書未去也無妨，現今我大鄭正當強盛，想來日後吞地滅國也是常事了，待日後我大鄭平燕滅楚，甦中書再親去觀禮也不遲。”
“辰正時牌，陳征西率五千大軍到了。陳征西在數十丈外便下馬步行，兩邊觀禮百姓山呼海嘯一般，陳征西邊行邊還禮，場面好不熱鬧，這一路便行了小半個時辰。眼見陳征西行至近前，鼓樂齊奏，百官恭迎，哪知便在此時，竟生出事來。”
三人都已听住了，李謨此時已找到那份卷宗，將卷宗放在案上，卻不坐下，直直問道︰“卻是生了何事？”
嚴榷道︰“便在此時，也不知從何處竟鑽出兩個人來，那兩人從護衛兵士空當之中鑽了進來，眾兵士猝不及防之下，竟不及阻攔。那兩人直奔到陳征西近前，撲跪在地，原來卻是一個婦人領著一個十來歲的半大孩子。”
李謨喃喃道︰“竟有這等事，我朝歷年郊迎、郊送之禮也未出過這等事，這些金吾衛兵將是吃干飯的麼？”
嚴榷道︰“那些金吾衛兵將見了，急忙上前要驅趕那母子二人，卻見那婦人口呼‘冤枉，請官人做主’，又從懷中取出一份狀紙來，高高舉過頭頂。陳征西見了，知是有人要告狀伸冤。我朝律法，任何官員不得拒止百姓告狀，不得拒收百姓狀紙，便連忙喝止金吾衛兵士。陳征西卻不受那狀紙，只命那婦人說話，自有兩位相公做主。”
“原來那婦人卻非尋常白身百姓，乃是一位七品命婦，正是熊御史孺人熊吉氏，那半大孩子卻是熊御史獨子。熊御史是萊州掖縣人，自出仕為官，便獨自一人在都居住，孺人熊吉氏便在家中養老育小。自去歲熊御史失蹤後，官府告知其家人，只說正加力找尋，熊吉氏便在家中安心等候官府消息。哪知到了今年年初，仍舊沒有熊御史蹤跡，官府也沒了消息。熊吉氏數次去縣衙詢問，縣衙也不知情，到府里去問，卻連府里官員面也不得見。熊吉氏在鄉里無處申告，便橫下一條心，到都中來告御狀。”
“以此吃盡萬般苦頭，輾轉來到梁都，所帶盤纏也已花盡，只得以乞討為生。但到了梁都，熊吉氏仍舊無處伸冤，此案朝廷未結案，各處衙門也無由受理，梁州府一位推官有些情面，問了案由，又詢問了刑部，卻也無結果，只得教熊吉氏回鄉，安心等候朝廷詔告。然那熊吉氏如何能等得？欲待告御狀，卻哪里尋得到門路？便在梁都耽擱了數月之久。”
程直嘆道︰“這位熊氏孺人可算一位烈女了，當真令人欽敬。可恨梁都這些衙門，竟如此對待一位朝廷命婦，哪有我大鄭官員的體面？”
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嚴榷也嘆了一口氣，卻未接話，只因這其中只怕也有大理寺的過處，便道︰“前幾日這熊吉氏听聞今日郊迎大禮，朝中官員盡去西郊觀禮，便動了心思，要在今日攔道告狀。若說起來，這事也是萬難的，卻不想真被她乘亂擠了進去，攔道告了狀，也算是上天庇佑了。”
程直“哼”了一聲道︰“官員枉法，卻不知蒼天總有開眼之時。今日本是朝廷大禮，卻被這些官員掃了體面，這卻是我大鄭百官之恥。”
甦淮道︰“陳征西是武將，並無斷獄之權，莫非也接了狀紙麼？”
嚴榷道︰“以我朝律法，陳征西也可接狀紙的，只是陳征西卻未接，只請兩位相公做主。眾目睽睽之下，兩位相公如何能不接狀紙？袁相公接了狀紙，听聞熊吉氏乃是命婦，便命人將熊吉氏扶起，當眾問明了原委，許諾必查明此案，與熊氏一個交代。”
忽听里屋腳步聲響，蔡聳走了出來，道︰“宏邈，這案子我也記得，只是此案雖有苦主，卻無案犯，熊御史也是生死不明，熊吉氏既是告狀伸冤，卻是告的何人？”
嚴榷見蔡聳出來，急忙站起施禮，答道︰“稟右丞，下官未看到訴狀，也不知熊吉氏告的何人。下官私心猜測，熊御史公干途中失蹤，朝廷追查一年未得其音訊，熊吉氏想必只是訴請朝廷繼續追查而已，並無干狀告之人。”
蔡聳點點頭，道︰“嗯，若無被告，這訴狀也是可以受理的麼？”
嚴榷道︰“這...按律無被告我大理寺是不受理的，但這案子既告到了相公之處，那便...”
蔡聳仍是點點頭，卻未說話，轉身回里屋去了。
李謨道︰“宏邈，後來如何了？”
嚴榷道︰“袁相公問明了原委，當即便命崔左丞嚴查此案，又問崔左丞何時可查明案情。崔左丞言此案遷延日久，徹查必定耗費時日，請相公多寬限些時日。袁相公說此案已查了一年有余，苦主早已心急如焚，不能再拖延，然也確是難查，因此便以一年為期，限期查明。崔左丞只得領命。”
三個中書舍人對視了一眼，都未說話。他三人都知道，這案子實是一個燙手的山芋，卻不想竟交到了崔言手中。政事堂中最忙的人便要算崔言了，如今又接了這個案子，只怕更要不眠不休了。
嚴榷又接道︰“崔左丞便命人安頓熊吉氏母子，照料其起居。隨後便是郊迎大禮了。只是眾人見了這一出大戲，對大禮便也提不起興致了，禮成後崔左丞便喚了刑部本部郎中蔣敬齋與下官，命我二人隨崔左丞一同勘查此案。此案在刑部還有些案卷，因此蔣敬齋先回刑部查找，下官便到政事堂查找案卷，等候崔左丞了。”
甦淮笑道︰“刑部蔣敬齋與你嚴宏邈是有名的查案能手，有你兩個做幫手，想來崔左丞也可不必太過勞累了，崔左丞真慧眼如炬。”
嚴榷笑道︰“下官何敢當一‘能’字，不過盼著能為崔左丞分些憂便足矣，此案若要查明，尚需仰仗崔左丞。”
程直道︰“你這話說的不錯。袁相公何嘗不是慧眼如炬，只頃刻間便也明白了此案的難處，這才明知崔左丞事繁仍舊命其主管此案。若非崔左丞，只怕旁人再無法查明此案了。”
屋內的四人都已明白此案的難在何處，但此時無根無據，不過是自家心中猜測而已，便也不能明言了。
四人又閑話片刻，便見呼喇喇一眾人進了院，卻是袁端、宋質回來了，眾人忙出門相迎。
袁、宋二人沉著臉，也不說話，只向嚴榷點點頭，便進了屋。早有小黃門送上涼茶漱口，遞上濕巾擦臉。又有人拿來便服，袁、宋二人將已濕透的官服換下，穿了便服，這才進里屋歇息。
嚴榷見崔言未回，知他必是去了刑部，也不敢多話，只默默坐了等候。
直到未時正牌，才見崔言匆匆回來，身後跟著一人，穿著六品服色，正是刑部司郎中蔣廷。
進了屋來，眾人起身見禮，崔言擺擺手道︰“不必多禮。宏邈，隨我進屋。”
嚴榷跟在崔言、蔣廷身後進了里屋。屋內袁端、宋質坐于炕上，蔡聳坐于正中書案之後。
宋質正說道︰“重樓，伐蜀大軍的糧餉、撫恤可都算出來了麼？這幾日便要將錢糧關下去了。若遲遲不關，不免亂了軍心。”
蔡聳道︰“相公放心，都已算出來了。今日隨陳崇恩還都的三萬大軍糧餉撫恤都已備齊，不日便可下發，留守巴蜀的禁軍原不足五萬兵馬，近半年卻已補足缺額，共有八萬大軍，這其中便需仔細甄別了。雖說我朝兵制，降卒與本部兵馬一體無差，但幾時入的我軍，參與了哪些戰事，糧餉便有了差別，那便要細細甄別了。再有錢糧運送到成都也需時日，是以巴蜀兵馬的糧餉一時還不能下發。”
宋質道︰“嗯，這事你細致些做是甚好，卻也不能過于拖延了。嗯，到八月十五...中秋之前，務必要將糧餉發到將士手中。”
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崔言三人進屋施禮，各自坐了。宋質轉頭道︰“默之，熊御史這案子如今已是滿城皆知，你查的如何了？”
有小黃門送上三盞涼茶來，置于桌上，又退了出去。崔言才道︰“稟相公，這案子初時是刑部經手，查了一年也未查到蛛絲馬跡，今年五月，刑部將案子掛起，熊御史以失蹤論處，案卷封存，送到了政事堂。為因熊御史是失蹤，朝廷的追封、撫恤便都無由論起。適才我去了刑部，詳細問了經手之人，才明白來龍去脈。然我終究不如刑部之人清楚細節，便由刑部官員稟與相公如何？這位乃是刑部司郎中蔣敬齋，便請敬齋說說罷。”說罷才端起桌上涼茶，一飲而盡。
袁端道︰“默之也著實辛苦了，你便歇歇罷。敬齋也非頭一遭來政事堂，不必拘謹，你說說就是。”
蔣廷道︰“是。稟相公，這案子是去歲三月間事。去歲正月，御史台監察御史熊烈奉命巡查秦鳳郡錢糧事，三月回程時，路經永興郡陝州府，其後便沒了音信。到四月間，御史台見熊御史仍未還都，便呈報政事堂，政事堂下單子命刑部探查熊御史蹤跡。其時刑部遣了本部員外郎鄒 率兩名令史出都查訪此案，在永興郡陝州府查到熊御史行蹤。”蔣廷一口氣說到此，才出了一口氣。
袁端微笑擺擺手道︰“敬齋莫急，先喝茶，再慢慢說。”
蔣廷道︰“是，謝相公。”說罷端起茶盞喝了一大口，才又接道︰“原來熊御史行到陝州府，曾投宿甘山驛，甘山驛丞曾見過熊御史，其時熊御史一行共三人，除熊御史外，還有兩個隨從。然那日恰逢陳崇恩都司還都，要夜宿甘山驛，甘山驛地小房少，沒了空房，不能留熊御史歇宿。熊御史便離了甘山驛，自往陝州城中投宿。”
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