“刑部官員一路查訪，尋到熊御史投宿客棧，喚作汪家老店。據店中掌櫃店伙所言，熊御史確是留宿汪家老店，共住了兩夜，來時三人，去時也是三人。住這兩夜，並未有異常之事，只第二夜有一官人乘大轎來訪。來客在客棧門口並未下轎，卻是直抬入院內熊御史居所，直到來客離去之時才知是陝州府太守段圭。段太守離去之時，熊御史直送至大門外，二人言笑如常。第二日一早未到五更天，熊御史與兩個隨從便離店而去，三人同去，也未見異常。”
“刑部官員詢問陝州南門值守官兵，確是見熊御史模樣三人早早等在城內，見城門打開，便即騎馬出城，也無異樣。刑部官員又查訪至陝州段太守處，段太守言，當日熊御史曾拜會段太守，卻只問些陝州風土民情，錢糧收支等事，並未言及其他。段太守只道熊御史連日趕路，身上沒了盤纏，來打秋風，卻因事出倉促，未做準備，不及相送，遂于當晚備好五十貫錢，送至客棧。哪知熊御史卻堅持不受，段太守只得罷休，卻也敬服熊御史為人，二人甚是相投。離去之時，熊御史直送至大門外，執手而別。就此再未聞熊御史音信。”
“段太守貼身之人乃是陝州府經歷文修，當日整日陪在段太守身邊，也隨段太守一同拜望熊御史。文經歷所言與段太守一般無二。刑部官員亦曾詢問段太守的四個轎夫，也與段太守之言無差。”
蔣廷頓了一頓道︰“然自此之後，便再查不到熊御史一絲蹤跡，熊御史一行三人出了陝州城，便再無人見過。刑部查到此處，便再查不下去，只得回都復命。其後刑部又兩次差人去查，卻與前次所查一般，至陝州便再無音訊，陝州城內又無可疑之處，熊御史也確是出了陝州城。到了今年五月，刑部查無可查，只得將此案上復政事堂，卷宗由政事堂封存。此案就此掛了起來。”
袁端點了點頭，宋質道︰“此案只刑部在查，大理寺未曾過問？”
崔言道︰“熊御史生死未明，也未找到凶犯，刑部便未移送大理寺。這位...”他指指身邊的嚴榷道︰“便是大理寺嚴宏邈寺丞，我請他與蔣郎中一同助我查辦此案。”
嚴榷道︰“稟相公，大理寺確是未曾過問此案。”
宋質道︰“默之，這案子朝野矚目，現下聖上也已知曉，若是查不出究竟，難以向我鄭國臣民交代，朝廷便也顏面無存，你可有把握一年之內查明？”
袁端道︰“宋相公說的不錯，更兼熊逸德乃是朝廷命官，一位朝廷官員無緣無故生不見人，死不見尸，實是我大鄭前所未聞之事，此案若不查明，非但朝廷顏面無存，也寒了眾官員之心。默之，我知你辛苦，但這等重案也只得你牽頭去辦了，旁的人，我與宋相公都不放心，你多受些煩累，為我大鄭官員去一去心頭憂疑。”
崔言道︰“二位相公放心，崔言敢不盡心竭力？一年之內，崔言定將此案查清，上復聖上與二位相公，下復大鄭百姓。”
袁端道︰“好，默之，你查辦此案，朝中官員你要用哪個，只管用去便是，你要查哪處，只管查去便是，你要使多少銀錢，只管使去便是，皆不必稟知我與宋相公。若有人膽敢妨礙你查案，該如何處置你便自行處置，若你不能處置，便稟明我二人，我二人自會為你掃除這些干礙。嗯，就是如此，可還夠麼？”
崔言道︰“多謝二位相公，若如此崔言還不能查明此案，自會向二位相公請罪。”
袁端道︰“好，現下你心中可有頭緒，要從何處查起？”
崔言道︰“稟相公，熊吉氏狀紙中所告之人乃是熊御史兩個隨從，包乙與李大郎。李大郎隨熊御史日短，熊吉氏不知其人如何，但包乙，熊御史書信中卻曾提及。包乙隨熊御史一年有余，平日里有些貪小，然熊御史清貧，包乙撈不到好處，不免有些怨言，做事也不肯盡心，熊御史卻也無錢再尋隨從，也只得暫且留用了。御史台幾個同僚也說，熊御史平日里對這隨從也是頗有微詞。那李大郎是熊御史出都公干之前友人所薦，與熊御史素無淵源，只怕也難和睦。以此看，這二人最是可疑。況且，三人同時失蹤，又無半分蹤跡可查，實在匪夷所思，以崔言之見，只怕便是這二人將熊御史謀害了，而後逃之夭夭。”
宋質道︰“小人自是貪財之輩，依默之看，這二人是謀財害命了？”
崔言道︰“這又是一處疑點。熊御史為官清廉，家無余財，出都之後也盡是投宿驛站，唯有一次未投宿驛站，便是在這陝州甘山驛。熊御史所經之處，多有官員相送程儀，此是地方官員慣例，然熊御史皆是拒而不受。甘山驛丞言曾送兩貫錢與熊御史為川資，熊御史未受，陝州段太守也曾送程儀，熊御史仍舊未受。然熊御史投宿之處，卻是那汪家老店之中，房價最是低廉的一座小院。以此看，熊御史身上，只怕並沒有許多錢財，兩個隨從又怎會謀財害命？”
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袁端道︰“默之言之有理，無財又怎會謀財？若說是意外失足，也絕無三人同時失足之理。如此，默之卻要從何處著手去查？”
崔言一字一字道︰“熊御史一路無事，偏偏出了陝州便出了事，陝州太守斷然難脫干系。崔言便要從這陝州查起。”
宋質道︰“陝州太守段圭，這人似是景曜元年出任陝州太守的，來都陛見之時，聖上命我見了他，只是天長日久，有些記不得了。”
崔言道︰“這位段太守我以往也見過，今年三月又曾見過一次。年初他被吏部薦為利州郡轉運使，回都之時我見了他。這段太守為人干練，又極為謙和的，吏部數年皆報為‘卓異’，升官也是遲早的事。只是如今出任利州，路途遙遠，查起來便頗為不易了。再一個便是陝縣縣令謝蘊。這位謝縣令還在陝縣留任，那自是要盤查一番了。還有文修文經歷，現已隨段太守到利州任漕糧轉運監，也是要查問的。然這幾位皆是朝廷命官，也要存些體面的，此事也未必便與他們相關。”
忽的轉頭對蔡聳道︰“重樓，這位段太守你似也曾見過，你以為此人如何？”
蔡聳一愣，似是未想到崔言問及，繼而笑道︰“這人我也見過，卻也記不大清了。今年他回都我未見過他，上一次見還是數年前我出都巡查關中鹽鐵之時，我回程路過陝州，他聞信來拜我，也不過粗略一會而已。至于其人如何，我卻著實已無印象，然段圭官聲甚佳，有能員之名，近些年升遷頗快，足見其做事用心。似乎不至如此喪心病狂，竟膽敢謀害朝廷命官。”
崔言道︰“我只說此事或與他相干，卻未說他謀害朝廷命官。這罪名極大，我怎敢如此指摘大臣？相公，此案我便要從此處著手，著人分兩路去往利州、陝州查訪，尤其是陝州，便是將陝州城翻過來，也要查出熊御史蹤跡。再命人將包乙、李大郎畫影圖形，布告天下，務要將這二人搜尋出來。如此可否，請二位相公明示。”
宋質道︰“這樣也好，你查去便是，若有進展，務要即刻向袁相公與我稟報。”
袁端道︰“好，就是這樣。只是都中一時還離不得你，便只有勞動敬齋與宏邈先去探查了。若有急事，六百里急遞到都中，也耽擱不得許多時日。”
蔣廷、嚴榷站起身來，齊聲應道︰“是，下官領命，定不負相公所托。”
崔言也站起身道︰“你二人且先回衙，將諸事交托清楚，再點些人手相助。申正時牌我三人到刑部會商細事，明日你二人便離都。”
按規制，大禮已成，須得陳封先行離去，眾官員才得散去。今日不得進城，陳封選定左驍衛駐地過夜，因此別過眾官員，陳封便縱馬向東郊龍驤軍左驍衛磐石大營馳去，身後程備、裴緒、衛綰與二十個親兵跟隨。
天已熱了上來，陳封鎧甲之下衣衫已被汗水濕透，但他此刻只覺天高地闊，山青水碧，想起數年前徐雲還都時的情景，今日自家也不遑多讓了，心中說不出的暢快，當真是馬蹄飛逸，春風得意。
遠遠望見磐石大營，只見轅門外黑壓壓站了數百人等候。陳封馳近，門前眾人齊刷刷單膝跪地，齊聲高呼道︰“恭迎征西將軍陳都司凱旋。”
陳封滾鞍下馬，走上前去，扶起當先的秦玉，哈哈大笑道︰“都是自家兄弟，怎地如此多禮。諸位請起，快快請起。”張眼望去，卻是秦玉、劉遜等將領率五百兵士迎候在此。
眾人起身，秦玉緊緊抱住陳封雙臂道︰“兄長...別來無恙？我...實在是掛念兄長。”
陳封嘆道︰“兄弟之心，我何嘗不知？為兄又何嘗不是如此？”
話音未落，卻見身後人群之中轉出幾個全副鎧甲的將軍來，當先一人趨前幾步，撲的雙膝跪下，抱住陳封雙腿，慟哭失聲，卻說不出話來。正是陳肅。
陳封扶起陳肅道︰“孝正，兄弟相會，原該歡喜才是，何必如此？”又轉頭對眾人道︰“孝正自幼時便跟隨我，從未分離，卻不想今次一別便是近兩年，也難怪他流下男兒淚來。”
只見陳肅身後兩人也跪下行庭參禮道︰“末將拜見陳都司，恭賀都司成此大功。”
陳封看時，卻是王鳳、王煥兄弟二人，急忙上前，一手一個，扶起二人，道︰“年初我回都之時，你三人便要來見我，然那時情勢多有不便，不得相見。今日終得相見，足慰心懷。”三人執手相嘆。
陳封一手拉著陳肅，一手拉著王鳳，轉頭對秦玉道︰“你幾個都去觀禮，我在人群之中都已見到，如何先我一步回營來？”
秦玉笑道︰“前幾日我便接到都司帳下滾單，言要到我營中歇宿，我便知會他三人了。眾兄弟心中歡喜，便要在此擺隊迎都司還都。適才禮成之後，我等見都司往磐石大營而來，便急忙驅馬而回，卻未追趕都司，我等是從元豐倉繞過，只為在此迎候兄長。兄長可有驚喜？”
陳封大笑道︰“這必是你的主意，偏有這許多古怪。”
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因眾人都不識得程備，便是裴緒，眾人多只見過，卻不熟識。陳封為眾人一一引見，各自施禮寒暄。都是在外征戰之人，只寥寥幾句話，眾人便已如故交好友一般。
秦玉引領眾人進了大營，直奔後堂，早有部下將領馬保、洪鐘將衛綰與二十親兵引到別處飲宴犒賞，秦玉便遣幾個親兵服侍陳封、裴緒、程備三人卸甲盥洗，秦玉等人也自去卸下鎧甲。
換過輕薄長衫，眾人簇擁著陳封進了二堂。卻見堂內已擺好酒宴，兩張大八仙桌拼在一處，桌上擺滿雞鴨魚肉，各色時新菜蔬。
秦玉道︰“我知兄長最喜兄弟們在一處熱鬧，是以放了一張大桌，並未分席，只恐裴中書不慣，還請裴中書莫要見怪。”
裴緒笑道︰“璧城，你我皆是文人出身，卻也都隨軍出征，哪有這許多考究？這樣最好，大伙坐在一處才好。”
秦玉笑道︰“怨不得裴中書在軍中這許久，還能立下這等大功，當真爽快。裴中書非但有文人風骨，更有武人豪爽，這等人物，秦玉真有相識恨晚之嘆。”
裴緒道︰“璧城過譽了，秦璧城兩榜進士出身，更能征善戰，才是我大鄭難得的文武全才。日後裴某還要多向璧城請教才是。”
陳封道︰“自家兄弟，何必如此客套。諸位都請入席罷。”
秦玉道︰“正是，諸位快請入席。”
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