七月將盡，伏天雖還未過，卻也暑氣稍減，不再燥熱難耐。此時雨水減少，天氣干爽，只要不在大太陽底下，便還是頗為涼爽的。
政事堂按例每日卯正上值，但幾位中書舍人通常卯時二刻便到了，到卯正時分，前一晚收到的各地的奏疏便會送到政事堂，到不得辰時，各個衙門辦事的官員便會將政事堂的小院與廂房填滿。
但今日辰時已過了，政事堂院內卻還是冷冷清清，奏疏也還未送到。院門口的幾個小黃門懶懶散散站著，低聲閑話；院內樹下坐著幾個干辦，也在嬉笑中磕嘴磨牙；只有正房中的幾個書辦忙著昨日未做完的事。
正房中各屋窗扇都大敞著，蔡聳獨自一人在南側里屋伏案而書，甦淮與李謨在南側外間翻看前一日的文書，有一搭沒一搭的閑談，程直卻因是昨夜當值，此時已洗漱完畢，吃過早點，正在院內舒散筋骨。這是政事堂難得的閑暇之時，卻唯獨不見二位宰相與尚書左丞崔言的身影。
直到過了辰正時牌，才見一人穿著五品官服，臂彎下夾著一摞厚厚的文書進了政事堂院子。
門口的小黃門見來了人，急忙閉嘴，站直了身子，樹下的干辦也一齊起身施禮，一個干辦迎了上去，道︰“知司親來了？”
那人一路滿面春風，與眾人一一含笑點頭，腳步卻不停，見那干辦來迎，笑道︰“老劉，你跟我還裝什麼規矩？你自去歇著去，我還要你來引路？”
那劉干辦還是迎了上來，笑道︰“知司雖不計較，小人卻不敢短了禮數。只是知司是走慣了的，卻也不必小人通稟了。”說著還是在前引路，將那官員引至正房門外，才退了下去。
進了屋，那官員將手中一摞文書放在甦淮桌上，回身大剌剌坐了。甦淮與李謨早見他進來，也不起身，也不見禮。李謨道︰“今日怎地曾銀台親自來送奏疏？莫非銀台司的人都不听曾銀台使喚了麼？”
甦淮道︰“必是今日曾銀台睡過了日頭，銀台司那班人見沒了約束，便都撒了歡兒了。總是績升平日里太寬縱了些。”
原來這人是通進銀台司知司官曾騫，字績升，听了二人戲謔不急不惱，只懶懶道︰“一年之中統共只有這一兩日你政事堂能得清閑，又沒甚急事，我又何必不著頭腦來擾你們，你們得歇一早豈不是清靜？這早晚將奏疏送來也耽擱不得什麼大事。今日是陳征西班師還都的大日子，都中空閑的官員都去觀禮了，你政事堂才得如此清閑。我銀台司那些後輩們才做幾年官？哪曾見過這般大陣仗？我便命他們都去城西郊迎大禮觀禮去了，我留守銀台司，左右無事，便自家跑這一趟，也為看看你二位中書。”
曾騫口中說話不停，已有小黃門送上茶來，又有一個書辦點驗了奏疏，寫了回文遞與曾騫。曾騫略略看了一眼，便折起收入懷中。
李謨道︰“績升最喜熱鬧，怎地今日不去觀禮，憑哪一個留在衙里辦差也就是了，何必自家勞累？你一人在家，便是跑斷腿也辦不完差事。”
曾騫道︰“我這銀台司是流水的衙門，現司里的官員沒一個是三年上的。這些年太平無事，他們哪見過大將軍班師大禮，我豈能不教他們去見這世面？這郊迎之禮我卻是見得多了，憑陳征西功勞大過天去，這郊迎之禮也大不過徐少保去，我還看個什麼勁兒？況且你道觀禮便不累麼？又要隨班行止，又要恭立迎候，還要與那些識得不識得的敷衍周旋，你道好輕省麼？昔年徐少保班師我曾有幸看過兩次，那場面何等盛大，那當真是...當真是朝野敬服，百姓歸心。陳征西要想如此，只怕還要再歷練些年。”
甦淮道︰“說起來，徐少保雖是我大鄭柱石，勞苦功高，卻也沒有滅國的功績，陳征西此番伐蜀卻是為我大鄭開疆拓土了。我大鄭有了巴蜀四州這座大糧倉，日後國力必然蒸蒸日上了，陳征西這番功勞可也不小。現如今還比不得徐少保，不過為陳征西年輕罷了。以我之見，日後陳崇恩的功績，必不在徐少保之下。我等後輩，還當努力才是，不能教前人們落的遠了。”
正說著，程直緩步走進屋來，瞥見曾騫，奇道︰“績升是何時到的？我竟未見到。敢是親自來送奏疏麼？”
曾騫道︰“趁二位相公與崔左丞不在，我正是借送奏疏，來你政事堂串串門子。我來時便見惟清在院里打五禽戲，心無旁騖的，便沒敢擾你。”
程直端起案上茶盞，喝了一大口，卻未咽下，只漱了漱口，轉頭搜尋。門口小黃門見了，忙端小水盂過來。程直吐了水，又命小黃門換了茶，才道︰“我在門外便听你們在談論陳征西？”
曾騫道︰“正是在說陳征西。以我之見，陳征西縱有滅國之功，也比不得徐少保。旁的不說，只說去歲朝天鎮之戰，我大鄭官軍損兵折將，大敗虧輸，陳征西卻諱大敗為小敗，欲圖遮掩了事，徐少保豈能行這等事？徐少保一生征戰，不論勝負皆是坦坦蕩蕩，豈有如此行徑？只這一條，陳征西便比不得徐少保。何況我大鄭舉堂堂十萬天兵，殄滅蕞爾蜀國，竟耗時一年半之久，兵馬錢糧更是耗費無數，莫說徐少保親至，便是盧太尉統兵，也斷不至如此。”
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甦淮淡淡一笑道︰“這等無實據之事，豈能以此指摘功臣？這事你績升說得，我等幾人卻說不得，績升說了，不過是茶余談資，坊間傳聞而已，我等若說了，便是坐實陳征西之罪了。那時朝中若有攻訐陳征西之事，便皆歸罪于我等了。”
程直坐在案旁，接過小黃門送上的茶，輕撥盞蓋，吹了吹，喝了兩口，便又放下茶盞，道︰“在政事堂談論此事已是不妥，幸而今日無人，若傳揚開去，于陳征西，于政事堂，名聲都不大好听。此事朝廷已蓋棺論定，我等卻于國家中樞之地，談論此無端之事，豈非謬哉？我朝的幾位將軍，自徐少保以降，盧太尉、石方白、李克讓，以至陳崇恩，個個都有統兵滅國之能，豈只陳崇恩？然聖上任用陳崇恩伐蜀，自有其意，昔日聖上在詔書之中也已分說明白，何需他言？陳崇恩受命以來，也未曾有辱聖命，如今功成歸來，也算不負聖恩，不負民望。這等功績，也配得今日的郊迎大禮。”
曾騫笑道︰“惟清何必如此認真，我不過閑來無事閑話幾句罷了，哪至于牽扯朝廷、聖名？今日陳征西還都，梁都之中百姓官員，哪個不稱頌陳崇恩功績？這才有城中萬人空巷，至西郊觀禮之舉。我只看不上那起子趨炎附勢之人罷了。有那起人，去歲兵敗朝天鎮之時，憤言陳崇恩無能，若不換了陳崇恩，恐有兵敗亡國之險；到今日陳崇恩得勝還朝，卻又去趕這熱灶頭，只恐陳崇恩不知他曾出保舉之力，卻不知人家哪里會用正眼瞧他。”
甦淮笑道︰“績升這話說的是誰？我卻不知。”
曾騫擺手道︰“罷，罷，這等樣人不在少數，何必明言。我不過與幾位中書閑話，何必實指。況且這也不是罪過，不過看人品罷了。”
甦淮指著曾騫笑道︰“你這廝，任著銀台司知司，天下事哪里能逃得過你的耳目去？這也還罷了，若是你去任御史，只怕要將朝中大小官員彈劾個遍，便是芝麻綠豆大的事也瞞不過你去。”
李謨坐在書案旁，臉上掛著笑意，一邊听他幾人說話，一邊撿看案上的奏疏，忽的說道︰“陳征西自五月初九從成都啟程還都，一路上走了四五十日，到昨日才到新鄭驛。這一路上各地郡府奏報不斷，陳征西率數萬大軍行兩千余里路，軍紀嚴明，秋毫無犯。這樣的將軍，縱有些小小詿誤，也無傷大雅，亦是我大鄭之福。今日我等值守政事堂，無緣得見陳征西得勝還朝的風采，實是我之憾事。”
甦淮笑道︰“承烈最欽羨的便是裴桑鼎，得以跟隨大軍出征歷練，又能建功立業。只可惜承烈無此機緣，方是抱憾之事罷。”
李謨道︰“男兒自當如是。裴桑鼎此番歷練有成，便是政事堂中之文武全才了，日後朝政兵事，自可大展拳腳。李謨雖是文弱書生，若得機緣，也願隨大軍征伐，歷練我這肝膽，方稱心願。”
曾騫道︰“說起來，裴桑鼎此番功勞可也不小，只他孤身一人入夔州，說動樂籍率三萬將士來降，便是天大的功勞了。如今他隨陳征西還都，自是仍要回政事堂的，只怕不日便要高升了。四位中書之中，裴桑鼎最是年輕，入政事堂也是最晚，卻不想先高升的卻是他。這當真是個人造化了。”
程直道︰“這是機緣，也是造化，然事到臨頭，還要有膽有識才是，眼熱又有何用處？這事換第二人去，未必便有膽子孤身入夔州，縱是去了，也未必能說降樂籍，旁人又有何不服？所謂時勢造英雄，誠哉斯言。”
幾人正說著，忽見蔡聳從里屋出來，曾騫忙站起施禮。蔡聳笑容滿面道︰“績升不必多禮，且自寬坐。”轉頭對李謨道︰“承烈，巴蜀四州的官員還短了多少，有多少是蜀國降官留任，又有多少是新委派上任的？前幾日章修義的奏疏在哪里，是否都有提及？將奏疏尋來我看。”
李謨站起答道︰“稟右丞，蜀國地方降官近千人， 巴蜀四州所需新任官員要五百余人，朝廷從各地調任巴蜀的官員有二百余人，余下的三百官員便要在降官中委派了。然千挑萬選，還是短了七十余人，多是八品、九品末員。崔左丞要在貢生之中選官，然為陳都司還都郊迎之禮耽擱了，至今還未選出。此事章修義奏疏之中都已詳盡呈奏，程惟清與職下前幾日也詳細書記了出任巴蜀諸官員的案卷，職下這便尋出呈與右丞。”
蔡聳點點頭道︰“好，這便尋出來我看。”又笑道︰“收了巴蜀一片大好河山，這原是美事，卻不想官員竟然短缺至此，這怎麼說來？”又對曾騫道︰“今日難得清閑，績升多坐坐，你幾個好生敘敘。”說罷轉身又進了里屋。
李謨自去尋案卷，曾騫卻未坐回，撢撢袍裾道︰“政事堂事忙，我也不敢多擾，況今日銀台司人少，我若走得久了，只怕要翻了天，幾位中書，我這便告辭了。”說罷施了一禮，轉身去了。眾人送了一回，便又各自去忙。
整整半日無人來擾，三人一邊做著手頭上事，一邊有一句沒一句閑談。天近午時，又熱了上來，此時蚊蟲稀少，小黃門便將香爐內燻香重又點燃，又將窗戶上紗屜子打開，屋內才有了一陣風。
忽見窗外來了一人，穿著七品官服，一個干辦在前引著，直走入正房中來。三人也不以為意，待那人進屋才認出，原來是大理寺丞嚴榷。
嚴榷進了屋來，團團施了一禮，道︰“嚴榷拜見三位中書。”
甦淮抬頭道︰“宏邈怎地來了？你不是去觀禮了？大禮已畢？怎地不見相公們回來？”
嚴榷笑了起來，道︰“甦中書問的，教我不知如何答話才好了。”
甦淮也笑了，道︰“你且坐下，慢慢說就是。”
嚴榷告了座，小黃門上了茶來，嚴榷謝了，才道︰“下官確是去觀禮，大禮也已成了，相公們想是去見駕復旨。是崔左丞命下官來辦一件差事。”四句話正答了甦淮四個問題。
李謨笑道︰“宏邈不愧是大理寺丞，回話當真一絲不亂。”
甦淮道︰“我縱再問十句，宏邈也能一一回我。崔左丞命你來的，是何差事？”程直、李謨也已停下手中事，一齊望著嚴榷。
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