然而，離別的鐘聲終究敲響。“辣爺”帶著我走進店後的靜謐小院，臉上掛著和藹的笑容，可我還是敏銳捕捉到那笑容背後潛藏的一絲不舍。他緩緩抬起寬厚粗糙、布滿歲月痕跡的手掌，輕輕拍了拍我的肩膀，接著，另一只手不緊不慢地伸進衣兜，摸索片刻後，掏出一個略顯陳舊卻平整的信封，遞向我，同時開口說道︰“小子，這里頭裝著兩千塊錢，你可千萬別嫌少，這就是叔的一點心意。叔知道，你們年輕人出門在外闖蕩，到處都得用錢，不管是吃飯、住宿，還是趕路，哪哪都離不開錢，這點錢你拿著，就當叔給你添補點兒路費，路上也能寬裕些。”
我一听這話，心頭仿若被一道暖光瞬間穿透，涌起一股暖流，眼眶也微微發熱，泛起些許濕意。我又驚又喜，忙不迭地推辭，雙手像是被燙著了一般，迅速伸出去想要把信封推回去，還帶著幾分顫抖，急切說道︰“辣爺，這可萬萬使不得啊！您瞧，我這幾天在您這兒，一日三餐吃的是您店里的美味，晚上住的也是您幫忙安排的地兒，承蒙您這般無微不至的照顧，我這心里滿是感激，沉甸甸的。打從一開始，咱們不就說好了，我來這兒是當學徒，跟著您踏踏實實地學手藝，可到現在，我還沒幫上您什麼大忙呢，哪能反過來要您的錢？這錢，我堅決不能收。”
“大山，等你以後賺了大錢，別忘了回來請叔吃頓飯就行，你這追尋美食、闖蕩江湖的萬里路啊，如今才剛剛起個頭呢，這錢你就安心拿著。”辣爺微微揚起下巴，目光堅定地直視著我，語氣里帶著不容置疑的豪爽與關切，那不容辯駁的勁兒，就好像他已經站在了我未來的旅途中，親眼看著我走向成功。
我听著他的話，心里像是被一陣暖風吹過，泛起層層漣漪。是啊，我心底對美食的那份熾熱渴望，才剛剛燃燒起來，未來的路還漫長且充滿未知，我需要帶著這份溫暖與期許勇敢前行。想到這兒，我也不再忸怩推辭，雙手鄭重地接過信封，緊緊攥在手心，仿佛握住了一份珍貴的信任與鼓勵，抬起頭，目光中滿是堅定與感激，朗聲道︰“辣爺，您放心，後會有期！這一路多虧有您，等我學成歸來，定當涌泉相報。”
告別“渝味臻香閣”後，我拖著行李箱，漫步在山城的街巷之中。山城的道路高低起伏，恰似這座城市躍動的脈搏，每一步都似踩在生活的鼓點上。走著走著，空空如也的肚子被那無處不在、撩撥人心的麻辣香氣勾起了饞蟲，咕咕直叫。就在我拐進一條煙火氣彌漫的老街時，一家看似毫不起眼、招牌略顯斑駁的重慶小面店仿若帶著魔力，將我牢牢吸引。那股子從店里飄散出的濃郁香氣，仿若一只無形的手，緊緊拽住了我的衣角。
我迫不及待地邁進店里，尋了個空位匆匆坐下，還沒等開口，熱情似火、嗓門洪亮的老板就扯著嗓子喊道︰“帥哥，吃點兒啥？我們這兒小面巴適得很！”我忙不迭回應︰“來一碗小面，要最正宗的！”不一會兒，一碗熱氣騰騰的重慶小面就端到了我面前。
剛湊近，那股子濃烈醇厚得近乎霸道的香氣就直往鼻腔里鑽，瞬間點燃了我的食欲。映入眼簾的，是紅亮誘人的辣椒油，那色澤仿若被夕陽余暉浸染過，星星點點地散落著芝麻，恰似夜空中閃爍的繁星，為這碗面增添了幾分夢幻與俏皮；面條粗細適中，根根分明，在鮮美的湯汁中肆意舒展，仿若一群歡快嬉戲的魚兒，盡情享受著湯汁的滋養；翠綠的蔥花、香菜作為點綴，宛如精致的翠玉配飾，星星點點地散落其上，為這碗面注入了生機與清新之感，仿若給這場美食盛宴披上了一層清新的薄紗。
我拿起筷子，帶著些許虔誠與迫不及待，輕輕攪拌，讓每一根面條都裹滿紅油，隨後挑起一筷子送入口中。剎那間，味蕾像是被施了一場奇幻絢麗的魔法，一場盛大的狂歡就此開啟。先是辣椒的火辣在舌尖上跳躍，熱烈地刺激著每一個味覺細胞，卻又奇異得並不灼人，反倒讓人欲罷不能，仿若被一種神秘的力量牽引；緊接著，花椒的麻味如迅猛的電流般，迅速且霸道地蔓延開來，與辣味相互交織、踫撞，帶來一種獨特的酥麻感，仿若有無數小針在舌尖輕刺，卻又讓人沉醉其中；面條勁道十足，帶著淡淡的堿水味，在牙齒與舌尖的擠壓下，“q 彈”有聲，每一次咀嚼都仿佛是與食物在跳一場親密的雙人舞，和諧而美妙；湯底更是一絕，醇厚濃郁，那是豬骨、雞骨長時間熬制的精華，融入了各種香料的韻味，每一口都飽含著鮮香，仿若能品味到歲月與匠心交融的醇厚滋味，仿若將山城的煙火氣與歷史底蘊一同吞入腹中。我沉浸在這無與倫比的美味之中，一碗小面吃得酣暢淋灕，連湯汁都舍不得剩下一滴，那滋味，至今仍在舌尖回味，成為我記憶深處一抹難以磨滅的亮色。
結賬時，我滿心不舍，腦海中一個念頭愈發強烈——我一定要學會制作這美味的重慶小面。于是，我鼓起勇氣向老板討要配方，老板臉上原本燦爛的笑容瞬間凝固，轉而變得有些嚴肅，他微微皺眉，說道︰“這配方可不行給你，我當年為了它，花了大價錢從一位老師傅那兒買來的，這可是關乎我全家生計的寶貝。”我不死心，又試著提出購買，老板堅決地搖搖頭︰“莫說錢，就是天王老子來了，我也不賣。”
無奈之下，我只能另尋他法。兜里的錢本就不多，為了維持生計，我從二手廚具市場淘來了一些簡單的做包子裝備，在小面店不遠處支起了一個包子攤。白天，我忙著賣包子，眼楮卻時不時地瞟向小面店，觀察著店里的一舉一動，從食材的采購，到顧客的點餐偏好，無一遺漏，仿若一個專注的偵探，試圖從細微之處探尋小面的奧秘；晚上，我窩在狹小昏暗、僅有一盞昏黃台燈照明的出租屋里，就著那如豆的燈光，在網上瘋狂搜索重慶小面的相關資料，從香料的種類、特性，到不同地區對麻辣口味的偏好，逐一鑽研，仿若一個求知若渴的學者，在知識的海洋里奮力遨游。我照著網上搜羅來的所謂“通用配方”嘗試制作，可成品總是差那麼一口氣，要麼是辣得過于生硬，仿若未被馴化的猛獸，缺乏細膩的層次感；要麼是麻味欠缺火候，失了那份獨特的韻味，始終無法還原小面店那令人驚艷的味道，仿若總是差了臨門一腳，讓我滿心沮喪。
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