“巧言令色！”蔡長使忿忿地看向劉美人︰“以前怎麼沒發現你如此牙尖嘴利的。”
劉美人微微抬眼，目光平靜如水︰“知人者智，自知者明，如今察覺，亦不算晚。”
蔡長使一窒，面色瞬間難看起來。
劉美人則收回目光，輕輕整理了一下衣裙，隨後不疾不徐地朝著殿外走去。
“你別得意的太早。”蔡長使對著劉美人的背影咬牙切齒道。
劉美人聞言駐足回首，淺淺一笑，語調輕緩而含蓄︰
“宮闈歲月悠長，與其糾纏于口舌之辯，不如多思自修之道。蓋真強者，從不以口舌相爭。”
說罷，劉美人翩然轉身，步履輕盈而去，徒留蔡長使一人立于原地，面色晦暗不明。
央月宮，戚夫人正于窗前靜立，窗外宮牆高聳，將陽光切割成一片片細碎的光影，灑在光潔的青石地板上。
"夫人，尚食局送來了梅花酪。"佩蘭捧著漆盤入內。
戚夫人恍若未聞，目光仍凝在雕花窗欞間游弋的光斑里，那是長樂苑新貢的夜合歡，每一道金邊都在深秋的風里碎成更細的鱗片。
戚夫人曾經刻意回避的那抹情愫眼下在合歡樹影里鋪呈開來，
“積石如玉，列松如翠，郎艷獨絕，世無其二。”
“七張機，鴛鴦織就又遲疑，只恐被人輕裁剪。分飛兩處，一場離恨，何計再相隨？”
“掌上珊瑚憐不得，卻教移作上陽花。”
…
“夫人？”見戚夫人不語，佩蘭拿來披風為戚夫人披上︰“窗邊風大，再受涼了就不好了。”
“你相信這世上有逆流年歲之說嗎？”戚夫人淡淡地開口，目光卻未曾挪開一分。
佩蘭怔忡片刻，忽而抿嘴輕笑︰
"奴婢昔年倒是听說書的講起過，話說天狗食日那日，井水倒灌三丈高呢。”佩蘭說著微正了目色︰
“說書的還說這井水倒灌乃是天地靈氣逆流，若有人飲了那水，便能逆流年歲，重回往昔。”
說罷，佩蘭似乎陷入了回憶，像是自言自語道︰“奴婢當時年幼，只當是說書人哄人玩耍，未曾放在心上。”
戚夫人微微側目，嘴角勾起一絲淺笑︰“說書人這般說，你便信了？”
佩蘭聞言先是一愣，隨即搖了搖頭︰“奴婢不信。這世間哪有這般荒誕之事？
若真能逆流年歲，那些帝王將相、才子佳人，豈不都成了神仙？”
戚夫人沉默不語，眼底透出一絲凌亂，情最難久，故多情人必至寡情；性自有常，故任性人終不失性。
就算逆流年歲又能如何？
佩蘭忍不住悄悄抬眸，不知為何，今日的夫人有些不一樣。
一旁的青銅博山爐忽然發出輕微的爆裂聲，戚夫人側轉了身子，眼底的情緒盡數散去，
“皇後那邊怎麼說？”
佩蘭聞言面色微正道︰“審大人去了皇後宮中，聊了很久，估計是為了謠言之事。”
“差不多了。”
戚夫人淡淡地一句听得佩蘭一頭霧水，怔怔地看著戚夫人半晌方道︰“奴婢愚鈍，不知夫人所指何意？”
“過猶不及。”戚夫人瞥了佩蘭一眼，輕斂眉梢，語氣淡然卻透著威嚴，“傳令下去，江長使欲陷害本宮，卻未能得逞。本宮心存怨念，故而殺人滅口。”
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