呂雉緩緩起身，步履沉穩地走到窗前，目光凝視著殿外驚飛的黑鴉，聲音冷冽如霜︰
“審大人所言極是，此事背後，必定有人暗中操縱，你即刻派人查探，務必揪出這幕後之人。”
“皇後放心，微臣定當全力以赴！”審食其說著躬身道︰“皇後若是無其他吩咐，微臣這便去安排！”
呂雉微微頷首，隨即又提醒道︰“不可打草驚蛇！”
“諾！”
審食其走後，呂雉回到案前，指尖緩緩劃過青銅燈盞的蟠螭紋，燈影在她冷白的臉上搖曳出深淺光影。
暮色從十二扇雕花長窗滲進來，將永寧宮染成鐵銹般的暗紅。
這時，采青捧著長樂苑的宮婢名冊挑簾而入︰
“皇後，今日當值的宮婢名單都在這里。”說著，采青將名單呈于呂雉。
呂雉接過，微微掃了眼便置于一旁︰“白芷現下如何？”
“回皇後，和往常一樣，在央月宮操持雜役，雖比不得戚夫人身邊的若華和佩蘭，倒也偶爾得以近身。”
呂雉緩緩輕叩案上的竹簡，燭火在她眼中勾出冷硬弧度，良久︰
“讓白芷來永寧宮一趟。”
“諾！”
采青話音剛落，便听得宮外一陣嘈雜，呂雉微微皺眉，采青見狀趕忙快步走至殿門口，不消片刻又再次入內，面露難色道︰
“啟稟皇後，是蔡長使和劉美人。”
呂雉面色微沉，眼底閃過一絲不耐。
采青看一眼呂雉，忍不住小聲試探︰“要不奴婢前去打發了？”
呂雉看向窗外搖曳的竹枝，良久︰“讓她們進來。”
采青一愣，隨即應聲道︰“諾！”
“皇後！”剛入殿，蔡長使便一指劉美人︰“她行巫術！”
采青面色微變，蹙眉看向蔡長使。
劉美人則緩緩上前，對著呂雉躬身行禮︰“妾身拜見皇後，皇後萬安！”
蔡長使一窒，隨即強忍著一肚子牢騷對著呂雉匆匆一拜︰
“妾身拜見皇後！”
呂雉扶額，淡淡地擺了擺手。采青見狀，忙趨步上前，為呂雉輕撫太陽穴。
呂雉微微闔目，眉間猶帶倦意，沒有說話。
見此場景，蔡長使一時不知該如何開口，反倒是劉美人，此時溫和道︰
“妾身乃楚人，楚人以巫術為常，可祈福，可驅邪，皇後若覺不適，可否容妾身一試，為皇後安神？”
劉美人此言一出，蔡長使瞬間怒不可遏︰
“皇後切莫被其言語蠱惑！巫術之事，自古便是旁門左道，秦律言明，與謀反同罪。
劉美人這般行徑，分明是心懷叵測，意圖造反！”
呂雉聞之，眉峰微蹙，目光如寒霜般掃向蔡長使，語氣森冷道︰
“蔡長使慎言！”
蔡長使一愣，一臉茫然地看向呂雉，不知道自己慎言什麼。
劉美人此時緩緩開口道︰
“如今乃大漢朝堂，非秦時舊地。秦律嚴苛，早已為我大漢所棄。蔡長使身為漢臣，卻言秦律，是何居心？”
蔡長使被問得面色一僵，隨即眼神錯亂地看向呂雉︰
“皇後明察，妾身不是這個意思。”
呂雉微微扶正身子，目光落向劉美人︰“大漢初立，律法雖不比秦律嚴苛，但巫術之事，向來是宮中忌諱，劉美人，你可知罪？”
劉美人心中一緊，于是緩緩下拜，聲音平靜道︰
“回稟皇後，妾身知罪，只是妾身實在無計可施。”說著劉美人抬起頭，眼神中透著一絲無奈，
“妾身自幼體弱，諸多隱疾如影隨形，太醫的方子用過無數，卻始終無濟于事。
為了緩解病痛，妾身不得不另尋他法。”
蔡長使聞言，不以為然地翻了個白眼，冷笑道︰
“有病就尋醫問藥，從沒見過靠巫術治病的。”
劉美人並未理會蔡長使的嘲諷，語氣平和道︰
“妾身並非不知巫術之險，只是妾身自幼便隨家中長輩學習一些簡單的巫術，用以祈福祛病。
臣妾從未想過用它來謀害他人，只盼能借此緩解病痛，更好地侍奉皇上。”
呂雉微微皺眉，語氣中透出幾分威嚴︰
“巫術之事，稍有不慎便會惹出大禍，到時候，不光你自身難保，還會令皇上顏面掃地，後宮也將因此蒙羞，甚至可能引發朝堂之上的諸多非議。”
蔡長使掃一眼劉美人，勾唇冷笑一聲。
劉美人則微微俯身，聲音低沉而誠懇道︰“皇後教訓的是，妾身從未想過用巫術來謀害他人，只是想借此緩解病痛。
妾身對皇上、皇後絕無半點不軌之心，以後斷不敢再以巫術治療病痛，還請皇後寬恕。”
呂雉身子後傾，神色稍有緩和︰
“罷了，念你事出有因，且是初犯，本宮暫且寬恕你這一次。
然而宮中規矩不可廢弛，本宮罰你在自己宮中禁足三月，閉門思過，以示懲戒。”
劉美人聞言躬身一拜︰“妾身謝皇後娘娘寬宥，並將反思己過，絕不再犯。”
蔡長使一窒，正要反駁，卻被呂雉給打斷，
“本宮听聞，上回侍寢，蔡長使拂了皇上心意？”
蔡長使先是一愣，隨即反應過來，立馬怒指劉美人︰
“是她，突然讓人跑來妾身宮中將皇上給搶了去。”
劉美人抬眸掃一眼蔡長使，隨即看向呂雉︰
“妾身沒有！”
“皇後跟前，你敢撒謊？”蔡長使聞言氣急。
“妾身連皇上的面都未曾見著，如何搶人？”說罷，劉美人轉身對蔡長使一笑︰“蔡長使既說妾身搶了皇上，可有證據？”
“我——你——”蔡長使一時語窒，瞪著劉美人半天說不出話來。
呂雉眼中透出煩躁，抬手示意采青。
采青見狀放下手里的動作，緩緩開口道︰“奴婢听聞，皇上當夜去的是戚夫人宮中。”
“既如此，便是蔡長使侍奉不周了。”呂雉起身面向蔡長使，眉目間隱有威嚴︰
“回去好生思過，學學如何侍奉皇上，做好份內之事，莫要再于不相干的人或事上浪費時間。”
蔡長使听得一滯，心中莫名竄出一股無名之火，未及開口，
“退下吧！”
呂雉淡漠的聲音直接打斷了蔡長使想要出口的話，不待二人行禮告退，呂雉便轉身回了內室。
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