戴馬抬手示意族人稍安勿躁，語氣沉穩地補充︰“在這里打獵和在母星打獵，最大的不同在于‘未知’。母星的獵物習性、遷徙路線我們都了如指掌，狩獵更像是一場‘按部就班’的儀式；但在戴卡拉星，每一次狩獵都充滿意外，你永遠不知道下一秒會遇到什麼，這種未知帶來的挑戰，才是我們真正追求的。”
黃海搖了搖頭，一邊給身邊的作家續上酒，一邊語氣帶著幾分不解︰“可無論是達意獸這種‘野豬’，還是你們說的火狼，甚至是那個‘地穴鬼魂’，本質上不都是野獸嗎？無非是體型、毒性、狡猾程度不同，這看起來和在其他星球打獵沒什麼本質區別。”他刻意避開“女人族群”的話題，只以“野獸”代稱，想看看愛斯卡人是否會主動提及更多。
一名愛斯卡人放下酒杯，身體微微前傾，眼神里帶著幾分神秘的笑意︰“你想象一下——追逐那些‘不存在于你認知里’的野獸，它們能在你眼皮底下消失，能變成岩石、變成霧氣，甚至能干擾你的感知，讓你分不清真實與幻象，這足夠與眾不同嗎？”
“你到底在說些什麼？”黃海心里一緊，立刻追問，語氣里帶著掩飾不住的急切——對方描述的“能變換形態”“干擾感知”，不正是女人族群的特征嗎？
戴馬沉默了片刻，緩緩吐出兩個字︰“幽靈。”
“你的意思是……鬼？”作家驚訝地睜大了眼楮，手里的酒杯差點晃灑，“那種只存在于傳說里，沒有實體、能穿牆而過的幽靈？”在他的認知里，“狩獵幽靈”簡直是天方夜譚，比在宇宙里捕捉星光還要荒誕。
戴馬沒有直接否定，只是眼神復雜地看了看篝火，語氣帶著幾分不確定︰“他們或許是存在的，就在這顆星球的叢林里、洞穴中。我們族里的老獵人說，戴卡拉星的‘幽靈’能變換成任何形態，有時候是受傷的獵物，引誘獵人靠近；有時候是熟悉的族人，迷惑你的判斷。很多獵人在追蹤獵物時突然失蹤，大概率就是遇到了它們。”
“來吧，小伙子們，別聊這些讓人脊背發涼的話題了，喝酒！”戴馬拿起皮囊，再次給眾人倒滿酒，試圖驅散營地里的凝重氛圍。
黃海卻沒有舉杯，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分質疑︰“這听起來有些牽強，沒有任何科學依據能證明‘幽靈’的存在，更別說能被‘狩獵’了。”他嘴上反駁，心里卻翻江倒海——戴馬描述的“幽靈”，分明就是女人的族群！愛斯卡人不僅知道它們的存在，還將其視為更具挑戰性的“獵物”！
“是嗎？”戴馬放下皮囊，目光突然鎖定黃海，眼神里帶著幾分洞悉的銳利，“你自己不就見到一個嗎？那個出現在你夢里、出現在叢林里的神秘女人——她毋庸置疑地，就是一個游蕩得太靠近營地的‘幽靈’。”
這句話像一道驚雷，炸得黃海渾身一震。他猛地抬頭，直視著戴馬的眼楮，語氣帶著幾分慌亂的辯解︰“但她看起來像人類，有實體，能說話，甚至能被觸摸到，這和你說的‘幽靈’完全不一樣！”
“哈哈！”幾名愛斯卡人突然笑了起來，笑聲里帶著幾分調侃，也帶著幾分“了然”。一名愛斯卡人拍了拍黃海的肩膀，語氣帶著幾分戲謔︰“艦長，‘幽靈’要是長得青面獠牙，不早就被你嚇跑了？它們最擅長的就是變成你最願意相信的樣子，這樣才能靠近你，迷惑你——你見到的‘人類女人’，說不定就是它們的偽裝呢！”
黃海張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。戴馬的話、愛斯卡人的笑聲，像一根根刺，扎在他心里——他不願意相信女人是“幽靈”，更不願意相信她是愛斯卡人眼中“可被狩獵的獵物”，可眼前的證據，卻讓他不得不面對這個殘酷的可能。篝火的光芒依舊溫暖，可他卻覺得渾身發冷，手里的酒杯也變得沉重起來。
“很明顯。”作家看向受傷的愛斯卡人說。
“你們在你的世界里也打獵嗎？”這時湯泊問了一個不合時宜的問題。
“有的。”戴馬等人說道。
“那為什麼跑到幾光年外的這里找獵？”黃海問道。“就好像到很遠的地方只為了打死幾頭野豬。”
“我們不僅僅打野豬。”一個愛斯卡人說道。
“在這里打獵是不同的。”戴馬說道。
“野豬……狼，一些大型的爬蟲類，這看起來沒什麼不同。”黃海一邊說著一邊與眾人倒酒水。
“相像一下，追逐那些不存在你腦子里的野獸，這足夠與眾不同嗎？”一名愛斯卡人說道。
“你到底在說些什麼？”黃海仔細的問道。
“幽靈。”戴馬說道。
“你的意思是鬼？”作家問道。
“他們或許是存在的。”
“來吧，小伙子們。”戴馬再次給其他人倒酒水。
“那看起來有些牽強。”黃海說。
“是嗎？”戴馬看向黃海說道︰“你自己就見到一個。你的神秘女人。她毋庸置疑地是一個游蕩得太靠近營地的幽靈。”
“但她看起來像人類。”黃海說。
“哈哈。”有愛斯卡人笑道。
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“你甚至不知道‘他’是否是‘她’——說不定你見到的‘女人’，只是它們隨機變換的形態，連性別都是假的。”一名愛斯卡人放下酒杯，語氣里帶著幾分篤定，眼神掃過黃海，像是在提醒他不要被表象迷惑。
另一名愛斯卡人立刻附和，身體微微前傾，語氣里多了幾分嚴肅︰“它們最擅長的就是變換外觀，能看起來像任何東西——一顆石頭、一棵樹，甚至是你記憶里認識的人。我曾見過族里的獵人，對著一塊‘岩石’開槍，結果那‘岩石’突然變成了他失蹤多年的弟弟，差點讓他崩潰。”
“那就是它們欺騙獵人的手段！”之前調侃黃海的愛斯卡人也湊了過來，語氣帶著幾分咬牙切齒，“先變成你信任或熟悉的模樣，讓你放松警惕，再突然發動攻擊，很多獵人就是這麼栽在它們手里的。”
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