廳內燭火搖曳，將她的身影拉得悠長而又孤獨。
……
柏林，帝國總理府。
大理石走廊冰冷肅穆，牆壁上懸掛著巨大的鷹徽旗幟，紅底黑字。
腳步聲在空曠的廊道里回響。
奧地利代理總統許士尼格，跟隨在一名神態倨傲、將脊背挺得筆直的士官背後，步入泰勒帝國的權力中心。
士官刻意放慢腳步，引領他穿過一扇扇厚重的橡木門。
沿途經過的甬道窗外，能看到街道上洶涌的人潮和漫天飄揚的旌旗，就連震耳欲聾的歡呼聲都隱約可聞。
士官不時用冰冷的語調，介紹起帝國的“繁榮”與“力量”。
許士尼格的面色緊繃，但是他並沒有士官的“炫耀”放在心上。
維也納畢竟得到了不列顛王國和聖保羅教廷的獨立支持，泰勒帝國就算再瘋狂，也會對這兩個勢力有所顧忌。
它只是一個新誕生的國家，需要用外部事件來轉移內部矛盾。
最多，自己會在辦公室里被穆特勒恐嚇，多說幾句意義不大的扯皮話。
終于，他們停在一扇房門面前，上面雕刻著繁復的花紋。
士官推開門，做出一個“請”的手勢。
穆特勒的辦公室極其寬敞，光線卻有些陰沉。
這位總理本人並未坐在辦公桌後，而是背對著門口，站在一幅巨大的歐洲地圖前，仿佛正在審視自己的獵物。
听到腳步聲，穆特勒轉過身，臉上掛著一絲毫無暖意的笑容。
“許士尼格總統，歡迎來到泰勒尼亞。”
矮個子男人的聲音平淡，卻帶著一種居高臨下的態度。
“想必您一路走來，已感受到了泰勒民族的熱情，我們每個人都熱愛著自己的國家。”
許士尼格按照外交禮儀的程序，點了點頭，“總理閣下，貴國的……民情確實令人印象深刻。但關于兩國的關系，我認為……”
奧地利總統的話還沒有說完，穆特勒便擺了擺手，打斷了他。
對方朝身旁的副官使了個眼色，後者立刻上前，將一份裝幀精美的文件冊，直接塞到了許士尼格的座椅面前。
許士尼格十分困惑的低頭看去，只見封面印著一行燙金大字——
《泰奧合並志願書及實施細則》。
許士尼格猛地抬頭，臉上的血色盡褪，瞳孔因為震驚而劇烈收縮。
他的整個人被凍結在原地，大腦里一片空白。
“這……這是……？”
奧地利總統的聲音干澀，幾乎不敢相信自己的眼楮。
這可不是他預想中的“嘴炮”或施壓，而是赤裸裸的野心，毫不掩飾的吞並！
穆特勒看著他呆若木雞的樣子，臉上的笑容加深了幾分，笑容里充滿了貓捉老鼠般的戲謔。
“看來總統閣下，需要一點時間來……理解和消化這份意願書，它代表了維也納人民的真實呼聲，真實感受。”
穆特勒慢條斯理的說完，許士尼格就握緊面前的志願書。
他明白，自己必須在這場會面里，劃清楚奧地利政府的紅線。
因此，許士尼格努力挺直脊梁，用顫抖的聲音強調道“不，我不能出賣我的祖國！奧地利的主權不能談判！”
穆特勒臉上的假笑消失，他剛想開口——
辦公室內側的暗門被推開。
陰影蠕動，德萊恩•菲尼克斯的身影從里面走出。
他穿著筆挺的帝國軍服，每一步都邁著悄無聲息，卻帶著令人窒息的壓迫感，就連光芒都變得黯淡了幾分。
許士尼格師失神低語，“德……德萊恩……”
雖然外界已經有了類似的傳言，說穆特勒其背後的支持者是德萊恩。
但是，很多人仍不願意相信，一直效忠于泰勒帝國皇室的菲尼克斯家族，會倒向一個靠政變上台的激進黨派。
“你認識我，那就好辦了。”
德萊恩省去自我介紹的功夫，徑直走到那張寬大的辦公桌後，坐下。
他把雙臂放在扶手椅上，用那種俯視螻蟻的眼神，藐視著不遠處的許士尼格。
“菲尼克斯家族的行事作風，你應該清楚……但你不清楚的是，我和我父親埃里希大公有些不同，我是主戰派。”
許士尼格的呼吸一窒，仿佛被無形的手掌扼住了喉嚨。
他看著德萊恩，如同在看待一個即將揮刀的死神……沒錯，這家伙已經瘋了！
德萊恩抬起下巴。
沉默，就是最極致的恐嚇。
良久，他終于再次開口，“選擇吧，生或死……你死了，我就找下一任代總統來談話，直到維也納答應為止。”
許士尼格的雙手，顫抖的厲害。
紙張在男人手中簌簌作響，他想要拒絕，想要抗議，但是在德萊恩的壓迫感下，所有話語都被堵在了喉嚨里。
他知道，任何的反抗都是徒勞的，甚至會招致更加可怕的後果。
副官遞上了鋼筆，伸出一根手指，點在了文件的簽名處。
這個動作，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
……
次日。
泰勒尼亞，總理府內。
清晨的光線透過窗簾縫隙，在辦公室內撒出光斑。
穆特勒將手中的電報摔在辦公桌上，致使無數紙張在空中散落，如同被剝落的羽毛。
“懦夫！無恥的逃兵！許士尼格這個家伙！和他那一整個內閣，都是言而無信的騙子！”
穆特勒來回踱步，像是一頭被困住的雄獅。
許士尼格在回到維也納的當天晚上，就宣布和內閣一起辭職，所有的協議和契約無效。
很明顯，他想利用這種無賴至極的手段，將泰勒帝國提出的合並計劃，拖延到新政府成立的時間。
屆時，不列顛王國和聖保羅教廷，就有了介入沖突的反應時間。
“這是在羞辱帝國！我們可以發出最後通牒，要求奧匈政合國一起並入泰勒帝國的版圖，不得有絲毫的耽擱。”
戈培爾提出的建議，就是穆特勒現在最想做的事情。
然而，就在他們商討細節的時候，德萊恩卻帶著一名軍官推門而入。
本該在第一時間得到消息的德萊恩，臉上沒有意外的表情，似乎早就預料到了這一切。
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