穆特勒高舉雙臂，接受潮水般的膜拜，將整個廣場化為沸騰的海洋。
“我們不再分裂！我們將無比強大！從北海到多瑙河，從阿爾卑斯山到波羅的海，只有一個聲音能響徹雲霄——那就是泰勒帝國萬歲！泰勒民族萬歲！我們的勝利萬歲！”
聚集的群眾陷入徹底的狂熱，口號聲震天動地。
“必勝！萬歲！必勝！萬歲！”
……
倫敦，白金漢宮王座廳。
高聳的穹頂繪著宗教壁畫，冰冷的石柱投下莊嚴的陰影。
窗外是倫敦灰蒙蒙的天空，細密的雨絲敲打著玻璃窗。
廳內的光線略顯昏暗，唯有王座周圍點燃的壁燈和燭台，將艾莉薇亞女王的身影籠罩在一層神聖的光暈中。
新晉女王端坐在瓖金嵌寶的象牙白王座上，身著一襲深紫色絲絨禮服，蒼白的臉面上帶著與年齡不符的沉重。
王冠壓在縴細的脖頸上，似乎有些不堪重負……
但是艾莉薇亞依舊挺直背脊，將雙手交疊放在膝上，擺出不列顛之王的威儀。
幾位須發皆白的老臣，站在下方猩紅的地毯上，面色焦急。
首相緊握著手中的備忘錄，外交大臣則捻著自己的胡須，空氣中彌漫著焦慮與不安。
泰勒帝國的舉動，讓海峽對面的不列顛王國，感受到了前所未有的壓力。
不列顛王國向來奉行孤島主義，歐洲大陸平衡政策，但是帝國在法蘭西王國滅亡後，已經展現出歐洲霸主的姿態。
幸好他們在西線的馬恩河戰役中損失慘重，變成了半死不活的模樣。
但誰曾想……
新推舉上台的穆特勒政府，竟然用一個月的時間奪權成功，逼死了泰勒帝國的皇室要員。
張伯倫首相上前一步，鞋子在地毯上發出沉悶的聲響。
他抬起頭，皺紋深刻的臉龐上，滿是憂色。
“陛下，卡洛伊四世的呼吁，言辭悲切，近乎絕望……哈布斯堡家族雖然已經流亡，但是其皇室的正統性，在奧匈舊地仍然有不可小覷的影響。作為他們曾經的盟友，我們不列顛王國若是在此刻保持沉默，會寒了其他國家的心，有損王國的聲譽。”
“是的，陛下。”
外交大臣也急忙附和，上前半步。
“首相閣下所言極是。即使不出兵，我們也應在輿論上給予明確支持，公開譴責泰勒這種赤裸裸的擴張主義行徑。這是我們的責任，也是對穆特勒野心的震懾。一旦泰勒帝國汲取了奧匈的地盤，將會成為大陸上最強大的國家。”
即便歐洲大陸上的國家全部滅亡，不列顛王國仍可以死守孤島。
但要讓泰勒帝國發展壯大，趕走所有的異蟲，那不列顛王國的下場……
艾莉薇亞女王靜靜地听著，長長的睫毛低垂，在下眼瞼投下一小片陰影。
她縴細的手指，正在摩挲權杖的表面。
片刻的沉默過後，艾莉薇亞抬起眼簾，用眸子掃過在場的每一位大臣，清澈的目光中帶著不容置疑的魄力。
“不。”
女王的聲音清脆，卻像一個投入湖泊的冰塊，打破了凝重的氣氛。
大臣們猛地一愣，臉上同時浮現出錯愕與難以置信的神情，彼此交換著眼神。
他們認為，是女王與菲尼克斯家族的舊情，影響了她的判斷……一陣略顯壓抑的騷動，在壓抑的空氣中蔓延。
艾莉薇亞提高了音調，確保每一個字都擲地有聲。
“各位的顧慮，本王都明白。道義、傳統、聲譽，這些都很重要。但如今的局勢危如累卵，我們更需要合作。”
她稍作停頓，目光變得銳利起來。
仿佛能穿透牆壁，看到海峽對岸正在沸騰的帝國。
“公開的譴責和抗議，只會影響我們兩國的合作關系。穆特勒的上台，完全基于國內對戰敗的失望和民族主義情緒。諸位別忘了……正是有泰勒帝國擋在東西兩線，蟲群的力量才無法影響到不列顛半島，將我們拖入泥潭。”
艾莉薇亞的語氣冰冷，還帶著一絲反問。
“我們需要實質性的好處，更需要時間。倘若泰勒帝國戰敗，我們要集中每一分力量來加固我們的海岸線，應對無窮無盡的蟲群……各路王儲的戰報結果，你們都已經看過了。我們的聖遺物固然強大，但它並不能改變戰局。”
艾莉薇亞輕輕吸了一口氣，緩和了一下過于激動的語氣。
“當然，歐洲大陸的局勢也不能任由泰勒帝國打破，奧匈帝國的內部局勢混亂，穆特勒想完全吞下它絕非易事。”
女王的目光越過諸位大臣，投向一直沉默的亞瑟親王。
她的王兄身姿挺拔，穿著一件筆挺的皇家海軍制服，面容沉靜。
“王兄，辛苦你去一趟泰勒尼亞。”
“陛下！”
幾位大臣幾乎同時失神，臉上寫滿了震驚。
就連一直支持女王的海軍大臣丘吉爾，也皺起了自己的眉頭，不認同對方的決斷。
他們不敢想象，女王陛下竟然要堅持合作。
艾莉薇亞抬起一只縴細的手掌，用手勢止住了所有的議論聲。
“這次出訪的主要目的，不是抗議，而是商談。我想用新國王的身份，與泰勒帝國進行最高級別的直接對話。我們要探尋一切可能的合作空間，尤其是在共同抵御蟲群的問題上。異蟲不是一個國家的事，是全人類的敵人。”
艾莉薇亞的神色再次變得銳利，緊緊盯著自己的王兄。
“王兄明白嗎？”
亞瑟親王的嘴角微微上揚，露出了一個如春日般溫暖的笑容，自信滿滿的回答道“謹遵陛下之命，我必竭盡所能。”
同時，他的心里明白。
艾莉薇亞女王真正想要弄清楚的，恐怕並不是泰勒帝國表面上的事情和外交態度，而是隱藏在這個帝國背後的掌權者是誰。
是穆特勒？還是德萊恩？
艾莉薇亞微微頷首，重新靠回王座。
她的目光越過眾人，望向窗外陰雨綿綿的天空，突然想起自己與德萊恩的第一面。
掌控不同國家的兩個人，還能回到過去嗎？
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