原來，胡林翼老家在湖南益陽。
任職期間，他常讓益陽商幫處理私事，還把諸多衙門采購事務交予商幫，二者關系極為密切。
這湯掌櫃，據說還是胡母湯老太太的本家子佷，陳阿貴可沒法隨意拿捏。
見陳阿貴等人走來，湯掌櫃滿臉堆笑地上前見禮︰“陳爺，您今兒怎麼有空來這兒了？”
陳阿貴抬了抬手中一盒小點心，又指了指兩個幫閑手中拿的禮盒。
“快過年了，我來探望干娘。路過‘陳記福壽齋’，嘗了嘗新出的‘益陽油潤綠豆糕’，味道不錯，就買了些給干娘嘗嘗。”
所謂“陳記福壽齋”，是武昌城里一家有名的糕點鋪子。
湯掌櫃笑著向陳阿貴解釋︰“我們也是來給老太太送些年貨，順便運走放在這兒的幾箱茶葉。”
“這是年前最後一趟運貨，下次出門得等到正月十五之後了。”
陳阿貴點頭，這些都是平常事，不足為奇。
不過，他還是看了眼商幫伙計搬往胡家的貨物。
只見有些箱子半敞著，里面有武昌魚干、漢口風干雞、孝感麻糖等年貨。狐裘、綢緞等衣料。還有徽州墨、湖筆、宣紙等書香人家常用品，並無特別之處。
陳阿貴剛抬腿準備走進胡府，湯掌櫃卻拉住他，避開商幫伙計和陳阿貴的兩個幫閑，兩人走到靠牆馬車後。
湯掌櫃在陳阿貴耳邊悄聲道︰“陳爺，見了老太太就趕緊出來。我們本要給春夫人送些孝敬，今日踫見您，就勞煩您代勞了。”
說罷，湯掌櫃打開馬車上的一個箱子，里面正是名貴的江寧雲錦衣料和松江府絲綢。
他討好笑道︰“這些雲錦、絲綢給春夫人做新衣服，還望春夫人在總督面前多美言幾句。”
接著又打開一個箱子，里面全是銀子，陳阿貴粗略一看，少說也有上千兩。
“這是孝敬您的，還望您別嫌棄。”
要知道，明清時江寧雲錦極為名貴，有“寸錦寸金”之說，向來是皇室專享。
太平軍攻破南京城，雲錦倉庫遭亂兵劫掠，部分才流入民間。
這湯掌櫃不知從哪黑市購得，也算用心了。
陳阿貴雖出身鄉村農戶，但這些年在官文身邊長了不少見識，自然識得雲錦的珍貴。
見湯掌櫃委托他代送，頓時心思活絡起來。
要是擅自留下一點，不僅能還清賭債，還能逍遙一陣子。
反正姐姐即便發現，最多訓斥他一番，總不至于殺了他。
于是，他當即滿口答應，匆匆走進胡林翼家給胡母請安。
胡林翼家人丁稀少。除胡母外，有正妻陶 姿、妾室李氏和養女胡端儀，除此再無他人。
陳阿貴買禮物時頗為用心，給胡家每人都帶了一份，借此確認了胡家所有人都在家。
忙完這些，陳阿貴連在胡家用餐的挽留都推辭了，匆忙出門去找湯掌櫃。
此時，湯掌櫃已帶伙計搬完給胡家的新年禮，正從胡家倉庫搬出茶葉箱往馬車上裝。
見陳阿貴出來，湯掌櫃帶著兩個伙計，將給春夫人的禮物和給陳阿貴的孝敬裝上馬車，一起送到陳阿貴住處。
禮物送到後，湯掌櫃又在武昌城有名的“鶴鳴樓”，請陳阿貴大醉一場，直到天黑，才興盡而歸。
陳阿貴愉快地過了個肥年，還沒找到買家，賣掉湯掌櫃送給姐姐的禮物。
正月初三，官文總督收到一個如晴天霹靂般的消息︰守衛荊州的湖北巡撫胡林翼，于正月初一投降了西賊，據說擔任說客的正是左宗棠。
賊王蕭雲驤正率數萬士氣旺盛的西賊大軍，殺向武昌。消息由岳州知府文謙派快馬從岳州傳來。
此時，除襄樊兩城有一萬余湘軍，整個湖北兵力極度空虛，武昌城只有官文這段時間匆忙征召的萬余兵勇。
官文收到消息後，立即派心腹數人到湖北府衙捉拿胡林翼家人，卻發現胡家早已人去樓空。只剩一個本地雇佣、平時負責灑掃庭院，年節期間幫忙看家的老婦人。
心腹逼問之下，那老婦人說臘月廿八當日，胡母就帶家人回老家益陽過年去了，並囑咐她好好看家，過完正月十五再回來。
官文大怒，想派人追捕。
但益陽遠在湖南長沙府，此時蕭雲驤正率大軍水陸並進，沿江而下，正向武昌撲來，他哪還有心思去捉拿那幾個婦孺？
他只得找來負責監視胡家人的陳阿貴，也不顧春夫人面子，狠狠打了陳阿貴二十板子，差點要了他半條命。
而陳阿貴到此時才知道自己闖了彌天大禍，也不敢說收了益陽商幫湯掌櫃的好處，只是咬死自己是喝酒誤事。
此時，官文才發現更嚴重的問題︰湖北巡撫衙門大半做事的人，都是胡林翼任用的。
如守備襄陽的唐訓方、羅澤南，負責湖北軍需調度的閻敬銘，湖北省城保甲總局會辦續立人等。
胡林翼都能降賊，這些人還能可信？若不用他們，倉促之間又能用誰？
官文平時不做具體事務的弊端，此時盡顯。
所以他只能一邊發八百里加急向北京求援，一邊派人給荊州到武昌沿線的據點城市，下達死守的命令。
花開兩朵，各表一枝。
話說西軍水師和湘軍水師，在荊州城外長江江面激戰那天，李秀成率獨立第三師和第三軍第九師，抵達樊城東南二十里處一個叫連山的小山丘，扎下大營。
扎營後，李秀成立即命令工兵團圍繞連山構築堅固營寨，將輜重和重炮置于連山大營。
步兵則以團為單位，在連山前平原操練起空心方陣來。
每個方陣間距1000 1200米，這是54式燧發槍，和火炮霰彈殺傷距離之外。確保方陣間即便開槍也不會誤傷戰友。
炮兵置于方陣前方或側面，若敵方騎兵接近則退入方陣內部。
方陣交錯行進，相互掩護，防止某一方陣被圍攻，以便其他方陣支援。
每個方陣任何一面都有三排士兵，實行“三段擊”戰術，保持火力持續。
此陣型是西軍休整一年時各團必學戰術之一。但此前多以團旅為單位，演練一至兩個空心方陣。
如今，李秀成要以一個師為單位，在大平原上擺出十個空心方陣。
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注︰空心方陣示意圖，見後面作者說。）
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