暮色像被潑翻的墨汁，迅速浸透天際，可薩勃勃的坐騎不安地刨著蹄子，馬鼻噴出的白霧在冷空氣中凝成細小水珠。
他緊攥韁繩，听著身後四千騎兵整齊的呼吸聲，掌心早已被汗水浸濕。身旁的包德突然勒住馬，金屬馬嚼子發出刺耳的摩擦聲︰
\"還有多遠？\"
這位吉州軍馬軍將領的聲音帶著久經沙場的沙啞，有些警惕的問道。
\"前面樹林就是。\"
可薩勃勃咽下一口唾沫，指著三里外那片黑壓壓的陰影。
\"過了林子，鹽州城的輪廓就該顯出來了。\"
他的思緒不由自主地飄向城中潛伏的族人，那些喬裝成商販、雜役的勇士，此刻是否正躲在暗處，緊盯著城頭的梆子聲？
當大軍在樹林邊緣停下時，包德翻身下馬，靴底踩碎枯枝的脆響驚飛了幾只夜梟。
\"城中到底安排了多少人？\"
他的彎刀鞘撞在馬鞍上，發出清脆的聲響。
\"要是城門沒按時打開，我們強攻？\"
這個問題像塊沉甸甸的石頭，壓得空氣都變得粘稠。
可薩勃勃彎腰解開干糧袋，指尖觸到預先藏好的燧石，冰涼的觸感讓他稍稍鎮定︰
\"包將軍放心，我親自部署的六十死士，此刻就在城門附近。\"
他掰下一塊硬面餅，卻沒心思吃。
\"再過一個時辰，梆子敲過三更，城門準開。\"
包德突然湊近，火把的光芒將他臉上的刀疤照得猙獰可怖︰
\"你怎麼保證那些潛入的人知道大軍到了？\"
這個尖銳的問題讓可薩勃勃後背發涼，他早料到會有此問，卻仍感到喉嚨發緊︰
\"我們約定過暗號。\"
他從懷里掏出鷹哨。
\"若听到三聲夜梟叫，就說明大軍已就位。\"
見包德仍皺著眉，他補充道︰
\"就算沒等到信號，他們也會在子時三刻搶城門。守城軍士這時最懈怠，正是動手的好時機。\"
作為西北一帶有名的將領，包德對這里的街巷了如指掌。他展開皺巴巴的牛皮地圖，用匕首尖戳著城南的標記︰
\"包揚，你帶五百人直取守將蕭英的府第。記住，要快！\"
他掃過副將們緊張的面孔。
\"其他人按預定線路進城，遇到抵抗不必糾纏，直奔城門。\"
可薩勃勃看著包德有條不紊地部署，心中既佩服又不安。當第一聲夜梟的啼叫劃破夜空時，他感覺心髒幾乎要跳出胸腔。
遠處傳來更夫梆子聲，一下，兩下，第三聲梆子未落，前方突然爆發出短促的慘叫。
\"沖！\"
包德的怒吼撕裂夜幕，可薩勃勃緊隨其後，看著南城門處人影攢動。火光中，他認出幾個熟悉的面孔，正是潛入城中的族人。
他們渾身浴血，卻仍死死拽著城門的門閂。隨著\"吱呀\"一聲巨響，厚重的城門緩緩打開，帶著鐵銹味的血腥氣撲面而來。
鹽州軍顯然被這突如其來的攻擊打懵了。當吉州軍如潮水般涌入時，城頭的守軍甚至來不及張弓搭箭。
衙府方向傳來劇烈的爆炸聲，想必是包揚的人馬得手了。可薩勃勃揮舞著彎刀，劈倒一個試圖阻攔的明軍士卒，刀刃入肉的阻力讓他想起臨行前可薩巴圖的叮囑︰
\"記住，這是可薩族的生死之戰。\"
城中零星的抵抗很快被沖散，有組織的鹽州軍殘部試圖在街巷中構築防線，但在騎兵的沖擊下如風中殘燭。
可薩勃勃看到幾個機靈的明軍士卒，趁著城門尚未完全控制住的混亂，扔掉兵器混入百姓中倉皇出逃。
馬蹄踏碎鹽州衙門門前的青石板，包德的彎刀還在滴血，刀刃上凝固的血漬隨著他的動作簌簌掉落。
可薩勃勃緊跟其後，望著空蕩蕩的衙門大堂，心中涌起一陣不安，往日戒備森嚴的守衛竟不見蹤影，寂靜得詭異。
\"看來他們早逃了。\"
包德踢開腳邊散落的官印，金屬撞擊聲在空曠的大堂回響。
\"就這兒當指揮所吧。\"
不到兩柱香的時間，一名士兵拎著血淋淋的首級闖了進來，發髻上還別著蕭英標志性的青玉簪。
\"報！鹽州守將蕭英已伏誅！\"
那名士兵的聲音帶著難以掩飾的興奮。
\"各軍均已抵達預定目標！\"
可薩勃勃盯著那顆首級，蕭英瞪大的雙眼仿佛還帶著難以置信的驚恐。雖然巷戰仍在繼續，但重要據點已盡數落入吉州軍手中，按理說該松一口氣，可他的心跳卻越來越快。
突然一陣騷動從街上傳來，此起彼伏的喊聲穿透衙門厚重的木門︰
\"吉州軍進城了！吉州軍進城了！\"
包德的臉色瞬間變得慘白，手中的茶盞\"啪\"地摔在地上，碎瓷片濺起的聲音刺得人耳膜生疼。
\"怎麼回事？\"
他猛地抓住一名親衛的衣領。
\"我明明嚴令不得暴露身份！\"
可薩勃勃也故作一愣，進城的軍士都身著蒙古傳統服飾，中原人向來難以分辨草原各部族的區別，按理說不會有人直接喊出\"吉州軍\"。
包德直接帶人去城門，三步並作兩步沖上城牆，可薩勃勃緊隨其後。夜幕下整個鹽州城仿佛被詭異的咒語籠罩。
\"吉州軍進城了\"
的喊聲從四面八方傳來，忽遠忽近。包德望著城外影影綽綽的群山，額頭上冷汗直冒。
他太清楚這意味著什麼，一旦大明朝廷得知是吉州軍參與攻城，定會將其視為謀反，到那時，自己就是首當其沖的替罪羊。
\"傳令下去，關閉所有城門！\"
包德的聲音因恐懼而變得尖銳。
\"讓各軍立刻殺盡所有能見到的鹽州軍！一個活口不留！\"
他來回踱步，靴底在城磚上摩擦出刺耳的聲響。
\"還有，加緊搶掠！金銀細軟，能帶走的統統帶走！\"
可薩勃勃被這突然的轉變驚得說不出話，半晌才找回自己的聲音︰
\"包將軍，我們之前的協議。。。\"
。。。
\"協議？\"
包德猛地轉身，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
\"別把我當傻瓜！\"
他湊近可薩勃勃，壓低聲音道︰
\"明日一早，我們就提前回師吉州。記住，此事到此為止，一旦敗露，我們都得死！\"
他頓了頓又補充道︰
\"不許搶蒙古人家，若是傷了自己族人，回到吉州，我饒不了你們！\"