營帳內的牛油火把爆出一聲輕響，可薩阿里的話還懸在半空，可薩垣赫的馬靴已重重踏在羊毛地毯上。
作為親兄弟，他們自幼在馬背上長大，卻在火光中映出截然不同的影子，阿里的眉骨低陷，眼神總像蒙著層水霧，而垣赫的顴骨高聳，每一次開口都帶著不容置疑的鋒利。
\"夠了！\"
可薩垣赫的彎刀鞘撞在案幾上，震得銅鍋子里的羊肉湯濺出火星。
\"若總是像你這樣畏首畏尾，可薩人永遠只能在青塘河邊喝西北風！\"
他扯下腰間酒囊灌了一大口，馬奶酒順著胡須滴落。
\"當年先祖跟著成吉思汗西征時，何曾怕過？\"
可薩阿里的手指無意識地摩挲著刀柄上的狼牙裝飾，那是父親臨終前塞給他的護身符。
他想起小時候跟著商隊去過中原，見過城牆比山還高的城池，見過穿著鐵甲的士兵如林般列隊。
\"垣赫，你見過明軍的床弩嗎？\"
他的聲音壓得很低。
\"能把整頭牛射穿。。。\"
。。。。。。
與此同時在遠處的吉州城，可薩勃勃正跪在城主府冰冷的青磚上。
他的皮帽滾落在五步開外，露出被汗水浸透的額發。包爾哈的佩刀架在他咽喉上，刀鋒反射的冷光讓他後頸汗毛倒豎。
這位吉州城主官穿著明軍的蟒紋補子，腰懸的卻不是明軍制式佩刀，而是柄瓖著寶石的蒙古式彎刀。
\"借兵？攻打鹽州？\"
包爾哈的聲音像淬了冰。
\"可薩勃勃，你想讓我謀反嗎？\"
刀刃微微發力，可薩勃勃感到皮膚被劃破的刺痛。他想起奔波數天的疲憊，想起族里老人們期盼的眼神，突然笑了起來，血沫從嘴角溢出︰
\"包城主，你不會的。\"
包爾哈的瞳孔驟然收縮，可薩勃勃抬起頭，直視著對方藏在官帽下的眼楮︰
\"你忘了自己的另一個名字嗎？孛兒只斤?勃爾查。\"
這句話如同一記重錘，讓包爾哈握刀的手猛地一顫。刀柄上的寶石硌得可薩勃勃脖頸生疼，但他仍繼續說道︰
\"百年前，我們可薩部是黃金家族的親衛部族。\"
他的聲音在空曠的廳堂里回蕩，帶著一種近乎虔誠的顫抖︰
\"你的先祖與我族先祖，曾共牧于青海湖到西域的草原。後來林丹汗與滿清決戰時，可薩族送去四千精騎。。。\"
可薩勃勃的嘴唇干裂，想起那場血戰。
\"戰後，只有三百人活著回到清河畔。\"
包爾哈的刀尖漸漸垂下，卻仍抵在他鎖骨上。可薩勃勃抓住這個空隙，猛地向前半步，額頭幾乎撞上對方胸口︰
\"這些年來，可薩部從未向你們提過任何要求，從未抱怨過一句。\"
他的眼楮因為激動而充血，像兩團燃燒的火。
\"孛兒只斤?勃爾查，你真的忘了嗎？忘了自己血管里流的，還是成吉思汗的血？忘了所有蒙古人，曾在同一片草原上，飲過同一處泉水？\"
衙府外傳來更夫敲梆的聲音，三更天的梆子聲穿過回廊，與可薩勃勃急促的呼吸聲交織在一起。
包爾哈看著跪在腳下的可薩使者，看著他眼中燃燒的狂熱，想起幼時祖母講述的故事，關于黃金家族的榮光，關于草原部族世代相傳的盟約。
刀刃上的血跡順著刀身滑落，滴在可薩勃勃破舊的皮袍上，像一朵驟然綻放的暗花。
包爾哈的刀刃緩緩從可薩勃勃頸側移開，寒光入鞘的聲響在寂靜的廳堂里格外清晰。
他重新坐回雕花座椅，蟒紋補子隨著動作沙沙作響，眼神卻依舊銳利︰
\"看在咱們同是蒙古人的份上，今日不綁你。\"
他端起案上的銅酒盞，輕抿一口。
\"但兵，我是不會借的，我說到底還是大明的官兵。\"
可薩勃勃跪在青磚上，膝蓋早已麻木，喉間還殘留著刀刃的寒意。他強壓下心中的失望，抬頭說道︰
\"可薩巴圖大汗眼光獨到，此次作戰絕非貿然行事。\"
\"哼！\"包爾哈冷笑一聲，酒盞重重砸在案幾上。
\"可薩部那點人馬，與我明軍作戰？簡直是以卵擊石！\"
他的語氣充滿不屑，仿佛已經預見了可薩部的敗局。
可薩勃勃心中一緊，知道到了關鍵時刻。他深吸一口氣說道︰
\"小人斗膽進言，若我部有破城之法，您可願借兵？\"
說著他解開隨身的皮囊，里面的珠寶在燭光下閃爍著誘人的光芒，幾塊稀世珍寶更是散發著沉甸甸的威壓。
包爾哈的喉結不自覺地滾動了一下。他盯著那些財寶，眼神中貪婪之色一閃而過，但很快又恢復了冷靜︰
\"什麼辦法？說來听听。\"
可薩勃勃暗暗松了口氣，知道有了轉機。
\"實不相瞞，小人已派數百親信，扮作商人、流民、工匠等，混入鹽州城。\"
他壓低聲音，神色嚴肅。
\"只需城外大軍一攻，城內便會有人打開城門，鹽州城唾手可得，屆時我部只要人與城，其余。。。\"
包爾哈摩挲著下巴，沉思片刻後搖頭道︰
\"兩千人馬，不夠。\"
可薩勃勃心中一沉，連忙問道︰
\"還請賜教，多少兵力足夠？\"
。。。
\"四千。\"
包爾哈伸出四根手指，眼神中閃過一絲狡黠。
\"而且，我有幾個條件。\"
他頓了頓，繼續說道︰
\"打下鹽州後，城中錢財、女人歸我，糧食歸可薩族。此外吉州的軍需物資，必須在兩日內悉數歸還。還有鹽州大營的數千匹馬，也要作為補償歸我，我軍不可暴露。\"
這些條件不可謂不苛刻，可薩勃勃心中暗罵包爾哈貪婪，但面上卻不動聲色，迅速權衡利弊。他想起可薩巴圖臨行前的叮囑，咬咬牙道︰
\"好！我部族答應城主的條件！\"
包爾哈滿意地笑了，眼中的貪婪之色更盛︰
\"爽快！來人，傳令下去，全軍即刻整備，明日一早出發！\"
他起身走到可薩勃勃面前，居高臨下地看著他。
\"希望你們不會讓我失望。\"
可薩勃勃連忙叩首︰
\"小人定不負所托！\"
僅僅半天時間，吉州軍便完成了整裝。當四千士兵換上可薩族的鷹旗，浩浩蕩蕩地踏出城門時，可薩勃勃騎在馬上，望著身旁趾高氣昂的包爾哈。
心中暗自佩服可薩巴圖對其\"貪、魯、狠\"評價的準確。這三個字，精準地概括了包爾哈的性格弱點，也成為了可薩部借兵成功的關鍵。