這幾日譚威常斜倚在書房的太師椅上，指尖無意識地摩挲著玉帶邊緣的紋路，自嘲地笑了笑。
曾經在開州、沙城，他一聲令下，千軍萬馬無有不從，可如今到了京師，反倒成了閑雲野鶴。
整整半個月，除了徐志浩、劉聞言偶爾邀他小酌幾杯，也就跟著賦閑的盧象升參加過幾次退休官員的飯局。
那些白發蒼蒼的老臣，談起朝堂局勢總是搖頭嘆息，卻再無半分當年的意氣風發。
“這京師的水，到底是深了。”
他喃喃自語，目光望向窗外搖曳的竹影。七月的蟬鳴聲聒噪不已，正如他此刻煩躁卻又無奈的心境。
因著英娘與周皇後的情誼，在皇後病情加重的節骨眼上，他暫時脫不開身。
可這閑下來的日子，反倒讓他愈發覺得自己像是被擱置的棋子，空有一身本事，卻無處施展。
正出神間，安盛匆匆而入，玄色勁裝還帶著未及拭去的汗珠︰
“都督，柳能、汪達拿約好了今晚在四海樓相聚。”
譚威微微頷首，忽想起一事，神色一緊︰
“奚廣昆呢？他怎麼沒說要一起來？”
安盛的面色瞬間凝重，抿著嘴艱難的道︰
“都督，奚校尉。。。他在陝南戰死了。”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在譚威心頭，他忙追問︰
“怎麼回事？”
。。。
“新軍、恩聖軍合圍洋縣時。”
安盛聲音低沉，帶著幾分哀音︰
“奚校尉率隊攻城，被流箭射中咽喉，當場。。。 就沒了氣息。”
譚威緩緩坐下，只覺渾身的力氣仿佛被抽走。他想起奚廣昆那張總是掛著憨厚笑容的臉，想起當年在圭聖軍時，對方跟著自己出生入死的模樣。
資歷相當的將領如今大多封了將軍，可奚廣昆到死，卻還只是個校尉。
“戰爭，終究是吃人的修羅場。”
他閉上眼，深吸一口氣。
“去準備一份豐厚的撫恤金，讓柳能、汪達拿轉交給奚校尉的家人。”
安盛應了聲“是”，猶豫片刻後又道︰
“都督，柳能和汪達拿至今還只是校尉。新軍這次平亂立功後，提拔的幾乎全是吳三桂的舊部和結義兄弟。”
他壓低聲音，眼中閃過一絲憤懣。
“現在新軍里，要害職位都被他們佔了。就連王彪那混蛋也被冷遇，雖說心里有意見，可看著吳三桂如今聖眷正隆，誰又敢多說一句？”
譚威早就料到吳三桂會借機安插親信，卻沒想到排擠異己的手段如此狠辣。圭聖軍的舊部，在新軍里竟成了被邊緣化的存在。
“記住，”
譚威看向安盛。
“咱們自己的人，決不能再吃虧。”
安盛重重地點頭，書房內一時陷入沉默，唯有窗外的蟬鳴依舊，聲聲刺耳。
譚威手指有節奏地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，隨即又無奈到︰
“吳三桂整頓新軍時安插親信，倒也算人之常情。”
他的聲音平靜得像一汪深潭，讓人捉摸不透喜怒。
“只是如此一來，他在新軍的根基怕是要比城牆還牢固了。”
安盛垂首應是，接著說道︰
“陛下為穩妥推進軍改，先從京營抽調精壯組建新軍，又從新軍中挑選精銳組建新營，各地衛所的佼佼者也被納入新軍。按道理，新軍隸屬京營，虎大威作為京營都督，該是新軍的頂頭上司。”
他頓了頓，壓低聲音氣笑說︰
“可虎都督對新軍事務不聞不問，一味信任吳三桂。如今新軍、恩聖軍的大小事務，全由吳三桂一人說了算，偌大的軍營，也只有督監韓通敢與他質問。”
話音落下，安盛從袖中掏出一卷泛黃的名冊，恭敬地遞上前︰
“這是新軍和恩聖軍的編制，以及校尉以上軍官的詳細名錄。”
譚威接過名冊，拂過紙張，感受到密密麻麻的字跡下暗藏的波濤洶涌。他快速瀏覽著名單，眼中閃過一絲贊賞︰
“機密處這次干得漂亮。”
抬起頭時，目光落在安盛略顯疲憊的臉上，心中泛起一絲心疼。
“只是苦了你，整日在暗處奔波，同資格的一批人都做到了參將，而你卻只能做個無名英雄。”
安盛猛地單膝跪地，聲音鏗鏘有力︰
“都督救命之恩，卑職沒齒難忘。只要能為都督效力，便是隱姓埋名一輩子，卑職也心甘情願！”
譚威伸手將他扶起，拍了拍他的肩膀，沒再說什麼。窗外的天色漸漸暗下來，暮色如墨，將整個譚府籠罩其中。
當譚威和安盛帶著隨從來到四海樓時，夜幕已經完全降臨。
柳能、汪達拿二人早就在隱蔽的雅間等候，听見腳步聲，立刻起身相迎。見到譚威的瞬間，兩人卻撲通一聲跪倒在地︰
“末將參見都督！”
這其中的不甘與微妙愧疚被譚威及時捕捉到了。
“快起來，快起來！”
譚威快步上前，雙手將二人扶起，目光在他們身上來回打量。兩年未見，曾經意氣風發的少年郎，眼角已添了細紋，臉上也多了幾分滄桑。
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想起巨鹿之戰一別，恍如昨日，他不禁感慨︰
“一晃數年過去了，真沒想到還能在這四海樓相聚，當真是一大快事！”
回憶如潮水般涌來，想當初，圭聖軍初建時不過千余人，柳能、汪達拿、趙國強、頡永羌和奚廣昆五人，是軍中赫赫有名的“五虎”。
他們同吃同住，並肩作戰，親密無間得如同親兄弟一般。
巨鹿之戰後，圭聖軍被一分為二，柳能、汪達拿、奚廣昆被編入新軍。那時眾人都羨慕他們能進入備受矚目的天子近衛，以為前途一片光明。
可誰能想到，短短兩年過去，曾經站在同一起跑線上的兄弟，命運卻發生了巨大的轉折。
頡永羌、趙國強憑借戰功一路高升，如今已是威風凜凜的將軍，甚至趙國強那小子還有個督參的文職。
而柳能和汪達拿，卻依舊只是小小的校尉，更令人痛心的是，奚廣昆竟在陝南之戰中不幸戰死，永遠地留在了那片冰冷的戰場上。
譚威想著這些，心中五味雜陳，不禁在心底感嘆，這世事的變化，當真是讓人始料未及。
柳、汪兩人緊繃的肩膀、刻意板正的面容，與記憶中巨鹿戰場上嬉笑打鬧的模樣判若兩人。
他心頭泛起酸澀，上前重重拍了拍柳能的肩膀︰
“怎麼，見著我比見著吳三桂還緊張？在這屋子里，只有圭聖軍的老兄弟，沒有什麼都督！”
汪達拿撓了撓頭，憨直的臉上擠出一絲笑︰
“都督如今是威風八面的土甘都督，裂土封疆，咱們。。。。。。”
話沒說完，被譚威抬手打斷。
“當年在開州城外，咱們幾人擠在一頂破帳篷里分生野兔，那會兒怎麼沒嫌官階差距？”
他的聲音帶著不容置疑的力道。
“都坐下！”
幾人落座後，譚威起身從案上拎起酒壇，將幾只瓷碗斟得滿滿當當。琥珀色的酒液在碗中晃蕩，映出他眼底翻涌的情緒︰
“第一杯，敬那些沒能活著回來的兄弟。”
他仰頭一飲而盡，喉嚨劇烈滾動。
“奚廣昆、張麻子、曲大、趙三郎還有李家屯的那個新兵蛋子。。。他們的名字，我一個都沒忘。”
柳能的手微微顫抖，指尖觸到碗沿的酒漬。那些埋在黃土里的面容，此刻又鮮活地浮現在眼前，譚威又斟滿第二碗︰
“這杯，給那些斷了腿、瞎了眼，卻連撫恤金都拿不全的兄弟。”
酒液順著嘴角流下，在衣襟上暈開深色痕跡。
“他們用命換來的太平，不該被人忘了。”
第三碗酒舉起時，譚威掃過幾人︰
“這杯，敬還在戰場上拼殺的兄弟們。”
一口悶後他重重放下酒碗。
“無論在新軍還是圭聖軍，咱們都是從死人堆里爬出來的真漢子！”
。。。
三杯下肚，所有人緊繃的神經終于松弛下來。
汪達拿抓起羊腿狠狠咬下一大口，油脂順著嘴角滴落︰
“老大，我還能像從前那樣喊你老大吧？在新軍里憋了兩年，見著誰都得端著架子，累死人！”
譚威夾了塊醬牛肉放進他碗里，笑著罵道︰
“小兔崽子，還學會矯情了？”
但笑意未達眼底，他怎會不知這兩年他們過得艱難。
“老大，你是不知道。”
汪達拿突然放下羊腿，酒意上涌，眼眶泛紅。
“每次打仗，咱們所部都是打頭陣。城牆上的滾木 石砸下來，兄弟們跟下餃子似的往下掉。。。”
他的聲音哽咽。
“打仗時他們不拿咱們當人，可打完仗論功行賞，全是吳三桂那幫人吃肉，咱們連湯都喝不上！”
柳能默默給譚威斟酒，手指摩挲著酒碗邊緣︰
“奚廣昆戰死那天，他媳婦剛給他生了個閨女。如今孤兒寡母的，就靠著新軍那點發的不全的恤米，我和兄弟們湊了點份子。”
他沒再說下去，但滿屋人都明白，那點恤米連糊口都難。
譚威的拳頭在袖中握緊，又緩緩松開。
“當年把你們調去新軍，是陛下的旨意。”
他的聲音低沉。
“我知道委屈了你們，但在其位，身不由己。”
他掃視著兩人疲憊的面容。
“以後作戰，務必珍重。從今天起，凡是從圭聖軍調到新軍的兄弟，戰死的撫恤金、戰殘的安置費，一律按圭聖軍的規矩辦！”
柳能猛地抬頭，眼中閃過慚愧︰
“都督。。。。。。 這不合規矩！”
。。。
“在我這兒，讓兄弟們寒心才不合規矩！”
譚威掏出腰間玉佩重重拍在桌上。
“柳能、汪達拿，你們連夜列出陣亡和傷殘兄弟的名單。記住，此事必須絕密！”
安盛適時上前，將沉甸甸的錢袋放在桌上︰
“這是五千兩銀子，先給奚廣昆的家人送去。”
汪達拿的嘴唇顫抖著，突然“撲通”跪下︰
“老大！您這份情，我汪達拿這條命都是您的！”
柳能也跟著跪倒，額頭重重磕在青磚上。譚威彎腰將兩人扶起，觸到他們手背上粗糙的繭子，那是常年握刀留下的印記。
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雅間內酒香混著肉香，卻掩不住這幾個鐵血漢子泛紅的眼眶，仿佛又回到了當年圭聖軍並肩作戰的歲月。
雅間內酒氣蒸騰，柳能的額頭還沾著未干的淚痕，他握著譚威的手聲音發顫︰
“老大，只要圭聖軍一聲令下，我們還听令！”
汪達拿在旁重重點頭，腰間的佩刀隨著動作撞出悶響。譚威拍了拍兩人肩膀，眼中閃過不易察覺的滿意，這場會面，終于達到了他預期的效果。
看著曾經的部下如今在新軍郁郁不得志，他知道這兩枚棋子，已悄然納入自己的棋局。
回程的馬車上，譚威掀開簾子望著京城的夜色，嘴角勾起一抹凜然︰
“吳三桂安插親信，無非是想把新軍變成他的私兵。”
他轉頭看向安盛。
“但他越是張揚，越容易暴露破綻。而我們。。。”
他頓了頓，收回了部分狠話，委婉道︰
“在暗處的人，永遠比明面上的更有機會。”
安盛垂眸思索片刻，低聲道︰
“可新軍如今勢大，連陛下都。。。”
。。。
“既然都在算計，那我倒要看看你們能算過我的九年義務教育嗎。”
譚威沒有說出心中的話，而是說了些安盛能听懂的︰
“只要我們藏好鋒芒，靜待時機。。。”話音未落，馬車已停在商號大院門前。剛踏入正廳，軍情營負責人杜風正已候在那里，他身著灰布長衫，腰間卻別著一把尋常商賈絕不會佩戴的短刃。
“都督，開州王家最近動作頻繁。”
他從袖中掏出一卷地圖，在桌上展開。
“他們聯合當地豪紳，強佔了大片淤田，百姓敢怒不敢言。”
譚威盯著地圖上用朱砂標記的區域，眉頭緊鎖。那些本該屬于農戶的田地，如今卻成了王家的私產。
“此事我已知曉。”
他嘆了口氣，聲音里滿是無奈。
“但如今朝廷關系盤根錯節，王家背後又牽扯著京中權貴。。。”
他捏了捏眉心嘆道︰
“有些事，急不得。”
杜風正張了張嘴，似乎還想說些什麼，卻被譚威抬手制止。
“今日叫你們來，是有件事要說明白。”
譚威側顧在兩人身上來回掃視。
“安盛，你掌管機密處，負責探查京中動向。杜風正，你的軍情營，主理外地情報。”
他頓了頓，加重語氣。
“一個對內，一個對外。”
安盛和杜風正對視一眼，眼中皆是不安。他們雖知道譚威暗中培養勢力，卻沒想到竟同時組建了兩個情報組織。
杜風正下意識皺眉，兩人心中同時泛起疑惑︰為何要分成兩個部分？這樣不會分散力量嗎？
“你們一定在想，為何要分成兩個攤子。”
譚威像是看穿了他們的心思，冷笑一聲。
“權力一旦集中，便容易滋生野心，我也不瞞你們，我要的就是你們相互制衡，而不是一家獨大。”
他的表情溫潤而有禮，雖沒有拒人千里卻莫名的陌生起來︰
“記住，你們的身份互知一事，必須嚴格保密。若有第三個人知曉。。。”
話未說完，寒意已籠罩整個房間。
安盛和杜風正同時單膝跪地，作為譚威的心腹，他們早已將性命交托，雖對這個安排滿心疑惑，卻沒有絲毫猶豫。
“卑職遵命！”兩人異口同聲道。
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